Chapitre 102 — Celui qui communie avec les dieux

Frappe du Nuage. L'épée de Shen Mu était d'une rapidité extrême ; plus les mouvements étaient simples, plus vite il tirait l'épée ; avec le tranchant de Chubao, avant que les huit cadavres volants ne l'eussent atteint, il les avait tous occis ! He Yin grimaça, la douleur au cœur : l'encerclement des cadavres volants était pour lui chose aisée contre les experts de la voie martiale ou de la magie, mais contre un escrimeur comme Shen Mu, il se heurtait à la difficulté.

Surtout lorsque l'épée de l'escrimeur était d'une telle acuité : elle semblait faite pour réprimer ses cadavres volants.

Il affinait ses cadavres volants dans des terres nourricières de cadavres ; leurs corps atteignaient une solidité extrême, les armes primordiales ordinaires ne pouvaient les blesser, et les cadavres volants n'ayant ni âme ni esprit, les sorts visant l'âme restaient sans prise.

Ce coup d'épée de Shen Mu, une simple taille en apparence banale, avait pourtant tranché net : de toute évidence, cette lame était un trésor surpassant la plupart des armes primordiales !

He Yin s'arrêta aussitôt, rappela les cinq cadavres volants d'en bas, et, de son fourreau dissimulé dans le dos, de nouvelles feuilles de papier jaune filèrent vers Shen Mu pour le trancher !

Shen Mu saisit l'occasion pour toucher terre, face à He Yin, mais ses pas reculaient ; il déploya la technique de jambes du Voleur de Ciel que lui avait enseignée le Vieux Boiteux, et de courir : même en marche arrière, sa vitesse n'était nullement ralentie.

Tss — Un éclair d'épée, et Shen Mu, conduisant son épée par le souffle, la piqua vers le papier jaune qui venait.

Boum — Une violente explosion retentit : son épée Chubao venait d'intercepter la première feuille de papier jaune, et le talisman explosa ; le pouvoir des runes de cette feuille, en éclatant, déclencha celles des autres, une suite d'explosions s'ensuivit ; Shen Mu, frappé par les ondes de choc, eut la poitrine ébranlée, l'air de sa cage thoracique presque entièrement comprimé, et tout son corps fut projeté en arrière malgré lui !

Il vola sur plus de dix toises ; dans le baluchon, Xue Hu'er, affolée, déclencha une magie et souleva un vent furieux qui amortit l'épouvantable poussée et arrêta enfin Shen Mu.

Mais le fil d'énergie qui le reliait à Chubao fut réduit en poussière par la terrible explosion ; l'épée Chubao, dans un sifflement, s'envola et tomba dans les ténèbres.

Shen Mu toucha le sol, aspira longuement, puis toussa soudain avec violence : malgré ses précautions, ses entrailles avaient été ébranlées par l'explosion.

Et encore portait-il le vêtement tissé de soie de ver doré aux cent poisons ; sans cet habit, cette explosion l'aurait sans doute tué.

« Tu n'es donc pas encore mort ?

» He Yin tira un pot de pommade puante et le jeta à l'un des cadavres volants, puis, d'un bond, fondit sur Shen Mu.

Son papier jaune recelait des pouvoirs de feu : il pouvait trancher et tuer l'adversaire, ou exploser ; dans l'explosion, le dommage infligé au corps passait au second rang — le pire était le tonnerre qu'elle engendrait ! Si l'on affrontait de plein fouet le fracas de tonnerre de l'explosion, les trois âmes et les sept esprits, sinon brisés, seraient projetés hors du corps et anéantis dans le souffle ! Que Shen Mu eût résisté à l'explosion, et au tonnerre qui pulvérise les trois âmes et les sept esprits, dépassait vraiment son attente.

Mais avoir paré ce coup n'était rien : l'épée si acérée de Shen Mu avait été soufflée par l'explosion et avait disparu, et lui-même était blessé par les runes ; il n'avait plus devant lui que la mort !

Shen Mu, loin de reculer, avança ; il détacha le fourreau de son dos, et, déployant l'art de conduire l'épée par le souffle, mania le fourreau comme une épée pour le piquer vers He Yin, cependant que ses pas se mouvaient comme ceux d'un spectre, fuyants et insaisissables, le rapprochant à toute vitesse de son ennemi !

He Yin ricana ; son énergie primordiale jaillit et se changea en oiseaux de feu qui se jetèrent sur Shen Mu, tandis que, du fourreau dans son dos, les papiers jaunes voletaient, les runes s'en échappaient une à une et fendaient l'air vers Shen Mu ! Les pas de Shen Mu devinrent plus fuyants encore ; soudain, dans un cri, il piqua ses doigts joints !

Frappe Perçante !

Le fourreau siffla vers He Yin ; celui-ci ricana : une feuille de papier jaune sortit du carquois et vint à sa rencontre. Ce coup, quoique puissant, présentait la gueule du fourreau tournée vers lui ; ce n'était pas l'extrémité effilée qui frappait — même touché, il ne serait pas gravement blessé.

Il suffisait qu'il fît exploser un seul talisman pour arrêter l'attaque de Shen Mu et repousser le fourreau !

À cet instant précis, le fourreau se métamorphosa : sa gueule se changea en un poisson-dragon à la gueule béante qui fondit sur lui.

He Yin eut un sursaut ; puis il entendit derrière lui le sifflement de l'air fendu : l'épée Chubao, soufflée par l'explosion, revenait en sifflant, droit vers son dos ! He Yin se déroba, s'apprêtant à esquiver Chubao et le poisson-dragon né du fourreau, quand soudain, hors du baluchon dans le dos de Shen Mu, surgit une petite tête duveteuse qui, la gueule ouverte, cracha un tourbillon et figea son corps un court instant.

He Yin brisa le tourbillon ; un froid lui mordit l'épaule : Chubao s'était plantée dans son omoplate, la transperçant, et, traînant une flèche de sang, s'engouffra dans la gueule du poisson-dragon ! Shen Mu, son coup porté, allait poursuivre, quand soudain l'oiseau de feu, dans un embrasement, l'engloutit, et feuille sur feuille les papiers jaunes se jetèrent dans les flammes.

Boum — Une violente secousse, Shen Mu cracha le sang et fut projeté au loin ; son énergie primordiale enroula Chubao et la précipita dans la forêt de la montagne avec un fracas, puis il se retourna, bondit et s'enfuit, et dans un sifflement disparut dans la nuit.