Chapitre 101 — La lignée des cadavres immortels

Derrière les papiers jaunes, un jeune moine taoïste portait sur son dos un long coffret à épée, dont le couvercle ouvert laissait s'échapper feuille après feuille de papier jaune qui allait sans cesse dérouler sa route dans le ciel : c'était sans doute ce frère aîné He Yin dont parlaient les disciples de la secte.

Il marchait dans les airs, foulant les papiers jaunes ; sitôt qu'il levait le pied, la feuille s'envolait d'elle-même et retournait au coffret, tandis que du coffret s'échappaient de nouvelles feuilles qui venaient se placer devant lui, juste à temps pour recevoir son pas.

Si chaque feuille devait retourner au coffret, c'est sans doute qu'une fois usée, l'énergie vitale qu'elle contenait s'épuisait, et qu'il fallait la ramener au coffret pour la recharger.

Il avançait, mais lentement.

Le cœur de Shen Mu se serra : voilà un être aux pouvoirs surnaturels qui avait ouvert le trésor divin des Six Directions ; il lui serait bien difficile d'échapper à sa traque ! Entre le royaume des Six Directions et celui du Foetus Spirituel s'interposait encore le royaume des Cinq Astres, le trésor divin des Cinq Astres.

Depuis trois ans, Shen Mu cultivait sans relâche ; peu auparavant, après le quatrième éveil de son Foetus Spirituel, il avait atteint le plein accomplissement du royaume du Foetus Spirituel, sans pour autant effleurer le trésor divin des Cinq Astres.

Entre lui et He Yin, là-haut, il y avait l'écart de deux royaumes : deux abîmes infranchissables. À en juger par les procédés qu'il déployait, He Yin devait avoir un corps spirituel de l'Oiseau Vermillon et cultiver des arts surnaturels de flamme ; le coffret d'épée sur son dos indiquait qu'il pratiquait l'art de l'épée ; mais puisque c'étaient des papiers jaunes, et non des épées, qui jaillissaient du coffret, il devait se servir de l'art de l'épée pour gouverner ces papiers. Ces papiers jaunes sortaient et rentraient avec un ordre parfait, maintenant une dizaine de zombies volants dans les airs et permettant au jeune taoïste de marcher sur eux : preuve que son art de l'épée était d'une rare maîtrise.

Et ces papiers jaunes ne servaient sans doute pas qu'à faire voler : ils portaient des talismans tracés au cinabre et au sang frais ; la puissance d'une seule feuille devait être considérable ! »Si j'avais le Sceau du Tathagata de maître Huo, ou la Pupille sacrée des Neuf Cieux de Grand-père l'Aveugle, je me sentirais de taille à lutter contre lui…

mais je ne les ai pas. « Soudain, un zombie volant piqua vers lui à toute vitesse ; Shen Mu courait devant, et derrière lui d'autres zombies le poursuivaient sans relâche.

Ces zombies volants ne volaient pas vraiment : les papiers jaunes de He Yin venaient sans cesse se glisser sous leurs pieds et les soutenaient, leur permettant de marcher dans les airs, voire de courir et de combattre ; ils ressemblaient ainsi à des cadavres animés capables de voler.

Et lorsqu'ils touchaient terre, ils se lançaient dans une course d'une rapidité effroyable, plus rapides encore que des guerriers ! Xue Hu'er sortit la tête du baluchon et souffla : aussitôt le vent démoniaque se déchaîna, et dans ce vent des lames courbes invisibles tailladèrent les zombies volants ! Ding, ding, ding, ding !

Une suite de chocs retentit ; Xue Hu'er en fut effrayée : le corps de ces zombies était d'une dureté extrême, et sa magie demeurait sans effet.

Shen Mu fronça les sourcils : le corps des zombies volants était d'une dureté prodigieuse, bien supérieure à la sienne — de véritables soldats primordiaux en forme humaine !

Il prit aussitôt sa décision et activa la Formule de la Pluie : les nuages envahirent le ciel, puis une pluie fine se mit à tomber.

»Ling'er, prête-moi le vent !

« Xue Hu'er comprit et aussitôt lança son sort ; Shen Mu se retourna et, d'un geste de la main, projeta en arrière des traînées de pluie qui se changèrent en autant d'épées d'eau, tandis qu'un vent furieux soufflait, prêtant sa force à la pluie et décuplant la puissance de ce sort, qui transperça les zombies lancés à leur poursuite !

Ding, ding !

Les chocs s'enchaînèrent : unissant leurs forces, les deux compères décuplèrent la puissance de leurs sorts ; les épées d'eau crevèrent la peau si dure des zombies et criblèrent comme des passoires les cinq qui les poursuivaient ! Mais les zombies, comme insensibles, continuaient leur course en ligne droite, sans éviter quoi que ce fût : arbres comme rochers, tout était réduit en miettes sur leur passage !

»Si vous cribler de trous ne vous tue pas, alors je vous réduirai en pièces ! « Shen Mu activait sans cesse la Formule de la Pluie, Xue Hu'er déchaînait sans cesse le vent, mettant en lambeaux les zombies qui les suivaient, dont les membres commençaient à se disloquer.

C'est alors qu'un oiseau de feu, tout embrasé de flammes ardentes, surgit en battant des ailes derrière les zombies : la lumière du feu explosa, et sur plus de dix toises à la ronde tout ne fut que flammes rugissantes, d'une chaleur extrême, qui anéantirent d'un coup tous les sorts des deux compagnons !

Shen Mu et Xue Hu'er étouffèrent un gémissement : leurs sorts brisés, l'homme et la renarde sentirent leur sang et leur souffle bouleversés par le contrecoup de l'énergie vitale.

»Vous avez osé tuer le fils de notre chef de la secte des Cadavres Immortels ? La fumée noire monte donc du tertre de vos ancêtres ? « He Yin accourait dans les airs à grands pas ; les zombies volants fondaient du ciel sur Shen Mu, tandis que les cinq autres, au sol, se ruaient sur lui en hurlant !