第108章　新年が来た

それに、彼女の金を全部借りてしまったら、彼女はどうやって生活するんだ」

「だからお前は鈍いんだ。教えるのも面倒になる」楊策は口をゆがめた。

「兄弟、俺が愚かなのは認める。だからこそ聞いているんだ」李一尋は言った。「いったいどういうことか、説明してくれ」

「いいか、お前が彼女の生活費を全部借りたんだ。彼女は普段の食事や生活に困るだろう」楊策は聞き返した。

「そうだな、それも心配なんだ」李一尋はうなずいて言った。

「まだわからないのか。まったく白痴だな」楊策は首を振って、「彼女は金がなくなれば、当然、お前という借金取りに金を返せと言うだろう。お前は彼女を探さない。今度は彼女のほうから進んでお前を探してくる。お前が金を返さなければ、彼女は毎日お前にまとわりついて金を請求するしかない」

「なるほどな」李一尋は太ももを叩いて、「確かにそうだ。でも、この手はちょっとあれだな、ほとんど無頼漢だな」

「女を口説くのに何が大事だ？」楊朴祁は白目をむいて、投げやりに聞いた。

「厚かましささ」李一尋は即座に答えた。

「それならいいだろう。勝てば官軍だ。美人を手に入れてしまえば、どんな方法で口説いたかなんて誰も気にしない」楊詠瑾は軽蔑するように言った。

「そのとおりだ。兄弟、尊敬するよ。本当に名案だ。今日は教わった。本当にありがとう。今度東海に来たら、俺が奢ってうまいものをごちそうするよ」李一尋は興奮して言った。

「ああ、それはまた今度な」楊策は手を振った。さっきの手はまったくでたらめに言ったことで、成功するなんて本当に化物でも出ない限りありえない。もっとも、目の見えない猫が死んだ鼠にぶつかるようなこともないとは言えない。まさかこの李一尋が宝物でも手に入れたように喜ぶとは思わなかった。

楊策は大げさにまくし立て、李一尋にしつこく聞かれてうんざりした末に、適当にこんな方法を口にしたのだった。李一尋はというと、もう興奮しきっていて、おそらく今ごろは作戦を練っているところだろう。

「あ、ちょっと待ってくれ」李一尋は突然立ち上がり、入口のほうへ走っていった。どうやら、彼がずっと待っていたあの女生徒は髪を切り終え、会計をして帰ろうとしていたらしい。相手は李一尋など一瞥もくれなかった。

楊策は首を振った。この李一尋、望みは薄いな。普通の恋人同士だって、ここまで関係がぎくしゃくしていることはないだろう。うん、それにしても、この女生徒はどこか見覚えがあるぞ。

「王硯秋」楊策は思わず口に出した。

「楊策」王硯秋は声のするほうへ振り返り、楊策を見つけた。

「知り合いなのか」李一尋は不思議そうに王硯秋と楊策を見比べた。

「あなたには関係ないでしょ」王硯秋は李一尋に少しも面子を立てなかった。

楊稷言は苦笑した。これは小さなヤンキー娘だな。李一尋、お前も情けないな。小さなヤンキー娘一人も落とせないなんて。

「あの、趙瑩は戻ってきたか」楊策と王硯秋の間には以前いくつか誤解があったので、顔を合わせるとどうしても気まずく、話題を変えた。

「まだよ。用がないなら、先に帰るわ」王硯秋は楊策を見て、こっそり歯を食いしばった。私にちょっかいを出しておいて、趙瑩のことでなければ、とっくに算段してやるところだ。ふんふん、お前さんは運がいいわね。

「じゃあ先に帰るな、楊策」李一尋は王硯秋が帰ろうとするのを見て、慌ててその後を追って外へ出た。歩きながら楊策に言った。「陳疏棠によろしく伝えてくれ」

「うん」楊策は手を振った。思うに、このうるさい奴もようやく行ったか。しかし、こいつもあまりに品がないな。まさか小さなヤンキー娘を追いかけるなんて。

陳疏棠は髪を整えるだけで、切るのではなかったので、すぐに終わった。要は新年のめでたさにあやかるだけのことだ。

楊策が金を払い、陳疏棠も止めなかった。二人の今の関係では、もうそこまで細かく分ける必要はなかった。

「李一尋は帰ったの」陳疏棠が聞いた。

「帰ったよ。お前に伝えてくれと言われた」楊嶼亭はうなずいた。

「さっきはどうしてあんな言い方したの」陳疏棠は楊策のさっきの行動に少し不満だった。「私と李一尋はただの中学校の同級生で、それ以外の関係なんて何もないんだから」

「おいおい、こいつがお前を狙ってるんじゃないかと思っただけだよ」楊策はにやにやしながら言った。

「やめてよ、私がそんなにモテるわけないでしょ」陳疏棠は楊策を白い目で見た。

「モテないなんて、自覚ないのかよ。うちの学校のBBSに校花ランキングが載ってて、お前も名前を連ねてるんだぜ」楊策が言った。

「みんな暇な人たちがやってることよ」陳疏棠も同じ寮の人間からその話を聞いたことがあったが、気にも留めていなかった。もしよく見ていたなら、林硯禾もまたそのランキングに名を連ねていることに気づいただろう。

「これからどこへ行く」楊策は時間を確かめた。まだ早い。このまま陳疏棠の家に戻ってもかえって迷惑だろう。大人たちは食事の支度で忙しく、自分たち二人など当てにされていない。

「わかんない、ぶらぶら歩こうか」陳疏棠が提案した。「私たち、しばらく買い物もしてなかったよね」

「じゃあ歩こうか」楊策はうなずいた。

二人は手を取り合って街路を歩いた。両側の店々は正月の賑わいに満ち、色とりどりの飾りが輝いていた。一軒一軒見て回るのは買い物のためではなく、ただこの瞬間の温もりを味わうためだった。

いつの間にか空から雪が舞い始め、陳疏棠は子どものように、自分のマフラーに落ちてくる雪の結晶を興奮気味に眺めていた。

「ふふ、子どもの頃、雪がすごく好きだったの。雪が降ると、窓にぴったり張りついて外の雪を眺めてたものよ」陳疏棠はしみじみと言った。「まさか、あっという間にこんなに大きくなるなんてね」

「そうだな、もうすぐ人の妻になるんだものな。お前の子どもが、お前みたいに窓に張りついて雪を眺めるようになるんだろうな」楊策が言った。

「もう、何言ってるのよ」陳疏棠はむっとした。「人が子どもの頃の思い出に浸ってるのに、わざわざ水を差すんだから」

「冗談だよ」楊策は陳疏棠の手を取った。「じゃあ俺の子どもの頃の話をしてやるよ。俺は雪が降るたびに、雪の上に足跡をつけるのが好きだった。決まった順番で踏んでいくと、車の轍が通ったみたいに、すごくきれいに揃うんだ」

「ふふ、私もやったことあるわよ」陳疏棠は嬉しそうに笑った。二人は子どもの頃の思い出話に花を咲かせ、小学校から中学校の話まで続いた。「楊策、蘇雅は今ごろ何をしてるのかしら」中学校の話になると、陳疏棠はどうしても蘇雅を思い出してしまう。話題に出すのは気が引けるが、それでも好奇心に勝てずに尋ねた。

「わからない」楊策はため息をつき、それからゆっくりと言った。「たぶん、彼女も俺たちと同じように、相手と雪の中を歩いてるんじゃないか」

「ごめんね」陳疏棠は楊策が少し寂しげなのを見て、この質問をしたことを後悔した。さっきまで二人はとても楽しかったのに。

「気にするな、男はいつか娶り女はいつか嫁ぐものだし、別にどうってことない」楊策は笑って首を振った。

陳疏棠も小さくため息をついた。どうやら、蘇雅は楊決桓の心の中で、やはり一角を占めているらしい。おそらく、時間だけがこれを変えられるのだろう。いつの間にか、二人は海辺まで歩いていた。冬の海辺はとても閑散としていて、身を切るような潮風が二人の髪を乱した。「私と蘇雅、ここに来たことがあるんだ」楊策はそう言って、すぐ近くの岩の石碑を指差した。

「デートで」陳疏棠が尋ねた。

「ふふ、そういうわけでもない。ある日授業が早く終わって、二人で暇を持て余して、一緒に歩いて帰ろうとしたんだ。ところが話し込んだら別れがたくて、今日の俺たちみたいに、いつの間にかここまで来ちゃったんだよ」楊策は首を振った。「子どもだし、デートなんてわかるわけないだろ」

「それでも素敵な思い出じゃない」陳疏棠は今回は焼きもちを焼かなかった。そんな焼きもちを焼く必要などそもそもない。蘇雅はもう楊決桓の生活から消えていて、ただの美しい思い出にすぎないのだ。陳疏棠が一つの思い出に焼きもちを焼くはずがない。

「うん」楊策はうなずいて言った。「行こう、見てみよう。確か俺と蘇雅、あの上に二人の名前を刻んだはずなんだ。まだ残ってるかどうか」

「うん」陳疏棠はうなずいた。心はあまり穏やかではないが、どうしようもない。それに、彼女は楊決桓の過去を知ろうとしていた。人を愛するなら、その人のすべてを受け入れるべきだろう、過去も昔も含めて。

二人は石碑のそばまで来た。楊決桓は目ざとく、無数の名前の中からすぐに自分と蘇雅の名前を見つけた。痕跡はもうかなり浅くなっていたが、よく見ればまだはっきりと読み取れた。

「ここだ」楊策はその名前を指差して言った。

「公共物の破壊ね」陳疏棠はちらりと見て、少し考えてから、この一言で心の不公平感を発散させた。そうだ、自分の愛する人の名前が別の女の子と並んでいたら、誰だって面白くないものだ。

「こんなにたくさんの人が刻んでるんだ、俺一人くらい別にいいだろ。それに……お前、何するんだ」楊策は驚いて陳疏棠を見た。「公共物の破壊だって言ったのに、お前もやるのか」

つづく