Chapitre 98 — Les Eaux secrètes

Feng Xiuyun sourit : »Maître d'Encens Qu, voici le jeune maître.«

Le drapier tressaillit et se hâta de s'incliner, mais Shen Mu le releva : »Nous sommes au Fort des Eaux Secrètes, où les regards sont nombreux ; point besoin de cérémonies.«

Le drapier, le Maître d'Encens Qu, sourit : »Votre subordonné n'a pas reconnu le jeune maître, pardon de ma négligence. Que le jeune maître patiente un instant.«

Shen Mu caressa doucement l'étoffe : lisse comme la soie, un peu fraîche, d'un blond pâle, avec d'étranges motifs. Il tira dessus : elle ne cédait pas d'un pouce. Il en fit l'éloge, fort satisfait : »Combien ?«

Shen Mu sourit : »Si vous ne prenez rien, moi je ne puis ne rien donner. Ling'er, trouve la bourse.«

Xue Hu'er, blottie dans le baluchon derrière lui, ne laissant dépasser qu'une petite tête, s'y enfonça en hâte et en ressortit peu après une bourse. Shen Mu dit : »Voici des pièces de dragon ; elles ne doivent pas avoir cours à Jingping. Prenez tout.«

Le Maître d'Encens Qu dut ranger la bourse : »Le royaume de Jingping use de pièces de Dafeng, en effet différentes de la monnaie des Ruines. Il y a là plusieurs milliers ; votre subordonné en échangera pour le jeune maître contre des pièces de Dafeng, dont il aura peut-être besoin en route.«

Shen Mu réfléchit, puis acquiesça : »Merci. Cette étoffe tissée de soie de ver d'or, comment la tailler ?«

Le Maître d'Encens Qu sourit : »Les armes de yuan ordinaires ne peuvent la trancher. Ma boutique possède une paire de ciseaux Dent-de-Dragon qui y parvient à grand-peine. Que le jeune maître patiente.«

Il se rendit devant la salle et alluma trois bâtons d'encens ; devant la salle se trouvait une petite niche où l'on vénérait… une paire de ciseaux.

Le Maître d'Encens Qu s'inclina devant les ciseaux, puis les décrocha avec précaution et les tendit à Shen Mu : »Votre subordonné offre ceci au jeune maître, en témoignage de son respect…«

Shen Mu ne savait s'il devait rire ou pleurer : »Maître d'Encens, je n'accepterai pas vos ciseaux… Eh ? Quels ciseaux !«

Il eut un air stupéfait : au toucher, ces ciseaux semblaient faits de jade tiède, si doux ; le yuan s'y infiltrait comme si le corps s'y prolongeait, sans le moindre obstacle, et il sentait en eux une énergie terrible, frémissante, prête à bondir !

Cette force était redoutable, et fort maléfique.

Shen Mu essaya de couper un coin d'étoffe : la soie de ver d'or, si tenace, se trancha net — avec quelque effort, il est vrai, mais la finesse des ciseaux était manifeste.

»De bien bons ciseaux«, admira-t-il encore.

Le Maître d'Encens Qu apporta aiguille et fil, le fil étant lui aussi de soie de ver d'or aux cent poisons.

Chhh —

D'un geste de la main, Shen Mu libéra son yuan : toute la pièce d'étoffe s'éleva dans les airs et retomba suspendue ; puis, gouvernant les ciseaux par son souffle, il tailla l'étoffe, tandis que l'aiguille apportée par le Maître d'Encens Qu s'envolait elle aussi, portée par le yuan, enfilant et cousant d'elle-même les pièces taillées dans les airs.

Ce tour était des plus spectaculaires ; les clients venus choisir des étoffes s'arrêtèrent tous pour regarder.

Peu après, Shen Mu rangea ciseaux et aiguille : un ensemble de vêtements descendit doucement. Le premier était une robe de brocart à revers croisés, à manches étroites, bordée sur les revers ; le deuxième, une ceinture ; le troisième, une tunique de brocart ; le quatrième, un pantalon.

Le Maître d'Encens Qu tendit la main : »Que le jeune maître passe à l'intérieur pour se changer.«

Shen Mu entra dans la pièce du fond ; le Maître d'Encens Qu et Feng Xiuyun attendirent dehors. Feng Xiuyun fronça les sourcils et grommela : »Comment le jeune maître a-t-il appris à tailler les habits auprès de la veuve du Maître de la secte ? Est-ce là une chose que le jeune Maître de la secte devrait faire ?«

Le Maître d'Encens Qu dit : »Les habits que fait le jeune maître sont déjà d'un niveau de maître…«

Feng Xiuyun ricana : »Tu me flattes à grands claquements, et cela m'inspire du dédain. Cette soie de ver d'or aux cent poisons est chose précieuse : il faut des milliers de vers d'or pour tisser une telle pièce, et tu l'as offerte au jeune Maître. La soie crachée par un seul ver d'or aux cent poisons vaut presque cette bourse de pièces de dragon ; cet ensemble d'habits du jeune maître vaut des villes entières…«

La porte de la pièce s'ouvrit ; Shen Mu en sortit. Les deux eurent un éclat dans le regard ; dans la boutique, tous se retournèrent aussi, admirant en secret ce beau jeune homme.