Chapitre 94 — D'un seul trait, l'œil du dragon
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
Il s'efforça de crever ces ténèbres, sans savoir comment ouvrir les paupières. Il se remémora les colonnes-dragons de la cité du Dragon Vermillon, les ossements et l'âme du dragon du Palais du fleuve Xiongjiang, les statues de pierre du village et la manière dont des êtres divins les avaient ciselées.
Sculpter une idole, pour les êtres divins, n'était qu'une forme de peinture : ce trait merveilleux, ce rythme profond semblaient donner une âme à la statue, en faire un dieu veillant sur la friche.
Longtemps après, Shen Mu sentit poindre dans l'obscurité une ligne de lumière, comme si le dragon ouvrait lentement les yeux. Quand enfin toutes les ténèbres se dissipèrent, une lueur divine jaillit de son regard : il leva le pinceau et posa l'œil du dragon !
D'un seul trait d'esprit, l'âme est insufflée !
À peine le trait fut-il posé que le dragon de la peinture s'éveilla sur le papier, secoua la tête et battit de la queue, puis s'arracha d'un coup de la feuille, s'envola dans les airs et se mit à jouer parmi les nuages ; de la toile, il ne restait plus qu'un blanc papier, pas la moindre trace d'encre !
Shen Mu demeura un instant hébété : il avait donc réussi !
Il avait vraiment, oui vraiment, donné vie à un tableau de dragon !
Le dragon erra un moment dans le ciel, puis se changea en encre et teignit le nuage de noir.
Shen Mu se hâta de tourner les yeux vers le Vieux Sourd : celui-ci avait depuis longtemps lavé son pinceau et l'avait suspendu au chevalet, sans avoir posé l'œil sur le dragon de sa toile. Shen Mu comprit d'un coup : » Grand-père Sourd, vous m'avez laissé gagner ? «
Le Vieux Sourd secoua la tête : » Je ne t'ai rien laissé.
À ton âge, je n'avais pas ton accomplissement. Mon épreuve ne se soucie ni de la victoire ni de la défaite. Le maître transmet la Voie, enseigne le métier et dissipe les doutes ; en cet instant, je te transmets la Voie : pourquoi me soucierais-je de gagner ou de perdre ? «
L'Alchimiste lui rendit hommage : » Vieux Sourd, voilà la grandeur d'âme d'un maître : je m'incline.
Petit Shen, mon épreuve n'est pas non plus un duel, mais une séance d'alchimie.
Va au jardin médicinal hors du village, cueille trente substances violemment toxiques et compose un remède souverain. Une fois la préparation achevée, tu l'avaleras toi-même : si elle te tonifie, tu auras passé l'épreuve. Si tu meurs empoisonné, tu resteras au village.
«
Shen Mu ne savait s'il devait rire ou pleurer : mort empoisonné, comment rester au village ? L'intention de l'Alchimiste était limpide : composer un grand tonique avec trente poisons exigeait une maîtrise consommée de la science des remèdes.
La dose de chaque ingrédient, le choix de la feuille ou de la racine, du pollen ou du pétale, la décoction à cru ou la torréfaction : tout obéissait à d'infimes convenances. Et qui plus est, l'Alchimiste ne lui avait donné aucune formule : c'était à lui de calculer, selon les lois de la pharmacopée, quelle quantité employer et comment opérer la fusion, afin que chaque toxine en domptât une autre et que le poison devînt grand tonique.
Dans l'élaboration, le feu était tout aussi décisif : à quel moment jeter tel ingrédient, en poudre ou en bloc, quelle force donner à la flamme, combien de temps le laisser bouillir — tout cela, Shen Mu devait le juger d'après sa propre expérience. Un cheveu d'écart, et l'on se perd à mille lieues.
Si une seule étape était manquée, Shen Mu risquait de voir tous ses efforts s'effondrer, de composer un poison foudroyant et de s'empoisonner lui-même. Debout au bord du jardin médicinal de l'Alchimiste, Shen Mu considéra longtemps les plantes de toute espèce, calculant en lui-même la toxicité de chacune : quel dosage, quelle répartition en souverain, ministre, assistant et émissaire, comment dompter le dragon et soumettre le tigre, comment accorder le Yin et le Yang.
Bien longtemps après, il entra dans le jardin et se mit à cueillir avec d'infinies précautions.