第400章　ほんとうにこうかがある

康崔樸と康照明は同じ穴の狢、どちらも奸詐な小人の類だ。さもなければ、寿宴で父が偽の人参を送り、息子が偽の薬方を送るなどという芸当ができるはずがない！

だから康崔樸はすぐに康照明の意図を悟った。つまり康照明は何ともなくて、わざとあんなふうに装っているのだと！

康崔樸は表向きは何食わぬ顔をしていたが、心の中では息子を褒めそやしていた。なんとまあ大した奴だ、青は藍より出でて藍より青し、自分よりもずっと陰険だ！

「子よ、まことによい子だ！」康神医は康照明の言葉を聞いて、思わず感動のあまり老い涙を流した。「照龍、病院に行けぬというのなら、照明を診てやってくれ。脈を取って、どうなっているのか見てやってくれ」

「はい、おじいさま」康照龍は冷ややかな目で康照明の芝居を見つめていた。康照明がどんな人間か、従兄である彼はよく知っている。幼い頃から小賢しい計略ばかり巡らせ、死を恐れる臆病者だ。本当に危ないのなら、病院に行かぬはずがあるまい。ゆえに康照龍は、康照明は十中八九、芝居を打っているのだと推測した。

しかし口には出せない。こんな時にそんなことを言えば、明らかに場違いだ。とはいえ康照龍は、康照明に少なからぬ嫉妬を抱いていた。自分は家の天才であり、祖父の後継者だ。ところが康照明は犬の糞を踏んだような幸運で、たかが一粒の薬丸を飲んだばかりに厚遇されている。これならいっそ、自分が飲んでしまえばよかった。

もちろん、もし当時康照龍が自ら薬を試すと申し出ていたなら、康神医も許さなかっただろう。何しろ康照龍は康家の未来の希望なのだ。丹薬が人を殺さぬと分かっていても、康神医は康照龍に試させる危険は冒さなかったに違いない。

そこまで考えると、康照龍の心はいくらか落ち着いた。歩み寄り、康照明の手首を握って脈を診る。脈は弱々しいが、別状はなかった。

「おや？」康照龍は細心の男だ。ふと、康照明の体の毛穴が、黄黒い脂のようなもので覆われているのに気づいた。「これは何だ？お前の体から出てきたのか？」

康照明は先ほどまで自分の嘔吐と下痢の症状ばかり気にしていて、体に粘つくものがまとわりついていることには気づいていなかった。「こ……これは何だ？」

「洗髄伐骨？まさか、あの丹薬は本当に延年益寿排毒丹なのか？」康照龍は康照明の体から排出されたものを見て驚いた。「出た、出るべきものが出たんだ！私はいくつかの古医書で洗髄伐骨の類の記述を読んだことがある。現れる効果はまさにこういうものだ！」

「本当に延年益寿排毒丹なのか？」康神医も驚いた。この瞬間、心の内に悔いが湧く。自分が飲めばよかったのに。康照明は若いのに、何の毒を排するというのか。延年益寿排毒すべきは自分のほうではないか！だが切り分けられた残りの半分は、もう飲めない。集団の研究所に送って成分分析と検査をしなければならない。

「間違いないはずだ！」康照龍はうなずいた。「だが照明に使った効果はさほど顕著ではない。一つには彼が若く、体内の毒素が少ないから。もう一つは、半分しか飲んでいないからだ」

「よし、照龍、もう半分の延年益寿排毒丹を持って、すぐに我々の集団の研究所へ行き、成分分析と検査をしろ。この薬の処方が我々の集団の手に入れば、康神医というブランドは必ずさらなる高みへ上がる！」康神医はやや興奮した口調で康照龍に命じた。

「はい、おじいさま！」康照龍はうなずいたが、心の中では苦笑していた。成分分析など、そう簡単にできるものか。ありふれた成分ならまだしも、中に珍奇な薬草が混じっていれば、分析して突き止める望みはほぼない。

東海市のある高級病院の特別個室で、一人の老人が虚弱にベッドに横たわっていた。その病室の外間では、四角い顔の男が医者と声を潜めて話している。「父は腎移植をしなければ、あとどれだけ持つ？」

「一ヶ月ももちません」医者は首を振った。「我々は最善を尽くしました」

「移植すれば、どれほどの望みがある？」男が尋ねた。この男こそ頼胖子の兄、頼長天である。「金のことは構わない」

「頼さん、率直に申し上げます。頼老先生の体の状態は非常に悪く、今移植をすれば、手術台から下りることもできないでしょう」医者は正直に言った。「あなたの家の財力なら、適合する腎源を見つけるのは難しくありません。正規のルートになければ、闇の……いや、しかしこれは金の問題では……」

「先生、もう少し何とか考えていただけませんか？」頼長天は少し躊躇して言った。「あるいは、目を覚まさせるとか。このまま昏睡しているのも困ります」

頼長天は父の生死を本当に案じているわけではない。肝心なのは、父が昏睡する前に遺言を残していないことだ。このまま父が逝けば、残された財産は弟と折半するしかない。彼は承服しかねた。彼が集団に注いだ心血は、弟の頼長衣よりはるかに多いのだ。

頼長衣が担当しているのは不動産と貿易の販売だけ。もちろん、この二つの業界は他人の目にはすでに高収益の業界だが、頼長天が担っているのは製造業だ。

不動産や貿易と比べ、大型工業園を擁するこの電子製造業こそが集団の中核産業だ。不動産と貿易の二部門を切り離して頼長衣に与えたところで、集団にとっては痛くも痒くもない。

しかし頼長天は、弟が自分と工業園の支配権を争うことを恐れていた。それは彼が絶対に見たくないことだ。だからこそ、父を目覚めさせて遺言を立てさせねばならない。

父も耄碌してはいない。自分が一手に築き上げた電子工業園が、一族の内紛で四分五裂するのを絶対に望まないだろう。最良の解決策は、不動産と貿易の二つの子会社を頼長衣に残し、電子工業園の株の一部も頼長衣に与えるが、経営の決定権は持たせず、手元の株も勝手に売却できず、売るなら市場価格で自分に売るしかない、というものだ。

これが頼長天の算段である。条件はさほど厳しくない。工業園の興隆のためなら、父もきっと自分の提案に同意するはずだ。だが父がこのまま逝ってしまえば、弟が権力を奪いに来るかどうか、頼長天には保証できない。

「目を覚まさせる……ことは可能ですが、目覚めた後も、おそらく人はもう……」医者は頼長天の意を察して説明した。

「そうか……考えてみよう」頼長天は眉をひそめた。目覚めた瞬間に、遺言を立てる時間があるかどうかも分からない。

話しているうちに、病室の扉が突然押し開けられた。頼長衣、すなわち頼胖子が慌ただしく駆け込んできた。「朗報だ、朗報！父さんが助かる！」

「長衣、何を騒ぐんだ？」頼長天は驚かされて、やや不満げに叱った。

最速更新、ポップアップなしでお読みください。