Chapitre 122 — Cinq Astres sans pareil

En passant devant la cour de Shen Mu, les quelque dix lettrés levèrent machinalement les yeux et virent, tracées sur le mur en deux rangées de sang, ces paroles sanglantes : »Je balaie la capitale, nul ne me résiste ; je botte le derrière de huit cents lettrés de l'Académie !«

Sur le linteau, quatre caractères encore : »Invincible sous les Cinq Astres !«

Et sur le sol, devant la porte, un homme était planté.

Tous devinrent livides ; ils s'avancèrent et arrachèrent l'homme à la terre : »Laissons ces inscriptions pour l'instant ; demain, nous le couvrirons de honte !«

En chemin, Shen Mu acheta de quoi se remplir l'estomac, puis il reprit ses consultations gratuites au Pavillon de l'Écoute de la Pluie. Il commençait à être connu dans la capitale ; jusque dans les demeures des grands officiers et des nobles on avait entendu dire qu'un jeune médecin miraculeux était venu dans la ruelle des Fleurs, spécialisé dans les maladies féminines les plus rebelles.

Des hommes aussi vinrent, attirés par sa renommée ; Shen Mu ne refusait personne et les soignait tous. Il rencontra pourtant quelques maux qu'il ne pouvait guérir : des maladies fort étranges, sans cause apparente, qui faisaient dépérir les gens de jour en jour. Les patients qu'on lui apporta n'étaient plus que peau et os.

Cinq personnes souffraient de ce mal ; quelques soldats les portèrent ensemble jusqu'à lui.

Shen Mu les examina un moment : »C'est le poison sorcier. Si on me les avait amenés plus tôt, j'aurais pu les guérir ; mais à présent, ces gens sont morts, je ne peux rien pour eux.«

Le soldat qui les commandait entra en fureur : »Médecin de pacotille ! Ces hommes respirent encore, ils sont vivants, et tu dis qu'ils sont morts ? Quelle est cette absurdité ?«

Shen Mu secoua la tête : »Ils sont morts ; seul leur corps vit encore. Ils ont été frappés par le poison sorcier du royaume des Mandi. Ce poison n'est pas comme les autres : les poisons ordinaires s'attaquent au corps et aux nerfs, le poison sorcier s'attaque à l'âme. Leur âme a été empoisonnée ; ils sont morts depuis cinq ou six jours, et celui-ci depuis plus de dix.«

Les yeux du soldat s'embuèrent de rouge : »Nous venons des marches frontières, où l'on se bat contre le royaume des Mandi. Sur le champ de bataille, un barbare du royaume des Mandi, un homme à cornes sur la tête, les a éclairés d'un miroir ; depuis leur retour, ils dépérissent : quoi qu'ils mangent, ils ne prennent pas de chair, et les élixirs miraculeux n'y font rien. Le médecin de l'armée a dit qu'il ne pouvait les sauver, que rester aux frontières, c'était attendre la mort ; alors le général nous a chargés, nous, ses frères d'armes, de les ramener. Médecin miraculeux, sauvez mes frères, je vous en supplie…«

Shen Mu secoua la tête : »Leur âme est morte, je ne peux rien. Retournez d'où vous venez.«

Le soldat éclata en sanglots et, avec ses hommes, emporta les cinq corps.

Shen Mu reprit soudain : »Général, je vais vous donner une ordonnance. Si d'autres sont frappés par ce poison, elle pourra leur sauver la vie.«

Le soldat s'arrêta net ; Shen Mu prit un pinceau, écrivit l'ordonnance et la lui remit : »Cette formule s'appelle la Pilule de Pure Yang qui raffine les insectes ; elle peut contenir l'assaut des insectes d'âme contenus dans le poison sorcier.«

Le soldat, stupéfait et ravi, tomba soudain à genoux et frappa le sol de son front à plusieurs reprises.

Shen Mu se hâta de le relever : »Pourquoi tant de manières ?«

Le soldat essuya ses larmes et partit.

Shen Mu détourna le regard et se rassit pour poursuivre ses consultations.

Ce poison sorcier, il en avait entendu parler par les maîtres alchimistes : c'était une sorcellerie, un art de sorcier. Les grands sorciers raffinaient chaque jour du poison avec des insectes venimeux, absorbant l'âme des insectes en même temps que leur venin et les fondant dans leur propre âme. Pour tuer leurs ennemis, ils n'avaient pas besoin d'empoisonner directement : ils recouraient à des procédés tels que cracher du sable sur l'ombre d'autrui, et l'empoisonnement qui s'ensuivait était fort bizarre.

La sorcellerie du poison sorcier s'attaque en vérité à l'âme : empoisonner une âme n'a rien de commun avec les poisons ordinaires, et les antidotes habituels n'y font absolument rien.

Puisque le poison sorcier vise l'âme, la manière de l'administrer échappe elle aussi au sens commun. Ainsi la méthode de l'ombre dessinée : on découpe un personnage de papier, on y inscrit le nom et les huit caractères de la victime, puis on le pique d'une aiguille ; à chaque piqûre, le poison sorcier logé dans sa propre âme est semé dans celle de l'autre. Ou bien l'on façonne un mannequin de paille et l'on tire des flèches contre lui : en sept jours, l'âme de la victime est tuée. Toutes ces pratiques sont des sorcelleries du poison sorcier, fort perverses et démoniaques.

Shen Mu soigna encore quelques patients, quand soudain une chaise à porteurs officielle entra au Pavillon de l'Écoute de la Pluie. Un vieillard en robe de fonctionnaire en descendit, s'avança de deux pas et salua Shen Mu, le poing dans la paume : »Petit médecin miraculeux, sauvez-moi !«

Surpris, Shen Mu vit que le vieillard portait la robe d'un haut dignitaire de deuxième rang — sans doute un ministre de la cour : »Vénérable, votre teint est excellent ; pourquoi aurais-je à vous sauver la vie ?«

Le vieillard reprit : »Il y a chez moi un malade, alité d'un mal grave. On a consulté je ne sais combien de médecins, et d'innombrables médecins impériaux ; rien n'y fait. J'ai appris qu'un médecin miraculeux était venu en ville, aussi suis-je venu le prier de sauver cette vie !«

À ses côtés, Fu Qingyun dit en souriant : »Voilà bien longtemps que le vénérable Yan n'était venu dans la ruelle des Fleurs !«

Le vieillard rougit légèrement et toussota : »Quand donc serais-je venu ? Sœur Fu, je ne vous connais même pas, ne plaisantez pas. Médecin miraculeux, je vous prie, montez en chaise et venez avec moi ; c'est une vie à sauver, vraiment une vie à sauver !«

Shen Mu hésita un instant, puis se leva et monta dans la chaise ; le vieillard y prit place à son tour. Deux porteurs vigoureux la soulevèrent, bondirent et partirent en foulant les nuages.

Shen Mu écarta le rideau et regarda au-dehors : la chaise flottait et voguait vers le centre de la capitale. Là, dans le ciel, des lotus faits de lumière dorée s'épanouissaient, et sur chacun se tenait un grand général à armure d'or, gardant le ciel de la Cité impériale ; leur puissance était terrifiante.

Ces généraux à armure d'or ne prêtèrent aucune attention à la chaise et la laissèrent filer vers la Cité impériale.

Shen Mu laissa retomber le rideau, regarda le vieillard assis en face de lui et dit : »Le malade qui se trouve chez vous, vénérable Yan, n'est pas de petite envergure.«