Chapitre 80 — Les gardiens du soleil
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
Comme elle n'avait pas marché depuis longtemps, ses jambes lui obéissaient mal ; elle voulut se lever pour le saluer, mais y renonça avec peine et se contenta de s'incliner vers Shen Mu depuis sa position assise. Shen Mu lui rendit son salut et lui remit le pendentif de jade. La fillette l'examina attentivement, prit un air songeur, puis, dans une langue étrange et obscure, interrogea un vieux géant auprès d'elle.
Le vieux géant eut un air stupéfait, dévisagea Shen Mu à plusieurs reprises, et répondit dans cette même langue obscure et difficile.
« C'est la langue des dieux !
» Shen Mu fut stupéfait : ce que disaient le vieillard et l'enfant était la langue des dieux. Il avait déjà entendu la langue divine, mais sans en comprendre le sens ; aussi lui était-il impossible de savoir de quoi ils parlaient.
Après quelques échanges, la fillette rendit le pendentif à Shen Mu : « Grand-père chef du clan dit que ton pendentif n'est ni divin, ni démoniaque, ni bouddhique. Il a déjà vu pareille chose autrefois ; cela doit venir du Pays sans Souci, dans les Terres Désolées.
» « Le Pays sans Souci ?
» Shen Mu en eut un sursaut : « Où se trouve le Pays sans Souci ?
» La fillette interrogea de nouveau le vieux géant, qui hésita un moment puis prononça quelques mots obscurs. Elle secoua la tête : « Le Pays sans Souci est extrêmement mystérieux ; il n'apparaît que lorsque les ténèbres enveloppent les Terres Désolées.
Lui non plus ne sait pas où il se trouve. » Un peu déçu, Shen Mu grava profondément ce nom au fond de son cœur : le Pays sans Souci était peut-être son lieu de naissance, l'endroit où se trouvaient ses parents ; quoi qu'il advienne, il devait le trouver.
« J'étais impressionnante tout à l'heure, non ?
» dit la fillette en pouffant.
Shen Mu resta interdit, l'air bizarre : « C'était toi qui pilotais le Xizhou et qui as fait fuir la grande armée de Jingping ? » Toute fière, la fillette répondit : « Tu ne t'y attendais pas, hein ?
» Shen Mu, en effet, ne s'y attendait pas : non seulement le Maître impérial de Jingping avait été effrayé par cette petite fille, mais le chef de village, l'Artisan Muet et les autres l'avaient été tout autant. Ils avaient même cru qu'un dieu céleste infiniment ancien se trouvait sur le Xizhou ; le Maître impérial de Jingping, jugeant ses forces insuffisantes, avait battu en retraite.
Jamais, sans doute, ils n'auraient imaginé, même en rêve, que ce fût cette fillette qui pilotait le Xizhou ; mais il est vrai que le Xizhou était si impressionnant, si puissant, qu'ils en avaient tiré cette conclusion erronée.
« Je m'appelle Yan Jingjing.
Et toi, comment t'appelles-tu ?
» demanda curieusement la fillette. « Shen Mu. » Shen Mu hésita : « Je ne sais pas moi-même si Shen est mon nom de famille ou mon prénom.
Comme il y a un caractère Shen sur le pendentif de jade, le chef de village a pris Shen pour mon nom de famille. Mu signifie ‹ petit vacher ›.
Et Yan Jingjing, qu'est-ce que cela veut dire ?
» « Cela veut dire beaucoup de soleils et beaucoup de feux.
» Yan Jingjing s'efforça de se lever, mais elle n'avait sans doute pas marché sur ses jambes depuis longtemps : elle chancelait. Shen Mu vit que ses jambes, atrophiées, étaient devenues très maigres, la peau collée aux os, sans presque plus rien de chair.
Elle était si décharnée que le cœur en frémissait malgré soi.
« À ma naissance, j'étais comme un soleil ; ma mère a été brûlée à mort par les flammes de mon corps. C'est pourquoi grand-père chef du clan m'a donné le nom de Yan Jingjing.
» Le visage de Yan Jingjing s'assombrit : « Plus tard, quand j'ai un peu grandi, grand-père chef du clan a dit que je portais en moi le sang du Gardien du Soleil ; que la force du Gardien du Soleil était très grande, qu'elle me permettrait d'être reconnue par le Xizhou et de piloter ce grand navire à travers les Terres Désolées.