Chapitre 57 — Le régisseur de la ruelle des Fleurs
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 2
Shen Mu cligna des yeux : »Grande sœur, je n'ai que onze ans, je n'en aurai douze qu'à l'automne ; je ne comprends rien à ce que tu racontes.
«
Elle sortit une boîte de fard, l'ouvrit avec précaution ; un parfum pénétrant, qui embaumait jusqu'au fond des entrailles, s'en éleva. Elle sourit : »C'est le fard à la cardamome, celui que je préfère entre tous. Toi et moi, nous nous rougirons le bout des doigts avec ce fard, puis, dans cette chambre, nous nous mesurerons à qui mieux mieux de nos techniques de déplacement. Il ne sera permis que d'en enduire le visage de l'autre ; celui dont la face portera le plus de traces de fard aura perdu.
Qu'en dis-tu ?
«
Shen Mu hocha la tête et sourit avec une douceur enfantine : »D'accord.
Mais tu devras me laisser gagner, grande sœur. «
»Quel petit flatteur ! «
Shen Mu resta un instant interdit : il connaissait cette technique de déplacement — sur l'estrade du temple de la Vieille Dame, il avait affronté une jeune fille qui l'employait.
L'énergie vitale de celle-ci s'était changée en un grand serpent qui s'était enroulé autour de lui ; la jeune fille avait parcouru son corps de haut en bas, et lui l'avait rouée de coups avec le Vajra aux Dix Mille Bras, la laissant le visage tuméfié et couvert de bleus. Ses bras, tels des serpents spirituels, pouvaient se plier à volonté ; ses dix doigts étaient comme dix serpents agiles, et, plus étrange encore, ses doigts délicats et jade pouvaient s'allonger et se raccourcir, tout comme ses bras !
Dans cette chambre exiguë, les deux silhouettes allaient et venaient avec la rapidité du vent et de la foudre ; en haut, en bas, à gauche, à droite, murs et plafond leur étaient un sol uni ; on eût dit un dragon et un serpent qui s'entretuaient, s'enlaçaient, dansaient — un spectacle des plus étranges. Lorsqu'elle reprit ses esprits, son visage était déjà tout barbouillé de fard.
»Assez !
Assez !
Je ne joue plus !
«
Shen Mu se laissa glisser à son tour et sourit : »Grande sœur, tu m'as laissé gagner.
«
Le visage de Shen Mu s'empourpra aussitôt ; son cœur battait comme un jeune faon affolé, et il sortit de la chambre d'un pas titubant, comme enivré. Shen Mu resta un moment immobile devant la porte de la chambre suivante, le temps que son esprit recouvrât son calme ; le jeune garçon essuya les marques de lèvres sur son visage et entra, se disant en lui-même : »Pas étonnant que le grand-père aveugle dise que les femmes sont toutes des créatures féeriques métamorphosées : un seul baiser, et elle a failli m'aspirer le cœur. .
. «
Dans cette chambre se trouvait une femme boucher, au visage féroce, plus redoutable encore qu'un tueur de bestiaux ; elle tenait une lame d'abattage et l'aiguisait avec un sifflement grinçant, une arête plantée entre les dents en guise de cure-dent.
À peine Shen Mu eut-il franchi le seuil que la femme boucher, sans un mot, se rua sur lui, lame en main. Un flot de lumière tranchante se déversa ; dans la petite chambre se leva un vent furieux ; chaque coup était une passe féroce et impitoyable, faite pour ouvrir le ventre et éventrer !
Shen Mu se hâta de dégainer pour parer : ding, ding, ding, ding — des chocs éclatants, pareils à des perles tombant sur un plateau de jade !
Les deux adversaires croisèrent le pas et se séparèrent, chacun pivotant sur lui-même. Les deux lames de la femme boucher firent un demi-tour ; elle les prit en main inversée, et, l'œil brillant d'excitation, s'écria avec admiration : »Belle technique de couteau !
«
Shen Mu fit tourner sa lame d'abattage et la prit lui aussi en main inversée. Avec prudence, il dit : »Grande sœur, puisque nous tenons tous deux nos lames en prise inversée, le prochain coup sera sûrement une passe mortelle, un coup sans recours. Le couteau, après tout, n'a pas d'âme.
Que dirais-tu de ceci : nous ferons de nos mains des couteaux, et nous nous arrêterons au premier attouchement. «