第1520章　少年落ちぶれのとき

「もしできねば、どうなるのだ？」魏随風は太易の後ろ姿に向かって声高に叫んだ。「図に循いてあなたを救うのか？私がここまでついてきたのは、城外に私の残した地理図があるからだ！」太易は振り返らなかった。声だけが届く。「もし奴を止められねば、お前たちは己が身を案じるがよい！」魏随風と叔鈞は何度も身震いし、おとなしくその場に立ち、静かに太易の帰りを待った。太易が弥羅宮の門前に至ると、その門戸はぎぎっ、ぎぎっと音を立ててひとりでに開いた。あまりに長く開かれなかったのか、門の動きは渋く重い。門の中では鴻蒙が湧き動き、深く測り知れない。門が開いたその刹那、重厚な鴻蒙の元気が門から溢れ出た。その鴻蒙の元気は勃勃たる生気に満ちており、魏随風と叔鈞の体内に煉り上げた大道を昂奮させ、耳に快い道音を響かせた。しかもこの元気には、重苦しい死気が混じっていた。その死気はあまりに強烈で、二人の煉り上げた大道はこの上なく畏れおののき、わずかに触れただけで大道が凋落し枯れ果ててしまうかのようだった。その死気の恐ろしさたるや、十六の宇宙が破滅したときに積もり積もった腐朽の気、滅亡の気のようであり、それが押し寄せたとき、二人は己の寿元が狂ったように削られていくのを感じた。太易が袖を払って、二人へと押し寄せる鴻蒙の元気を払いのけ、歩を進めて弥羅宮の中へと入っていく。その姿は鴻蒙の元気の深みへと消えた。魏随風と叔鈞がその門戸を覗き込むと、鴻蒙の元気はきわめて重厚で、おぼろげながら、宮の中に高大巍峨たる影が一つ、宝座に坐し、静かに太易の到来を待っているのが見えた。もっとよく見ようとしたが、その門戸はまたぎぎっと音を立てて閉ざされた。二人は静かに待った。この玉京城には人影ひとつなく、道中どこにでも見られた道樹すら、ここには一本もない。静けさはただならぬものだった。叔鈞は堪えきれずにあちこちを見回した。ここの建築には奇妙な烙印が刻まれており、それは今の大道の烙印とは異なるものだ。まことに瑰麗華美で、嘆息するほかない。近づいて見ようとしたが、魏随風に引き戻された。「神王、太易がこの杖を残したのは、きっと深い意図があってのこと。杖から遠く離れてはなりません」と魏随風は言った。叔鈞は杖を見やり、うなずいて褒めた。「さすがは魏老教主、見識が広い」二人はしばらく静かに待っていたが、魏随風もまた堪えきれずに周囲の建築の道紋の烙印を見やった。見てみて初めて、この道紋に無限の玄妙が宿っていることに気づいた。この道紋は見たところさほど複雑ではない。だが二人の目に映ると、それぞれが悟り得るものはなんと異なっている。驚嘆すべきことだった。「いっそ、杖を抜いて、近くで観てみてはどうか？」と魏随風が提案した。叔鈞はしきりにうなずいた。「それはよい。近くで観よう」魏随風が杖を抜き、二人は道紋のそばへ寄った。叔鈞は鏡を一面取り出し、道紋を鏡の中に映し出そうとした。この鏡は沈牧が発明した宝物の一種で、画聖聵叟の手段を用いたものだ。鏡の中には別に天地乾坤があり、対象に鏡を向けて映すだけで、鏡内の乾坤に鏡像が生じる。まことに玄妙である。沈牧はかつてこの手段で披香殿の諸々の封印を映し、披香殿に入る手立てを探ろうとしたことがある。またこの方法で天庭守藏閣の中の古神の大道符文をひととおり映し取ったこともあった。彼がこの神鏡の煉製法を景平に伝えると、景平で画道を極める神通者たちはこれを生業の手段とし、神鏡を煉製して他人に売り、乾坤鏡と名づけた。内に乾坤を蔵するという意味である。叔鈞が乾坤鏡で弥羅宮の壁の道紋を映すと、鏡の中のその道紋の鏡像は、ゆっくりと道紋内部の細部を露わにし、やがて細部はますます多くなり、内部の細部が現れる速度はどんどん速まり、目が眩むばかりであった。叔鈞の顔色がわずかに変わった。ほんの短い間で、乾坤鏡に現れた細部は、すでに鏡内の乾坤のすべてを埋め尽くした。突如、かちゃりと一声、乾坤鏡は二つに裂けた。道紋から現れた無限の細部に押し広げられ、張り裂けたのだ。叔鈞は胸が痛む思いだった。これは弥羅宮の壁面のたった一つの道紋にすぎず、それが己の乾坤鏡を張り裂かせた。ここには道紋が数えきれぬほどあるというのに、それではこの無尽の宝蔵を、ただ眺めているだけで一つも得られぬということではないか。魏随風はふふんと笑い、同じく乾坤鏡を一面取り出して、声を潜めた。「神王はどのくらい景平にお戻りでない？画聖にはお会いにならなかったのでしょう？この鏡は、画聖が自ら私のために煉り上げてくださったものだ」「画聖が自ら煉り上げた？」叔鈞は羨ましそうな顔をした。魏随風の言う画聖とは聵叟のこと、画聖と尊ばれ、書画をもって道に入り、画道天宮を修め上げた人物である。「私の師弟の画道も彼に学んだものだが、彼の三四割の腕前しか身につけられなかった」魏随風は乾坤鏡で壁の道紋を映し、ゆったりと言った。「私が彼に出会ったとき、彼は聞道院に招かれて講義をしていた。そこで図々しくも頼み込んで、乾坤鏡を二面煉っていただいた。この乾坤鏡は内に乾坤を蔵し、彼の画道の幾重もの諸天を備えている。そちらの鏡など比べ物にならぬ」叔鈞が近寄って見ると、聵叟が自ら煉った乾坤鏡の中にも、道紋の無尽の細部が現れていた。この一つの道紋が現す細部は、まもなく鏡内の乾坤を埋め尽くす。「それ以上続けてはならぬ、鏡が張り裂ける……」叔鈞がそう言いかけた途端、突如として鏡中の乾坤にまた別の乾坤が生じ、その道紋の無尽の細部を映し続けた。叔鈞は目を見張って言葉も出なかった。乾坤鏡の中の第二重の天はまもなく弥羅宮の道紋の細部で埋め尽くされ、続いて乾坤鏡の中にまた乾坤が生じ、その道紋の細部を映し続ける。しばらくすると、この明鏡はなんと十八重の乾坤を内に蔵し、しかもその十八重の乾坤がことごとく、たった一つの道紋の細部でみっしりと埋め尽くされていた。それでも、この道紋の細部はまだ現し尽くされてはいなかった。魏随風の顔色がわずかに変わり、急いで手を返して聵叟の煉ったもう一面の乾坤鏡を取り出し、埋め尽くされた乾坤鏡に向けて映した。二面の乾坤鏡が互いを映し合うと、たちまち鏡中の鏡が現れ、瞬く間に、二面の乾坤鏡の中に無数の乾坤鏡の映像が生じた。奇怪なことに、どの一層の鏡の映像も十八重の乾坤を内に蔵しており、この道紋の細部がどれほど多くとも、無数の鏡像を埋め尽くすことはできなかった。「画聖の技はまさに神業だ！」叔鈞は目をみはった。幾重もの鏡中の鏡が絶えず弥羅宮の道紋の細部を写し取り、現れる細部はますます多くなり、埋め尽くされる鏡中の鏡もまたますます増えていく。二人は頭の皮が痺れる思いだった。たった一つの弥羅宮の道紋が蔵する知識が、これほど豊かであるとは、まことに予想の外であった。「画聖のこの腕前、もし極みまで修めれば、宮鋆神王の幻境よりもなお凄まじいのではないか」と叔鈞は低い声で言った。ついに、鏡中の鏡はそれ以上細部を現さなくなった。その一面の鏡の最も底の端に、一つの符文の印記が現れた。この符文の印記こそが、弥羅宮の道紋の核である。叔鈞と魏随風は互いに顔を見合わせた。鏡像が多すぎて、今の彼らにはその符文の印記をはっきりと見ることができない。「画聖に自ら手を貸していただかねば、あの符文の印記の細部は見えぬだろう」魏随風は二面の鏡の中の光景を注意深く観察し、下まぶたがぴくりと震えた。鏡の中に幾重の鏡像があるのか、数え切れない。叔鈞にも数えられず、額に思わず一滴滴の冷や汗が浮かんだ。神通道法の修煉の段階については、彼らも知っていた。神通道法はまず大道符文を理解する必要がある。大道符文が神通を組み、道法を組み、そして知識の蓄えが一定の程度まで積み上がれば、大道符文を集めて道紋を修め上げることができる。道紋とは大道の紋理であり、大道の奥妙を蔵する。道紋で神通道法を組めば、威力はさらに強くなる。およそ道境の神通は、たいてい道紋によって組み上げられている。だが道紋は終着点ではない。道紋を修め上げてから、はじめて道紋で大道の規則を組み、領域を形成することが試みられる。領域の形成とは規則を掌握することであり、この時点でもまだ大道を掌握したわけではない。大道規則と呼ばれるゆえんは、大道がなお規則の上にあるからだ。つまり、領域は大道の構成要素でありうる。開皇の剣道領域はすでに三十五重に及び、一剑を飛ばせば三十五重の剣域が重なり合い、その一重ごとの剣域がそれぞれに異なり、異なる道理を説き明かす。剣道三十六重の剣域まで修めてはじめて、彼は成道したと言えるのだ。そして今、弥羅宮の壁のたった一つの道紋が、これほど複雑な細部の構造を、ほぼ無限に露わにしている。しかも壁には、数え切れぬほど多くの異なる道紋がある。弥羅宮の主の造詣が、いったいどの高みに達しているのか、魏随風と叔鈞には想像すらできなかった。魏随風は嗄れた声で言った。「これほど強大な弥羅宮の主に、太易は抗しうるのか？このような神聖は、おそらく成道者の範疇を超えているのではあるまいか」まさにそのとき、突如として弥羅宮の中から、この上なく恐ろしい悸動が伝わってきた。二人は頭の皮が痺れた。どうやら太易と弥羅宮の主との談判は決裂し、手が出たのだ。魏随風は手を返して二面の鏡を収め、自らの神蔵の中に隠した。二人の視線は弥羅宮に釘づけになった。宮の中では、天地を開闢した巨人が混沌の巨斧で混沌を劈き、鴻蒙を斬り開き、一斧で朗朗たる乾坤を劈き開いたかと思われる。もう一方の恐ろしい悸動は、いっそう深く測り知れない。太易の繰り出す悸動は、まだ彼らにも計りうる手応えを与えるが、もう一方の悸動はまったくとらえどころがない。ゴウ――弥羅宮の宮門が突如として開いた。巨人の太易は彼らに背を向け、全身血まみれで、混沌斧を手にしている。大斧が上下に翻り、宮の中から押し寄せる攻撃を防いでいる。この巨人が斧を振るい、一斧を振り下ろせば、斧の面の両側から一片の世界が生じるかのようだ。天が開き、地が辟かれる。まさに世を驚かす力である。しかし、彼の身の傷はますます増えていく。魏随風と叔鈞は急いで飛ぶように後退し、混沌河へと奔った。彼らの後方で、太易は一歩一歩後退し、一歩退くごとに、その血が足跡を満たし、道血の湖を一つまた一つと残していく。魏随風と叔鈞は疾風のように駆け、後ろを振り返る勇気もない。まもなく河辺に至ろうというとき、前方にはもはや道がなかった。突如、太易が大いなる足を後ろへ蹴り出し、それがちょうど魏随風の手の中の杖に当たった。その杖は唸りを上げて膨れ上がり、船首の反り上がった長舟と化し、魏随風と叔鈞の二人を乗せて、河面を疾走した。太易は最後の一斧を振るい、身を躍らせて河面に踏み出し、二人を追って進んだ。長舟と太易は前後して、幾条もの混沌大河を抜けていった。四本目の混沌大河に至ったとき、突如として宏亮な道音が響き、意味の分からぬ一言を発した。船の上の二人は慌てて振り返った。一隻の大いなる手が太易を混沌河の上から打ち落とし、生々と河中へと叩き込んだのだ。巨人の太易は懸命にもがき、河面を突き破ろうとした。突如、河の中から幾知れぬほどの骸骨が白骨の掌を伸ばし、彼の全身のあちこちを掴んだ。巨人の太易はひとたびもがき、頭を上げて長舟の二人に向けて笑みを浮かべた。そのまま引きずられて混沌河の中へ沈んでいった。「図に循いて我を救え――」長舟の上で、魏随風と叔鈞は、太易の声が混沌河の中から伝わってくるのを聞いた。「道兄、何の図です？」魏随風が嗄れた声で問うた。しかし長舟の速さはきわめて速く、幾条もの混沌河を抜け、十六本の混沌河を一瞬で過ぎ去ったが、二人はもはや太易の答えを聞くことはなかった。フウ――杖の化した長舟は祖庭玉京城を一瞬で駆け抜け、ここにあるさまざまな詭異を打ち破った。長舟の上の二人は茫然自失のうちに、ふと昊天尊、祖神王らの姿を目にした。これらの者たちは、驚きと怪しさに満ちた目で、この長舟が遠ざかるを見つめていた。ほどなく、彼らはまた曉天尊、妍天妃らに出会った。太極古神もまた驚きの色を浮かべて彼らを見やり、明らかにひどく震えていた。ダッ！長舟は城外の地面に突き刺さり、舟の上の二人は投げ飛ばされた。体勢を立て直したときには、その長舟はすでに一本の木の杖に戻り、魏随風が城外に残しておいた大鼎の傍らに突き立っていた。「鼎の中の地理図か？」叔鈞は慌てて鼎のそばへ駆け寄り、焦りながら問うた。「断じて違う！」魏随風は面持ち厳しく首を振り、太易の杖を抜き、大鼎を収めて、低い声で言った。「我々はただちに十萬聖山へ戻り、師弟に会いに行く！」