第446章　邱凌珊のもう一面　衛昭は尻もちをつきそうになるほど彼女の変わりように驚かされた

「はは、小宋、そろそろお前を御せる男を見つけたほうがいいぞ、このままじゃお転婆がすぎるからな」と楊懐軍は笑って言った。

「えっ、楊お兄さん……あ、あなた……何をでたらめ言ってるの、私が男を探すですって」と邱凌珊は目を大きく見開き、顔を赤らめ、頬を膨らませて楊懐軍を睨んだ。

「女が大きくなれば嫁に行くものだ」としかし楊懐軍は少しも気に留めなかった。「それに、兄さんの俺でさえ衛昭に用を頼むときは頭を下げなきゃならんのだ」

「あなた……まで彼に頼むの」と邱凌珊はずっと衛昭の素性に疑問を抱いてきた。たとえ彼がどんなに凄腕のボディーガードだとしても、楊懐軍がここまで彼を推す必要があるだろうか。楊懐軍といえば、めったに人を敬服することのない人物なのに、衛昭の前では自ら身を低くして一歩引いた態度に徹しているのだ。これが邱凌珊にはどうしても解せなかった。

楊懐軍はあの謎めいた機関を退役して戻ってきた人物だ。負傷して腕前は全盛期に遠く及ばないとはいえ、かつては輝かしい経歴を誇り、勇気と知謀を兼ね備えている。そんな彼がやすやすと他人を持ち上げるはずがないのだ。

ところが衛昭に対してだけは……邱凌珊には本当に理解できなかった。この二人にいったいどんな接点があるというのか。何より怪しいのは、楊懐軍が初めて衛昭に会ったとき、ほとんど取り乱しかけたことだった。

楊懐軍は真顔でうなずいた。「今まさに俺は彼に病気の治療を頼んでいるところだ」

楊懐軍は衛昭と邱凌珊を結びつけたいという思いがあった。宋家は決して弱い家柄ではないが、家では邱凌珊の縁談にあまり口出ししない。とりわけ宋家は古武世家に発し、実力を尊ぶため、宋家のご老公も邱凌珊に対して、自分を打ち負かせる男を連れてこいと言い渡し、それを後押ししていたのだ。

そして衛昭は、まさにこの条件にぴたりと当てはまる。この一点だけでも、衛昭に試させてみる価値はある。だが楊懐軍を悩ませているのは、小凝のことだった。衛昭が小凝の家に受け入れられるはずがないと分かっていながら、それでもつい何度も小凝に手を貸してしまうのだ。

これはいったいどんな心境なのか。心の奥底にしまい込んだ小凝への好意を、彼女の幸せを見守る気持ちに変えたのだ。

「……」邱凌珊は言葉を失った。今日は楊懐軍がいれば心強いと思っていたのに、どうやら当てが外れたようだ。楊懐軍……でさえ衛昭に命令などできないのだ。

「へっ……さっきお前は俺を疑ったからな、だから前の約束は全部なしだ」と衛昭はソファに腰を下ろし、邱凌珊の隣に座った。

邱凌珊は衛昭の言葉を聞いて、後悔のあまり胃から血が出そうになった。こんなことになると分かっていたら、何も一時の口の快さを求めることはなかったのに。楊懐軍が後ろ盾になってくれると思ったのに、気づけばこの一言が大失敗を招いていたのだ。

衛昭のその俺は人の助けなどいらん、お前も面倒を持ち込むなと言わんばかりの様子を見て、邱凌珊は歯ぎしりしたいほど腹が立ったが、どうすることもできない。衛昭との関係を少し和らげたいと思い、足で衛昭を軽く蹴った。「ねえ……どうしてそんなにケチなの」

「ケチの問題じゃない、原則の問題だ。助けないものは助けない、全部なしだ」と衛昭はむしろ気楽になっていた。もともと邱凌珊の件に首を突っ込む気はあまりなく、楊懐軍に頼まれなければ面倒を見る気などさらさらなかったのだ。今はちょうどいい口実ができて、きれいさっぱり断ることができた。

邱凌珊は怒って目をむいたが、なすすべもない。ためらった末、衛昭の服の裾を引っ張り、彼の耳もとに身を寄せて小声で言った。「脳たりん娘が悪かったじゃだめなの、一度だけ許してあげて……」

邱凌珊はこの言葉を口にするとき、体がわずかに震えた。自分がいつ他人にここまでへりくだったことがあるだろう。それなのに衛昭の前では姿勢を低くせざるをえないのだ。どうしてこんなに運が悪いのだろう。彼に完全に押さえ込まれて、少しも逆転の余地がない……

「へっ……分かった、それじゃ一度だけ許してやるよ……」と衛昭は邱凌珊の仕草に心を揺さぶられた。このお転婆娘が甘えてみせると、まさか自分までときめくとは思わなかった……

綺麗な女の子に可愛くない子はいない、大事なのは可愛い一面を見せられるかどうかだ……と衛昭は一つの結論をまとめた。どうやら自分はまだ少しお人好しらしいが、これはあまりいい傾向じゃないな。

万が一この先、女の殺し屋に甘えられたら、自分は彼女を見逃してしまうのだろうか。

邱凌珊の声は小さく、関学民には聞こえなかったが、隣に座る楊懐軍にははっきりと聞こえていた。楊懐軍の実力たるや、今は怪我で格を落としているとはいえ、全盛期には黄階初期の達人だったのだから、聴力も常人離れしているのは当然で、邱凌珊が衛昭にかけた言葉を聞いて、そのまま気絶しそうになった。

こ、これが自分の知っている邱凌珊なのか。たしかに邱凌珊は自分の前でも少女らしい一面を見せることはあるが、あれは自分を兄や目上として慕ってのことであり、他意などないはずだ。だが衛昭に対しては……確か衛昭のほうが彼女より年下だったはずでは。

もしかして、小宋は今回、本気で心を動かされているのか。

楊懐軍は疑いを抱きつつも、聞こえなかったふりをするしかなかった。これは女の子の面子に関わる問題だ。彼女は衛昭の前だからこそそう言えたのかもしれないが、他人に聞かれたと知れば、邱凌珊は死にたくなるに違いないのだ。

邱凌珊は恨めしげに衛昭をにらみつけたが、満足のいく答えは得られたので、ぷいと顔を背けて頬を膨らませ、彼を無視した。

関学民は何が起きたのか分からなかったが、直感的に衛昭と邱凌珊の関係がただならぬものに感じられ、心の中でため息をついた。自分の孫娘の気持ちは目に見えている。相手が他の男の子なら、関学民にもこの縁談をまとめる自信があるが、相手が衛昭では、まったく自信が持てなかったのだ。

まず、衛昭の医術は自分より優れている。次に、衛昭は医術以外でも常人とは違うはずで、ひどく優秀なのだろう……これは邱凌珊と衛昭のやり取りからも窺い知ることができた。

「小逸、少し待ってくれ。小楊と小宋が俺に聞きたいことがあって来たばかりなんだ。彼らの用が済んだら、また別の話をしよう」と関学民は衛昭に言った。衛昭との付き合いが深まるにつれ、関学民はすでに衛昭を半ば身内のように思うようになり、遠慮がなくなっていた。

「うん、大丈夫だ、少し座っているよ」と衛昭はそう言ってから、楊懐軍を見た。「いっそ、俺は席を外そうか」

そう言って、衛昭は立ち上がろうとした。

邱凌珊は爪を立ててでも衛昭を引き戻したい気持ちだった。この件はもともと衛昭にも手伝ってもらいたいのだ。彼が席を外してどうするというのか。

「いや、ちょうどお前も聞いてくれ。何か手がかりに行き当たったら、助けてくれればいい」と楊懐軍は手を振り、邱凌珊に先んじて口にした。

邱凌珊はほっと息をついた。やはり楊隊と衛昭の関係はとてもいいようだ。求めているとは言うものの、見ていると衛昭は彼の頼みには必ず応えているのが分かる。

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