第198章　まきょうのいせい

沈牧は照れて笑った。「少し多いですが、ぎりぎり九人です」

「このような大物が、九人も？」

景平帝師は心中凛然とした。この九人は皆、黙匠のような人物なのか？

もしそうならば、この幽魔教の魔教主の来歴は、いささか恐ろしい。

「私のような者があと九人いる。我が道は孤ならず」

景平帝師は安堵の笑みを浮かべ、低く呟いた。「この境地に至ったのは自分以外に誰もいないと思っていた。今、心がふっと落ち着いた……」

沈牧は好奇心から彼を見やり、ふと、今この場で青霄天眼を使い景平帝師を覗けば、殺されるのではないかと思った。

彼は景平帝師が里正と同じ存在なのか、どうしても見てみたかったのだ。

もちろん、景平帝師は彼には見通せなかった。この人物の修為も見通せず、心のありようも見通せない。この人物には、矛盾に見えるところが実に多かった。

軽率に青霄天眼で覗けば、彼の怒りを買う可能性が高い。

「景平帝師、宮主があなたと話しておられるのに、なぜお答えにならぬ？」

沈牧は声のする方を見た。話した男が台下から歩み寄ってくる。頭には青銅の仮面。この青銅の仮面は他と異なり、誇張された五官、長く幅広い耳、鷹の嘴のような鼻、大げさに大きい口、柱のような二つの目、非常に幅広い眉、そして額には穴が開いており、額の目のために用意されたかのようだった。

そして沈牧が見ると、仮面の額の位置の下に、なるほど一本の目があった。

この男の眉間には、一本の目が生えている！

「これは何という功法だ？」彼は一瞬、呆然とした。

景平帝師はその青銅仮面の男に目をやり、さらにその身を越えて、離情宮主裘蝶衣に視線を落とし、言った。「離情宮の裘宮主、功法は離恨天剣訣。神人が伝えたとされる剣訣で、離情別恨」

その視線は次の一人に移る。「三奇堡の車堡主車正理、玉堡主玉情生、黎堡主黎菲。車堡主の功法は天魔玄禁、道門における魔道の禁法。玉堡主の功法は五蠱化龍功、蠱を養いて龍と為す。黎堡主は毒を煉じて功としておるが、その功法が何かは私にも分からぬ」

その黎堡主がけらけらと笑った。「景平帝師にも知らぬ功法が？　わらわの功法は毒化三仙玄功、毒を功力に変えるのが得意でございます」

景平帝師の視線はまた別の一人に落ちる。「道泉真人はかねて人を治し救ってきたのに、なぜ反逆に加わった？　十数年前、湧江の水害で疫病が横行し、疫情は江南に広がった。真人は郷民のために病を治し薬を施し、その美名は天下に満ちた。私はあなたを太學院に招いて官に就かせようとしたが、あなたは辞退し、結局ただ真人の称号を授けただけだった」

道泉真人は粛然と言った。「道同じからざれば相為に謀らず。景平帝師、あの時私が官を断ったことで、あなたは私があなたと道を同じくせぬ者だと見て取れたはずだ。あなたのやり方はあまりに酷く、天下の道門を滅ぼそうとしておる。私が阻みに来ざるを得ぬではないか」

景平帝師は黙し、言った。「私が天下の道門を滅ぼすのは、より多くの者を治すためだ。この数年、私のやってきたことをどう見る？」

道泉真人が言う。「あなたのやり方は悪くはない。もともと天下に丹師は少なかったが、今は牛の毛ほどに多い。楼船にまで丹師と薬童が配され、疫病はもう横行しにくくなっておる。だが、この数年、太學院が育てたのは庸医ばかりで、神医と呼べる者は一人もおらぬ。この点、あなたはその責を逃れられぬ」

「どうやら、我々は確かに道を異にするようだ」

景平帝師は別の一人を見て言った。「大行台尚書令、馬連山馬大人」

「恐れ多い」

馬連山は粛然と言った。「景平帝師、私の官はあなたが引き立てて下さったもの。しかし私にも山門がある。私はもと終南山の一脈で、修めているのは南明五離剣経だ」

景平帝師が言う。「私が陛下に願い、あなたを尚書令に任じ、尚書省を司らせたのは、あなたが剛直でへつらわず、公正無私であり、兵を率いるのも優れていたからだ。私はあなたが門戸の見を捨てると思っていた。あなたが乱党となったことを、私は悲しく思う。尚書令としてのあなたは良い官であり、民のあなたへの評判はきわめて良かった」

馬連山は首を振った。「背いた良い官は私一人だけでしょうか。景平帝師こそ、自らの措置を反省すべきです」

景平帝師は木然として言った。「古び腐ったものは、革め除かねばならぬ。人の心が古び腐ったなら、いかにしてこれを革める？　命を革めるしかない。腐った者の命を革めねば、天下も太平にはならぬ。あなたは善人だが、我が道を阻んでおる」

彼は他の者たちを見やった。「丐門の齊大有齊門主、百窮玄功。星斗天羅門の羅門主羅星河、星斗天羅玄功。大雄寺の智空禅師、成住壊空四真言印。大普陀寺の弘法師太、弘法利生菩提功。南海迦音寺の慧音師太、金剛無能勝功。それに懸空法王、もとは懸空国の国主。南涼国主段衍、西蕃国主努努胡児。そしてこの三人の旧時代の先輩方だ」

その視線は二人の老翁と一人の老媼に落ちた。「お三方とも旧時代の出で、齢も高く、今や七八百歳になられよう？　八百年を生きれば、天命の年に至る。お三方に残された寿命はどれほどか？」

低く痩せて黒い老翁が笑った。「わしは山野の散人、人呼んで李散人。残る寿命は十六年。実のところ散人でもない。景平帝師が滅ぼしたちっぽけな小国、出雲国こそ、わしが興した国だ」

「わらわは田真君」

その老媼が口を裂いて笑った。「虫を飼うのが好きでのう。景平帝師もすでにご覧になったはずじゃ。三奇堡の玉堡主はわらわの子よ」

その肥え太った老翁が言った。「わしは彼らほどの来歴はない。わしは窮夫子。こんなに太っておるが、食って貧しくなったのじゃ。わしらの一派は窮理功といってな、貧しくなるほど道理があるのじゃ」

「窮夫子、ご冗談を」

景平帝師は粛然と言った。「理を窮めて其の知に致し、躬を反して其の実を践む。物に即して理を窮め、物を格して知に致る――道理は私も分かっておる。閣下は夫子でありながら、なぜ私に背く？」

窮夫子は首を振った。「窮すれば則ち独り其の身を善くし、達すれば則ち兼ねて天下を済う。景平帝師、あなたの権勢はあまりに大きく、天下のためにならぬ。私があなたに背くのは、彼らのようにそれぞれ自分の利益のためではなく、景平国のためだ。あなたの権勢が天を燻らすのを見れば、今ならばまだ除けるが、数年遅ければ、あなたは皇帝になっておる」

景平帝師はこの山の頂に立ち、声は淡々としながら四方に響き渡った。「まだ誰か、私に背く者はあるか？」

大襄城中にたちまち、次々と湧き起こる声が届いた。「我！」

「天仙門廖銀枝、景平帝師に背く！」

「光祿大夫邱志銘、景平帝師に背く！」

「武陵侯善穆、景平帝師に背く！」

「都護府長史清明月、景平帝師に背く！」

「武陰県県令陳瑤、景平帝師に背く！」

……次々と声が大襄城から届く。それは一人また一人、生死境界、天人境界の大高手たち。一つの声が落ちれば別の声が起こり、次から次へと、声はますます雄壮に、ますます人の心を揺さぶり、血を沸き立たせた。

その青銅仮面の男もまた壮懐激しく、血が滾り、朗々と言った。「景平帝師、見たか？　お前はなんと人心を得ていないことか。天下の者が皆お前を誅そうとしておる。よくもまあ、この世に生きておられるものだ」声は鏗鏘として力強い。

景平帝師は無表情に、淡々と言った。「天下の者？　この城中のわずか数十万の者が、天下の者と名乗るに値するか。ちっぽけな民にすぎぬ、滅ぼせばそれまでよ。お前たちが死んでこそ、天下は本当の太平となる」

「それならば、どちらかが死に絶えるしかあるまい」

青銅仮面の男が言う。「この山にはすでに天牢封禁が張り巡らされておる。方円八百畝の地だ。ここで手合わせしても、外に伝わって外の兵士を傷つける心配はない。今度は……」

彼は冷たく言った。「我々は江湖の道義も、江湖の掟も守らぬ！」

沈牧はほっと息をつき、司芸香に笑いかけた。「ならば安心していいな」

雲欠和尚は土のような顔色で、どもりながら言った。「安心だと？　我々は封禁の中にいて、真っ先に震え死ぬぞ。天波城を覚えているか？　この大戦は、天波城より数倍も恐ろしいに決まっておる！」

越青虹らも顔色が青白い。天波城のあの大戦は、都天魔神の一部の法力が降臨しただけであり、戦ったのは馭龍門主と、もう一人の教主級の強者だったが、もたらした破壊の甚大さはすでに想像を絶し、龍麒麟のような強大な者でさえあの衝撃には耐えられなかった。

もしここで大戦が起これば、あの時の破壊を数倍も上回るに違いない！

しかも、方円八百畝が封禁されておるということは、これらの強者が生む波動はこの空間の中を往復し、掻き回されるだけだ！

その時は、龍麒麟でさえ彼らの手合わせの余波に引き裂かれることだろう！

まさにその時、突然城外にいくつもの大旗が翻り、一面また一面と連なり、東西に横たわって、数十里に及んだ。

青銅仮面の男たちは高みに立ち、外を眺め、思わず顔色を変えた。大旗が一面また一面と立ち上がり、高さ十余丈、向かいの敵営を覆い隠し、その大旗の下に隠されておるのは、まさに無数の軍馬だった！

青銅仮面の男が戒備を叫ぼうとした矢先、突然それらの大旗がさっと巻き取られ、城中にただちに三百六十面の大旗が現れた。大旗の下では、斗笠をかぶり長い布包みを背負った怪人たちが一斉に旗を振り、城外の数万の景平国大軍が、突如として大襄城中に現れた！

そしてこの時になって、青銅仮面の男の声がようやく響いた。「戒備――」

だが、すでに遅かった。

三百六十人の怪人が大旗を巻き取ると、旗下には殺気漲る顔が次々と現れ、手に刀槍剣戟を握り、殺気は天を衝く。

旗の下からは、金甲の巨人が雲車とともに現れ、巨大な楼船の船尾では、青銅の獣がすでに炎を噴き始め、大鳥たちが翼を打ち振るって狂風を巻き起こす。

大旗が完全に畳まれ小旗となった時、すでに喊殺の声が起こり、剣匣からは利剣が鞘を抜く音が、天地を驚かす大音声に混じって聞こえてきた。

この瞬間はひどくゆっくりと過ぎるかのようで、一人ひとりの表情の変化が見て取れるほどだった。殺気漲る顔が凶悪に歪み、呆然とした顔が驚惶に変わる。

飛剣が人体を切り裂いて連れ出す血の光も、次第に体内から迸り、宙に撒かれるかのようだ。首が胴から飛び立つその瞬間も、どこか異様な美しさを帯びていた。

「象化！」

一声の咆哮が響き、この短い一時を打ち破った。歩兵の将領が怒号し、数千の歩兵が怒吼して体を揺らし、象の頭の巨人と化し、たちまち叛軍に突進してこれを蹴散らした。

そして兵はすでに天へ舞い上がり、急降下し、無数の飛剣が雨のように降り注ぐ。

「火葫蘆！」

楼船の上で一本の令旗が振られ、楼船の将士たちが背負った半人余りの高さの赤い瓢箪を外し、栓を抜くと、たちまち熊熊たる真火が船から噴き下り、城壁の守軍を焼き、どれほどの者を火達磨にしたか分からぬ！

轟音――

一隊の金甲力士が雲車を引きずり、道すがらどれほどの兵を碾き殺したか分からぬまま、城壁に激しく突っ込み、城壁を数百丈にわたって打ち崩し、城壁の上の火達磨が次々と落ちていく。

そして城外では、冠軍大将軍と懐化大将軍が槍と戟を高く掲げ、大襄城を指し示し、その背後の数え切れぬ景平国の大軍が喊殺の声を上げ、潮のように空中と地上から押し寄せていった。