Chapitre 9 — La cité abandonnée aux os en poussière face à la marée noire
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 3
La petite engeance a fait exprès d'arriver en ce lieu juste avant la venue des ténèbres : elle voulait à coup sûr se servir d'elles pour nous faire périr ! « L'autre jeune garçon, bouillant d'indignation, dit avec haine : »Il est lui aussi dans ces vestiges, entouré de ténèbres de toutes parts, il n'a nulle part où fuir !
Trouvons-le, mettons-le en pièces, et vengeons nos deux cadets !
« »Le voilà ! « La sœur aînée Liu vit Shen Mu sauter de la queue de la bête géante et s'écria d'une voix perçante : »Petite engeance, tu as fait périr nos deux cadets, et tu voudrais fuir ? « Shen Mu fut suffoqué d'indignation : »C'est vous qui m'avez poursuivi sans raison, avec un acharnement sans fin, jusqu'à ce que la nuit tombe, et qui vous êtes fait périr vous-mêmes !
En quoi est-ce mon affaire ? Je vivais en paix, je ne vous ai jamais provoqués, et vous êtes venus me tuer : de quoi suis-je coupable ?
« La sœur aînée Liu grinça des dents : »La petite engeance ose encore ergoter…
« »Démon toi-même !
« Shen Mu, furieux : »Moi et la vieille, nous n'avons tué qu'un cerf pour nous faire des vêtements, et vous nous avez traités de démons ; et vous, vous avez tué tout un troupeau de cerfs, et vous osez encore dire que nous sommes des démons ? « Le visage du frère aîné Chu s'assombrit ; il fit un pas en avant : »La petite engeance excelle à envoûter les cœurs ; ne perdons pas notre salive avec elle, tuons-la sur-le-champ !
« Les trois allaient passer à l'action quand soudain des grondements sourds de bêtes retentirent.
Le cœur des trois tressaillit ; ils regardèrent alentour : dans ces vestiges se rassemblaient bien huit cents à mille bêtes étranges, parmi lesquelles il ne manquait même pas de bêtes de rang seigneurial, toutes les regardant d'un air mauvais, les yeux chargés de férocité.
Le frère aîné Chu comprit que la situation tournait mal et recula discrètement d'un pas. Voyant qu'ils ne passaient pas à l'attaque, les bêtes étranges s'apaisèrent elles aussi et ne firent aucun geste de plus.
Shen Mu s'émerveilla : ces bêtes étranges, d'ordinaire, se battaient furieusement pour un territoire ou une proie ; or maintenant elles demeuraient en paix, ce qui était fort étrange.
»Se pourrait-il que ces bêtes aient établi une règle : dans les vestiges, il est interdit de se battre ? « Shen Mu cligna des yeux. Parmi ces bêtes, beaucoup étaient des ennemis mortels qui ne s'arrêtaient qu'avec la mort, et pourtant elles restaient en paix : sa conjecture était donc juste.
Les gens du village disaient souvent que les bêtes étranges avaient une âme ; le singe-démon Xuanliao qu'il avait vu parlait aussi, et ne cessait de l'appeler ‹petit bout d'homme›. Ces bêtes avaient peut-être réellement établi ici une règle.
Le frère aîné Chu y songea lui aussi, laissa échapper un soupir de soulagement et dit à voix basse : »Ne bougeons pas cette nuit ; attendons l'aube, et nous le tuerons aussitôt !
« La sœur aînée Liu et l'autre jeune garçon acquiescèrent.
Shen Mu regarda alentour : les vestiges couvraient une étendue immense, comme une ville au fond de la gorge ; partout il y avait des bêtes étranges, et seule la grande place n'en abritait aucune. Sur cette place ne se trouvaient que des squelettes, des ossements humains, deux ou trois cents peut-être, morts là on ne savait pourquoi, portant encore de somptueux vêtements. »Ces gens étaient tous des femmes.
« Chose étrange, ces squelettes de femmes étaient assis en tailleur, en rangs bien alignés : quinze rangées de quinze squelettes chacune.
Comme si, au moment où elles méditaient, une catastrophe soudaine les avait frappées, ne leur laissant pas le temps de fuir, les changeant en un instant en ossements desséchés.
Il s'approcha de la place et l'examina en détail : ces squelettes de femmes avaient aussi une chef, assise en tailleur devant les rangs. Ces squelettes, celui de la chef comme les autres, faisaient face au grand portail, tournés vers la même direction.