Chapitre 100 — Les sept volumes de la Création

Il tira un fil de son gant blanc ; à peine y eut-il infusé son souffle primordial que le fil s'allongea, s'épaissit, et laissa paraître d'innombrables caractères. Shen Mu étudiait avec attention ; cette fois, il méditait les chapitres de la Création du Classique du Démon occulte. Ces chapitres de la Création étaient de plusieurs sortes : l'Art du Démon céleste de la Création, l'Art du Dieu céleste de la Création, l'Art de l'Antérieur céleste de la Création, l'Art du Roi des hommes de la Création, l'Art des Esprits et des Dieux de la Création, l'Art de l'Âme de la Création, l'Art de la Terre primordiale de la Création, entre autres. Shen Mu avait déjà appris l'Art du Démon céleste de la Création, mais la vieille Zhu ne le lui avait alors enseigné qu'en partie : elle ne lui avait transmis que la méthode pour sceller les âmes, non la technique elle-même.

»Les arts de la Création comptent sept volumes : l'Art de l'Antérieur céleste, l'Art de la Terre primordiale, l'Art du Dieu céleste, l'Art du Démon céleste, l'Art du Roi des hommes, l'Art des Esprits et des Dieux, l'Art de l'Âme.

Tous touchent à la Création.

Y aurait-il entre eux quelque lien ?

« Shen Mu les étudiait l'un après l'autre.

Dans l'Art du Démon céleste de la Création, l'art d'écorcher et de tailler des vêtements n'était qu'une voie extérieure ; la véritable puissance de cette méthode résidait dans le renforcement de son propre esprit vital. L'Art du Dieu céleste de la Création excellait à imiter les autres méthodes ; mais, à le lire attentivement, Shen Mu sentait que ce qu'il voulait exprimer était plutôt l'inconstance des forces et des formes, et que l'imitation des autres arts n'en était que l'apparence. L'Art de l'Antérieur céleste ramène le corps à l'état de nourrisson : cette méthode permet de conserver à jamais jeunesse et beauté.

Le jeune Patriarche de la Secte du Démon occulte devait pratiquer le Palais de l'Antérieur céleste de la Création, et l'Art de l'Antérieur parfait de cette secte n'en était sans doute qu'une branche.

L'Art de la Terre primordiale forge l'esprit yang ; l'Art du Roi des hommes, la voie royale ; l'Art des Esprits et des Dieux, la communication avec les ombres ; l'Art de l'Âme, la métamorphose. Ces sept arts de la Création avaient chacun leurs subtilités, mais demeuraient obscurs et difficiles.

Shen Mu, absorbé, en sondait les mystères, et, sans qu'il s'en aperçût, la nuit était profonde ; au-dehors, tout était silence, et seuls résonnaient les coups du veilleur. C'est alors qu'un vent sinistre souffla par la fenêtre ; la flamme de la bougie vacilla. Shen Mu, en hâte, leva la main pour l'abriter, quand soudain un léger grincement monta de la rue — un son d'une netteté étrange dans le silence de la nuit. Saisi, Shen Mu étouffa la chandelle de la main, bondit jusqu'à la fenêtre et la referma, n'y laissant qu'un mince interstice.

Le jeune homme écarta les cinq doigts : aussitôt le fil tissé par le Classique du Démon occulte accourut et, dans un léger chuintement, se tissa sur sa paume en un gant fin comme une aile de cigale. Par l'entrebâillement, Shen Mu vit la lune répandre sa clarté sur les rues de Dijiang, où les cercueils s'alignaient de part et d'autre ; le veilleur de nuit, frappant son gong, venait de l'autre bout de la rue.

Soudain, comme s'il avait vu quelque chose, le veilleur s'arrêta.

Crac, crac. Ce bruit étrange se fit entendre : un couvercle de cercueil glissa de côté, et une silhouette s'y dressa, droite et raide.

Clang ! Le gong de bronze échappa des mains du veilleur et tomba à terre ; aussitôt, la silhouette sortie du cercueil bondit comme un spectre et se planta devant lui.

Dans son élan, son corps demeurait roide ; ses deux mains s'enfoncèrent en avant et tranchèrent la tête du veilleur, qui roula loin du cou.

Shen Mu tressaillit : des craquements se succédaient sans discontinuer, les cercueils s'ouvraient l'un après l'autre, et les noyés s'y redressaient un à un.

Alors, sur la rue, une porte s'ouvrit, et des dizaines de moines taoïstes en sortirent à la file. Le premier d'entre eux portait une robe jaune ornée des huit trigrammes, un chasse-mouches passé au pli du bras, le bonnet taoïste sur la tête et des chaussures aux nuages aux pieds.

Derrière lui, les autres, vêtus de robes noires, portaient chacun un coffret à épée sur le dos, et gardaient un silence absolu.

Des feuilles de papier rituel jaune s'échappèrent une à une de la manche du moine à la robe jaune, flottèrent dans l'air et formèrent un long pont.

Ce pont de papier jaune s'étendait d'un bout de la rue jusqu'au yamen du magistrat de Dijiang !

Puis les noyés s'élancèrent, bondirent hors des cercueils et coururent dans les airs, raides, foulant le papier jaune, droit vers le yamen !

Shen Mu fixa son regard : les noyés se précipitèrent dans le yamen ; alors, de la manche du moine à la robe jaune, d'autres feuilles de papier jaune s'envolèrent encore et jetèrent des ponts dans les airs, ceux-ci vers les quatre portes de la ville, à l'est, au sud, à l'ouest et au nord. Derrière lui, les moines en robe noire s'élevèrent à leur tour dans les airs, foulant le papier jaune, et se dirigèrent vers les quatre portes. »Malheur !

« Le cœur de Shen Mu bondit ; il pivota comme un tourbillon, rassembla ses vêtements en un baluchon, réveilla la renarde blanche et dit, d'une traite : »Ne parle pas. Nous sortons de la ville sans bruit.

Ling'er, prends le vent en main ! « Xue Hu'er, sans comprendre, cligna ses yeux encore lourds de sommeil, l'esprit tout engourdi.

Soudain, du côté du yamen, retentit un vacarme à fendre le ciel, et une voix, stupéfaite et furieuse, cria : »Des morts-vivants volants !

Des morts-vivants volants !

La Secte de l'Immortel Cadavre attaque !

Vite, protégez le seigneur ! « »Votre seigneur est mort ; voici sa tête !

«