第373章　だいいっかいめのしょうり

康照明の心の中でも衛昭が仕掛けたのではないかという疑いがあったが、証拠がない以上どうすることもできなかった。

もし衛昭が李一循と知り合いでなければ話は簡単だった。適当な理由をつけて警備員に連行させれば済んだのに、あいにく二人は知り合いであるばかりか、関係もよさそうに見えたのだ。

「衛昭っていうんだな。覚えておくぞ。」康照明は衛昭をぎろりとにらみつけ、それから康暁波と藍芬に目をやった。「お前はこいつらのためにしゃしゃり出てきたんだろう。後悔しないといいな。」

「ふん、やましいことをした人間は、今ごろ後悔しているんじゃないか。」衛昭は笑みを浮かべ、康照明の脅しなど少しも意に介さなかった。

「行くぞ。」康照明は手を一振りし、朱小章と王属浜を連れて、悔しげに身を翻して宴会場の方へ歩き去った。

康暁波は両手を振り上げて三度万歳と叫びたい気分だった。本来、今日の康照明との対面は辛く、屈辱と無力感に満ちたものになると覚悟していた。ここは相手の縄張りであり、自分が康照明の敵でないことは分かっていたから、あらゆる我慢をする心構えができていたのだ。腕がももにかなわない道理くらいはわきまえていた。

ところが思いがけず、康照明との第一ラウンドのぶつかり合いで、こちらが優位に立ったのだ。康照明に言いようのない煮え湯を飲ませ、しっぽを巻いて退散させたのである。

「小芬、リーダーのすごさが分かっただろう。彼がいれば、俺たちは損をしない。」康暁波は小芬の手を握り、力強く言った。

「うん……」小芬は康照明にすっかり絶望していた。さっき康照明の醜い顔つきを目にして、一瞬、解き放たれたような気がした。これまでの年月にやつれ果てた自分が報われなく思え、かつて飛び降りようとしたことがおかしくさえ思えたのだ。

自分はどうしてこんな恩知らずの男を好きになったのだろう。この瞬間、小芬は本当に心の影から抜け出し、これからは勇敢に自分の人生に向き合える気がした。康照明など何かを捧げる値打ちもない男なのだ。これまでの尽くしは、自分が目が曇っていたと思うしかない。

小芬の顔に笑みが浮かんだのを見て、康暁波はほっと息をついた。唐韻も彼女のために喜んで言った。「小芬、吹っ切れたの。」

「うん、吹っ切れた。昔の私はばかだった……」小芬は自嘲気味に首を振った。「こんな人……どうしてこんな人を好きになったんだろう。大切にすべきは目の前にあるものなのに……」

そう言いながら、小芬は康暁波の手をいっそう強く握った。

康暁波は全身が震えるほど感激した。これまで彼と小芬は互いにほのかな思いを寄せ、関係もなんとなく認め合ってはいたが、康暁波は分かっていた。小芬の心にはいつも影があり、それが康照明なのだ。その関門を越えなければ、自分はいつまでも康照明の身代わりにすぎない。それが康暁波には辛く、小芬を連れて康照明に会おうと固執した理由でもあったのだ。

しかし今、康暁波には分かった。小芬は遠回しに自分へ告白し、心を示してくれたのだ。康暁波が感激しないはずがなかった。

「林さん、もうご用がなければ、私はこれで失礼します。何かありましたら直接お電話ください。」李一循はもう自分の出番がないと見て、衛昭にうなずき、丁寧に言った。

衛昭はうなずいた。「お手数をおかけしました、李さん。」

李一循は大したことではないという仕草をして、また電動カートに乗って去っていった。

衛昭と唐韻と康暁波と小芬は宴会場に入り、先ほど取り囲んでいた野次馬たちもぞろぞろと後に続いて入場した。

その中には康暁波と康照明を知る者もいて、二人がいとこ同士であることを知っていた。康家の若い世代のいざこざは、彼らにとってはただの笑い話にすぎなかった。

康神医の誕生パーティーは西洋式の立食パーティーだった。康暁波は衛昭を連れて宴会場の隅に座った。実のところ、今回の目的はすでに達せられていた。小芬に康照明の醜い本性を見せ、心の影から抜け出させ、新しい生活へ向かわせることだったのだ。

宴会場に入ってから、小芬の気持ちはやや沈んでいた。先ほどの影響だろう。康照明にはすっかり失望したとはいえ、こんな目に遭って平気でいられる者はいない。

とりわけ長年愚かにも思い続け、こだわり続けた末に、すべてが水の泡とあっては、誰でもやりきれない。唐韻はそばで小声で小芬をなだめていたが、こういうことは慰めも要らず、数日すればよくなるものだ。

「リーダー、せっかく来たんだからすぐ帰るのもまずいけど、若い者が誕生日の主役にお祝いを言ったら帰ろう。そのまま出ようよ。こんな所には一分だっていたくない。」康暁波は康照明の醜い顔を心底嫌悪していた。

「あの人はお父さんか。」衛昭は康暁波の言葉に答えず、遠くの中年男を指さして尋ねた。そのそばには康照明がいて、今まさに身振り手振りで何か話していた。

「父だよ。でも康照明は何をしているんだ。」康暁波はぽかんとした。なぜ康照明が自分の父の所へ行ったのか分からなかった。まさか告げ口か。入口でへこまされたくらいで大人に言いつけるなんて、そこまで腰抜けじゃないだろう。

「たぶん小芬のことだろう。」衛昭は眉をひそめた。「康照明がこんなに陰険だとは思わなかった。お父さんの所へ行って小芬の悪口を言うとは。」

「くそ、奴の先祖代々め。」康暁波は激怒した。衛昭の言う通りなら、康照明はあまりにも下劣ではないか。

「ふふ……彼の先祖代々は、そのままお前の先祖代々でもあるだろう。」衛昭は笑った。「まあ大したことじゃない。気楽に考えろ。この件はいずれ両親に打ち明ける必要がある。彼が言い終えたら、お前が小芬の身の上をありのまま両親に話せばいい。きっと道理の分からない人たちじゃないさ。」

衛昭が見たところ、康暁波の父は温厚な善人に見えた。面子は気にするだろうが、石のように冷酷な悪人では決してないはずだ。

理を説き情に訴えれば、小芬を受け入れてもらうのも難しくはないはずだ。

「本当か。」康暁波は衛昭の言葉を聞いて大喜びした。「リーダー、だましていないよな。」

「だますものか。」衛昭は首を振った。「だめなら、俺が口添えしてやるよ。」

衛昭は人の心を読むのがかなり的確で、康暁波を助けてやることもできるだろう。

康照明の方では、まさに衛昭の予想通りだった。彼が康暁波の父を訪ねたのは、果たして小芬の件を話すためだった。ただし自分が小芬をもてあそんで捨てたとは言えず、小芬を恥知らずのいやしい女に仕立て上げ、自分を誘惑した挙げ句に康暁波をも誘惑したと吹き込んだのだ……

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