第285章　康神医の寿宴　衛昭が鍾永亮を連れ去った以上、車に戻って顧夢瑶と言葉を交わすことはもうない、それはただ他人に誤解を増やすだけだ

衛昭は鼻歌を口ずさみながら、二つの保存容器を提げて学校の方へ歩いていく。今日もまた、素晴らしいキャンパスライフが始まる。

「衛昭」——学校の門に差しかかったところで、背後から自分を呼ぶ声がして振り返ると、劉欣雯がこちらへ駆けてくるところだった。そして劉欣雯の後ろには、楚々とした美少女が立っている。唐韻以外の誰であろう。

「はは……」衛昭は訊くまでもなく、劉欣雯がまた唐韻の伝言役を買って出たのだと悟った。「劉欣雯、何か用かい？」

「韻韻が、お昼に一緒にご飯を食べようって、待っていてほしいんだって」劉欣雯の衛昭に対する印象も、少しばかり変わっていた。小芬の件で衛昭が積極的に力を貸していることもあって、以前のような拒否感はもうなかった。

韻韻自身が受け入れて、彼と付き合っているのだから、自分がとやかく言う必要などないではないか。劉欣雯の胸の内にも、実はそうした思いがあった。

「いいよ」衛昭は考えるまでもなく承諾した。ちょうど昼には唐韻に鮫肉の味を試させてやりたかったし、それにあの鮫から取れた貴重な鱶鰭も、衛昭は二つに分けていた。一つは康暁波の容器に入れて小芬に届けさせ、もう一つは唐韻にやるつもりだった。

顧夢瑶と沈雨舒のほうはといえば……お嬢様二人はもう鱶鰭など眼中になかった。彼女たちの言い分では、春雨に何の旨みがあるのか、というのだ。

唐韻はやはり、学校で衛昭とあまり親しげに歩くのは気恥ずかしいらしい。衛昭がこちらを見たのに気づくと、たちまち頬をうっすら赤らめ、顔をそむけて、衛昭を見なかったふりをした。

その一瞬の艶めかしさに、行き交う男子たちは思わず見とれてしまう。だが今では、誰も唐韻に欲情の目を向けようとはしない。唐韻は新たな学園の悪童・衛昭の彼女だと誰もが知っているし、あの鄒若明でさえ叩きのめされて這々の体だったのだ。そんな邪な心を抱く者などいるはずもない。

劉欣雯は足早に駆け戻り、唐韻を引いて去っていった。衛昭は首を振る。唐韻に携帯を買ってやるべきだろうか。自分の携帯も壊れてしまったし、これも買い替えねばならない。うむ……どうやら結局のところ、まずは少し金を稼がねばならないようだ。携帯くらいなら買えるが、これから先も金のかかる場面は避けられない。男たるもの、経済的に自立していなければ、何をやっても駄目なのだ。

衛昭は、以前すべての報酬をうちの親父に渡してしまったことを少し後悔した。あの頃は金を使うところもなかったので、倹約家の親父に任せておいたのだが、今となっては……金は使うときになって初めて足りなさを恨むものだ。

教室に着くと、康暁波はもう来ていた。衛昭を見るなり、少し恨めしそうに言う。「リーダー、昨日どこに行ってたんだ？ 一日中電話したのに、ずっと電源が切れてて。相談したい大事なことがあるんだよ」

「へえ？ 昨日、俺を探したのか？」衛昭は少し驚いたが、すぐに思い出した。自分の携帯は水に浸かってしまったのだから、電源が切れているのも当然だ。そこで言う。「携帯が壊れちまってな。何か用か？」

「来週の週末、うちの大叔父さんの誕生日で、俺も呼ばれてるんだ。小芬も連れて行こうかと考えてるんだけど」康暁波はためらった末に、やはり口にした。こういうことを代わりに決めてくれるのは、衛昭しかいない。

「小芬を連れて？ お前の大叔父さんの寿宴に？」衛昭は奇妙な目で康暁波を見た。「康照明に会わせたいのか？」

「そうなんだ、リーダー。知ってるだろ、康照明は小芬の心の中でずっとしこりになってる。そのしこりを完全に取り除かない限り、彼女は俺と一緒にいても、心の中では康照明のことを考え続ける」と康暁波は言う。「小芬はもうとっくに康照明に諦めをつけたと言ってるけど、彼女がふと見せる憂いの表情から確信できるんだ。心の奥底には、絶対にまだ康照明がいるって」

衛昭は頷いた。康暁波もなかなか鈍くはない。ただ愚かしいほど一途に小芬を想っているだけではなく、二人の間のことを心して見つめてもいる。「お前の言うとおりだ。もし彼女の潜在意識に康照明がいなければ、精神分裂など起こさなかっただろうし、幻想症も出なかったはずだ。実際、小芬の精神分裂を引き起こした根源こそ康照明なのだ。康照明ときちんと決着をつけられれば、彼女の心の傷も自然と癒えるだろう」

「ああ、俺もそう思う」と康暁波は言った。「だからリーダー、一緒に来てほしいんだ。いいかな？」

「俺が？ お前と一緒に？」衛昭は康暁波がそんなことを求めてくるとは思わなかった。「俺が行ってどうするんだ？ それに、お前の大叔父さんの寿宴に、そんなに大勢の部外者を連れて行っていいのか？」

康暁波が小芬一人を連れて行くだけでも、ぎりぎり言い訳が立たないところだ。だが小芬を自分の彼女だと言えば、まだ通せるだろう。自分が行ったところで何だというのか。康暁波の同級生か？

「リーダー、さっきも言っただろ、小芬の精神分裂を引き起こした根源は康照明だって。俺は彼女を連れて決着をつけに行くつもりだけど、怖いんだ。小芬が悲しみの重圧に耐えきれず、また発作を起こしたらどうしようって」康暁波は不安げに言った。「実は……リーダー、俺はお前に度胸をつけてほしいだけなんだ……」

「お前が俺をリーダーと呼ぶ以上、付き合ってやるのに問題はない」衛昭は康暁波に同行するのは構わなかったが、こう言った。「さっきも言ったが、そんなに大勢連れて行って大丈夫なのか？」

「そこは安心してくれ、リーダー」と康暁波は言った。「実は大叔父さんの家では、毎年何度もこういう集まりが開かれるんだ。誕生日の宴なんて口実にすぎない。毎回、友人たちを招いて子供を連れて来させる。主な目的は次世代の親交を深めることだ。寿宴と言っても、実のところは人間関係のリソース作りの酒の席で、誰でも友人を連れて参加できる。ただ俺は例年、こういう付き合いが好きじゃなくて、俺に近づいてくる者もいなかったけど……」

そこまで言って、康暁波は少し自嘲した。同じ康家の子弟でありながら、毎年彼は冷ややかに扱われる側だった。いとこの兄や姉たちが、大勢の少年少女に囲まれ、星のようにちやほやされているのを見るたび、康暁波はやりきれない思いになった。

だが無理もない。近づいてくる者たちも馬鹿ではない。康神医の直系の子弟こそが重視される対象で、康暁波のような傍系は、体裁さえ整えておけばそれでよく、わざわざ彼に取り入ろうとする者などいないのだ。

「なるほどな。じゃあ、行ってみるか」衛昭は頷いた。ちょうどいい、衛昭もその康神医がどんな人物なのか見てみたかった。将来、関学民と組んで完成薬を製造・販売するとなれば、必ず康神医と競争相手になるだろうから。

「リーダー、唐韻も一緒に連れて行かないか？」康暁波はにやにや笑いながら提案した。

「唐韻か。彼女はああいう場には向かないだろうな」衛昭は、唐韻はおそらくあのような酒の席に参加したことなど一度もないだろうと推測した。

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