第449章　かいしゃのけいかく

「そういうことだったんですか！」衛昭は合点がいったようにうなずいた。「でも、翔おじさんは今けっこううまくやっているみたいじゃないですか？もう実家には頼っていないんでしょう？」

「あれ以来、わしに頼ってくることはなくなったよ」と関学民は首を振って苦笑した。「だが、小翔は運が良くてな、もっと力のある後ろ盾を見つけて、今では水を得た魚のように活躍しておる。暇さえあれば、わしに頼らずとも成功できるのだと証明したがるのだ」

「へへ、翔おじさんにもそんな一面があったなんて意外ですね」衛昭は聞いて笑った。「本当はあのときも自分のためを思ってくれたのだと分かっているはずです。ただ、心のしこりがまだほぐれていないだけですよ」

「分かってはおるのだろうが、どうしても心に引っかかっておるのだよ」関学民は言った。「まあ、彼のことはもういい。もう何年にもなるし、わしも慣れたよ。表面ではまだこだわっているように見えても、本心ではわしを思ってくれておるのだから」

「俺は両親が誰なのかも知らないんです……へへ……」衛昭は少し寂しそうに言った。大人になってから親というものの意味が分かっただけに、自分を捨てた親へのわだかまりもないではなかった。幸い、自分を可愛がってくれる二人の師匠がいて、幼いころの親の愛を埋めてくれたのだった。

関学民はわずかにはっとした。衛昭の生い立ちについてはあれこれと推測してきたし、かつて自分を導いてくれた恩人の子孫ではないかとさえ考えていた。それこそが、無条件に衛昭を信じてきた理由の一つでもあったのだが、ずっと尋ねる勇気がなかったのだ。

一つには衛昭自身が生い立ちを語ろうとしない以上、こちらから直接尋ねるわけにもいかなかったし、二つには、もし秘密にすべきことなら、衛昭が口にできないばかりか、かえって気まずくなるだけだと思ったからである。

「き、君は……自分の両親が誰なのか知らないのかね？」関学民は驚いて衛昭を見つめた。

「へへ、俺には二人の師匠がいるだけです。でも二人ともよくしてくれて、実の息子のように扱ってくれました……厳しいところはありましたけど、それも俺のためだって分かっています」衛昭は自分の生い立ちをことさら隠そうとはしなかった。隠すようなことでもないからである。

「その心がけがあればいい。自分によくしてくれる人なら、実の親であるかどうかに関わらず、家族同然に思うものではないかね？」関学民は笑った。「師匠、師匠というくらいだ、師は父も同然ということだよ！」

「ええ、その通りです。だから、俺の子供時代に愛が欠けていたわけじゃないし、心だってまともに育っています」衛昭は真剣にうなずいた。

「君の医術は、その師匠から教わったのかね？」関学民は少し迷ってから尋ねた。

「ええ、一人の師匠には武術を、もう一人には医術を教わりました。あとは悪い叔師匠がいて、盗みと賭博を仕込まれましたけど……」衛昭は苦笑して言った。

「なるほどな……」関学民は衛昭の複雑な師門の人間関係に少し頭を抱えた。「君の医術がすでにこれほど見事なのだから、その師匠ともなれば……」

「へへ、関おじいさん、これは言えないんです。うちのじいさんにしても、武術の師匠にしても、身元がちょっと特殊でしてね。許しをもらうまでは、秘密にさせてください」衛昭は関学民に隠し立てするつもりはなかったが、師門の一大事ともなれば、師匠の許しなく漏らすわけにはいかなかった。

こうした事情は、楊懷軍のような親しい者でさえ知らなかった。

「構わんよ、ちょっと聞いてみただけだ」関学民は心にわずかな失望を覚えたが、衛昭を責める気はなかった。衛昭のしたことは間違っていないのだから。「さて、会社の話をしよう。初期に売り出せる成薬としては、一つは鎮痛剤、もう一つは外傷薬だな。そのほかの種類は、処方がなければわしの一存では決められん……」

「へへ、ほかの種類の処方もいくつかはあるんですけど、どれがよく売れるのか分からなくて」衛昭は経営のことには疎かった。

「うむ……効き目さえあれば、どれも売れるよ」関学民は言った。「たとえば普段使いの風邪薬でも、副作用の少ない中成薬を作れれば、やはり売れるだろう！ただ、こうしたものにはすでに定まった処方と老舗の製薬会社がある。そこへ割って入って市場を奪い合っても、あまり意味がない」

「風邪の成薬は確かに処方が固まっていますからね。俺が改良したところで、大した向上は望めない。一番いいのは鍼や吸い玉を併用することですが、それは診療所ならともかく、医薬品の販売では無理ですよ。まさか風邪薬を買ったら銀鍼と吸い玉をおまけに付けるわけにもいきませんからね？」衛昭はうなずいて笑った。

「実のところ、経営についてはわしも素人でな、今のはただの私見にすぎん」関学民は言った。「やはり管理の専門家を招いて、会社を切り盛りしてもらうべきだよ」

「そうですよね、でもプロの経営者なんて、探したからといってすぐ見つかるもんじゃありません」衛昭も関学民の言うことがもっともだと分かっていた。「まずその人が信用できるかどうか、次に本当に能力があるかどうか……なにしろ製薬会社が一発で名を上げられるかどうかは、この経営者の腕にかかっていますから」

「その点は、さっきの頼さんに聞いてみるといい。商売の世界に長くいるのだから、経験も豊富なはずだ。頼んでプロの経営者を探してもらえば、難しいことではあるまい！」関学民は言った。「少なくとも、わしらが自分で探すよりは楽だろう」

「確かにそうですね……」衛昭はうなずいた。

頼胖子は出て行ってから三十分ほど経ったころ、またもや火が付いたように慌てて駆け戻ってきた。数袋の中薬材を手に提げたまま、関学民の書斎へ飛び込んで言う。「林神医、買ってきました、全部買ってきましたよ！」

そう言って、頼胖子は手にしていた幾つかの袋を衛昭の前のテーブルに置いた。

衛昭は目の前の山のような袋を怪訝そうに眺めた。どうしてこんなに多いのだろう？自分が書いた分なら、どの薬材を一斤ずつ買ったとしても、こんな量にはならないはずなのに！

衛昭は一つの袋を開けて中の薬材の量を確かめた。どれも自分が書いた処方通りに五両ずつ分けられている。不思議に思って尋ねた。「これでもう足りているじゃないですか？ほかの袋には何が入っているんです？」

「ほかの袋も同じ中身ですよ、ただ違う店で分けて買ったんです！」頼胖子は息を切らして言った。「このご時世は騙しが多いでしょう。一軒の薬屋で偽薬をつかまされるのが怖くて、何軒か回って買ってみたんです。そうすればどれかは本物だろうと思いましてね？」

「……」衛昭は頼胖子の言葉を聞いてしばし絶句した。この薬材も安くはないのに、頼胖子はよくも惜しげなく金を出すものだ！もっとも、自分に取り入るためにビルまでただでくれたのだ、このくらいの薬代など何でもないのだろうが