第321章　ワンシンイェンとのさいかい

護花の近衛

「わかった、その間に、もっていくものの用意をしておきなさい」と慶伯はうなずいて言った。

衛昭は今がくせいのせいふく姿で、そのまま外国へは行けなかった。目立ちすぎるからだ。第一高校の制服は松山市では珍しくないが、よその町にはなく、外国にはなおさらない。その格好で現れれば、地元のギャングに目をつけられるに決まっている。

衛昭はあの日夜市街で買ったカジュアルな服に着替え、サングラスをかけた。それから靴の中に仕込んでいたカミソリの刃を取り出して引き出しに放り込んだ。こんなものは空港の保安検査を通れない。現地に着いてからまた一枚買って靴に入れればいいのだ。

衛昭は携帯電話まで机の上に置き、何も持たずに出てきた。

「何も持たんのか」と慶伯は衛昭の身なりを見て少し驚いたように言った。

「持つほどのものはないよ。ただ人を一人連れて帰るだけだから」と衛昭は首を振った。

慶伯は何も言わず、一枚のクレジットカードと航空券を衛昭に渡した。「このクレジットカードは最高で百万ドルまで使える。暗証番号は前に渡したカードと同じだ」

衛昭は遠慮もせず、クレジットカードと航空券を受け取ってポケットにしまった。

飛行機に乗ること自体は衛昭にとって珍しくもなかったが、衛昭というこの身分で乗るのは初めてだった。以前任務をこなすときは、いろいろなでたらめな名を使っていたのだ。

衛昭は身軽な格好であっさりと保安検査を抜け、飛行機に乗り込んだ。慶伯が買ったのはファーストクラスの航空券で、顧鵬展の財力を思えば、ファーストクラスなど取るに足りないものなのだろう。

慶伯が買ったのは乗り継ぎの通し切符で、燕京で乗り換えねばならなかった。だが衛昭は飛行機に乗るなり目を閉じ、眠る支度をした。

「すみません、通していただけますか……」衛昭の席は通路側で、乗り込んでからずっとうつむき、眠っているように見えた。

もっとも、衛昭は実際には眠っておらず、ただ目を閉じていただけだった。声を聞いて、中側の席の客が来たのだろうと察し、そのまま立ち上がって体をよけたのだが、相手の顔を見てはっとした。「あれ、君か」

王心妍は目の前に立つ大きな高級サングラスの男を見て、どこか見覚えがある気がしながらも誰だかわからなかった。「あなたは……」

衛昭ははっとして、すぐに自分がまだサングラスをかけていることに気づき、手を伸ばしてそれを外した。「これならわかるか」

「あなただったの、衛昭」と王心妍は驚いた顔で衛昭を見つめた。「あなた……どうしてここにいるの」

だがすぐに、王心妍は自分の問いが少しまぬけだったことに気づいた。ここは飛行機の中なのだ。衛昭がここにいるのは、飛行機に乗って燕京へ行くため以外にありえず、そうでなければ現れるはずがないのだから。

「はは、君がここにいる理由とおれがここにいる理由は同じさ」と衛昭は肩をすくめた。「荷物はあるか。上に載せてやろうか」

「……うん」と王心妍は少し迷ってからうなずいた。キャリーバッグを引いていて、女の手で持ち上げるには少し骨が折れる。本当は客室乗務員を待って頼むつもりだったが、衛昭が代わってくれるなら遠慮はいらなかった。「ありがとう」

「たいしたことじゃないさ」と衛昭は片手で頭上の荷物入れを開け、もう片方の手で王心妍のキャリーバッグをつかむと、しっかりと上へ収めた。

王心妍は口をぽかんと開けて見つめた。キャリーバッグはさほど重くはないとはいえ、片手で持ち上げるとは、衛昭はよほど力があるのだ。

王心妍は中の席に座り、衛昭も腰を下ろした。

「この前のこと、お礼を言わせて……」王心妍はずっと衛昭に礼を言いたいと思っていた。この前は、衛昭がいてくれなければ、きっと大きな面倒になっていたはずだった。

「あれもたいしたことじゃないよ、気にするな」と衛昭は首を振った。「それに、この前列車の中で、君もおれを一度助けてくれたじゃないか」

「ふふ、あのときのこと」と列車での出来事に触れると、王心妍は笑みをこぼした。「あのときはびっくりしたわ。あなたがだまされると思ったのに、ひどい目に遭ったのはあの人たちの方だったんだもの。そうだ、あなたも燕京へ行くの」

「うん、でも乗り継ぎだよ」と衛昭はうなずいて言った。

「そっか……そうなの……」王心妍はわずかに残念そうな顔をした。本当は食事に誘って礼を言いたかったのだが、衛昭が乗り継ぎでは空港の外に出られず、空港の中はファストフードばかりで、きちんとしたお礼の席には向いていなかった。

「君は。燕京へ何しに行くんだ」と衛昭は尋ねた。

「わたしは……家の用事を片づけに……」そう言うと、王心妍の表情は少し翳った。

「ほう」と衛昭は王心妍が自分のことには触れたくなさそうなのを見て、それ以上は尋ねなかった。

二人の間にはたちまち沈黙が落ちた。見ればわかるとおり、王心妍は人づきあいがあまり得意でない、少し内気な女の子なのだ。でなければ、列車で会ったときに一人静かにMP3を聴いているはずがない。

繁華街の商店街でも、王心妍が口下手だったからこそ吳慧茹にゆすられたのだ。もし相手が頼りになるお嬢さんの沈雨舒や、暴れん坊のお嬢さんの劉欣雯だったら、頭を抱えて逃げ出すのは吳慧茹の方だったろう。

「君の携帯の番号は……」

二人はほぼ同時に口を開き、思わず顔を見合わせて笑った。王心妍は少し頬を赤らめた。「携帯を貸して、わたしが入力してあげる」

「おれは持ってきてないんだ。番号を言うから、そっちからメッセージを一通送ってくれればいい」と衛昭は言った。「おれの番号は152XXXX1234……」

「うん」と王心妍はうなずき、小さな携帯電話を取り出して衛昭の番号を入力し、メッセージを一通作って送った。

「家は燕京なのか」と長い旅路の中、王心妍があまり口を開きたがらないので、衛昭は自分から話題を探すしかなかった。

「母方の祖父の家なの……」王心妍はそこまで言うと悲しげな顔になった。「祖父が亡くなって……お葬式に行くの……」

「え」と衛昭ははっとして、王心妍の悲しみに触れてしまったと悟った。「お悔やみを言うよ。でも、どうして一人なんだ」

「両親は先に向かったの。わたしは学校があって、休みを取らなきゃならなかったから、急いで来たの」と王心妍は説明した。「なんでもない……祖父とはあまり仲がよくなくて、会ったのも数回だけで、ただ胸が痛むの。母が父と結婚したとき、家と縁を切ったの……母方の祖父と父方の祖父は仇同士なの……」

衛昭は聞きながら頭が痛くなった。この一家の事情はなんとも複雑だ。王心妍の顔に深い悲しみの色が見えないのも無理はない。母は家と縁を切ってから、めったに帰らなかったのだろうし、母方の祖父が父方の祖父と仇同士なら、王姓の王家の人間である彼女によい顔をするはずもないのだ。

「どの家にも言いにくい事情があるさ……それでも君はまだいい方だよ。おれなんか運が悪くて、今だに両親が誰だか知らないんだから」と衛昭は王心妍を慰めた。

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