Chapitre 5 — Les Cinq Anciens de la rivière Lan arrivent par les terres désolées
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 3
Cette voix retentit soudain, pleine d'une vigueur sonore ; elle venait de loin, à l'évidence, et pourtant elle semblait éclater tout contre leurs oreilles, au point de faire bourdonner celles de Shen Mu, déjà changé en cerf.
Il suivit la voix du regard : sur la falaise au loin se dressaient quelques silhouettes. Du pied de la montagne à la paroi, il y avait bien six ou sept li ; Shen Mu ne distinguait plus guère les visages, mais une voix capable de porter si loin avec une telle netteté ne pouvait appartenir à des gens ordinaires.
Grand-mère Zhu, son panier au bras, sourit : »Un Démon céleste ? Quel Démon céleste ? Votre servante n'est qu'une femme ordinaire du bord de la rivière, et ce petit cerf est un cerf des plus communs, que votre servante a élevé...«
»Petit Shen, fuis !«
En entendant la voix de grand-mère Zhu, Shen Mu eut un sursaut ; il voulut parler, mais aucun son ne sortit de sa gorge. Il ne voulait pas partir, craignant que grand-mère Zhu ne tombât sur un danger mortel.
»Une femme ordinaire du bord de la rivière ? Avec un souffle si puissant qu'il porte jusqu'à nos oreilles avec une telle netteté ? Aucune vieille femme ordinaire n'en serait capable.«
Sur la falaise, une voix vieille mais tonnante ricana : »Et puis, la Métamorphose du Démon Obscur, les Cinq Anciens de la rivière Lan ne sauraient s'y tromper. Dépouiller une bête, confectionner une peau, mille transformations et dix mille métamorphoses : nous avons vu de nos yeux ces procédés si pervers, et tu voudrais encore ergoter ?«
Un autre vieillard, sur la falaise, dit d'une voix grave : »La Métamorphose du Démon Obscur change les hommes en bœufs et en moutons, qu'on traîne ensuite au marché pour les abattre et les vendre : voilà des choses que vous n'avez pas faites qu'à moitié, n'est-ce pas ? Bien des aînés de notre Voie orthodoxe, changés par vous autres démons en bœufs et en moutons, ont passé leur vie à labourer et à brouter l'herbe ! Vos procédés ne nous abuseront pas !«
Un troisième vieillard, la voix chargée de compassion : »Un cerf est aussi une vie. Tu as raffiné sa peau et son âme en un objet impie : si nous ne te châtions pas, qui sait combien d'êtres vivants périraient encore de ta main ? Si nous ne te tuons pas, qui donc tuerons-nous ?«
Grand-mère Zhu pinça la peau entre les sourcils de Shen Mu, changé en cerf, et en tira une aiguille d'argent. D'une voix basse : »Ces vieux grigous ne peuvent rien contre ta grand-mère, mais si tu restes près d'elle, elle devra encore se soucier de toi. Cours vite, cours jusqu'au village !«
Shen Mu n'hésita plus : il fit volte-face et s'élança. Changé en cerf, il avait cru que ses mouvements seraient entravés ; à courir, il comprit qu'il s'était fait des idées. Non seulement sa métamorphose d'homme en cerf ne lui causait aucun malaise, mais il courait d'une vitesse prodigieuse, comme s'il avait été cerf de naissance.
»Petite engeance, tu voudrais fuir ? Si nous te laissions échapper, ne serais-tu pas un fléau pour tous les êtres vivants ? Cinq Disciples de la rivière Lan, je vous ai emmenés cette fois pour vous aguerrir : ce cerf, là, est l'épreuve qui vous attend. Tranchez-lui la tête et apportez-la-moi !«
»Oui !« Cinq voix claires, hommes et femmes mêlés, répondirent à l'unisson.
Sur la falaise, les silhouettes s'agitèrent : ils sautèrent de la paroi et descendirent en courant le long de la falaise, plus rapides que des chevaux lancés au galop. Parvenus au pied de la montagne, là où les cascades et les ruisseaux avaient creusé un profond bassin, les cinq disciples traversèrent l'eau sans y enfoncer : les pieds posés sur la surface, ils coururent d'une traite vers le cerf qu'était devenu Shen Mu.
Le cœur de grand-mère Zhu se serra : »Des corps spirituels ! Leur maîtrise du Trésor divin du Foetus originel n'est pas mince. Petit Shen n'est pas aussi rapide qu'eux, ils le rattraperont à coup sûr !«