Chapitre 84 — Les spectres de la nuit noire

« Shen Mu sentit son corps s'alléger, comme une plume d'oie emportée dans les airs ; puis il vit les flammes ardentes qui enveloppaient le chef de village, dont la silhouette, dans cette lumière divine, paraissait de plus en plus majestueuse, tel un géant soutenant le ciel et foulant la terre, et qui, à grandes enjambées, remontait le cours du fleuve Yong ! Shen Mu fut saisi d'effroi : une telle vitesse méritait vraiment d'être appelée course du vent et de la foudre ; dans un vertige, mille montagnes et dix mille eaux défilaient en un clin d'œil !

Cependant, à l'œil nu, le chef de village demeurait privé de mains et de pieds ; mais vu de la Pupille sacrée du Neuvième Ciel, il avait membres complets, éclatant comme un dieu — deux formes différentes coexistant en même temps.

Alors, le chef de village était-il sans membres, ou pourvu de tous ses membres ?

Il en demeurait perplexe. Tout au long du chemin, ils franchirent on ne sait combien de montagnes et parcoururent on ne sait combien de li ; la surface du fleuve Yong se rétrécissait peu à peu, signe évident qu'ils approchaient de la source du grand fleuve.

En route, Shen Mu vit bien des spectacles qu'il n'aurait jamais pu contempler auparavant : le long des rives se dressaient des géants soutenant le ciel et foulant la terre, répandant dans les ténèbres une lumière divine semblable à des torches ! C'étaient les statues de pierre des villages des deux rives du fleuve Yong : de jour, elles n'étaient que de banales statues de pierre ; mais la nuit venue, l'œil mortel n'y voyait que des statues luisantes, tandis qu'aux yeux de la Pupille sacrée, c'était comme deux mondes différents !

Outre ces villages, il y avait aussi, sur les deux rives du fleuve Yong, d'antiques vestiges où la lumière divine brillait comme en plein jour ; Shen Mu y vit même des géants en mouvement qui marchaient parmi les ruines ! » Y a-t-il là des dieux et des démons vivants ?

« se demanda-t-il, bouleversé.

Outre les géants en mouvement dans les vestiges, il rencontra des choses plus étranges encore : dans les ténèbres, des bêtes colossales qui n'existaient que dans les mythes partaient en chasse !

Des bêtes divines de la taille de montagnes luttaient contre les monstres des ténèbres, avec une fureur qui faisait s'effondrer les monts et se fendre la terre ; leur corps entier ruisselait de lumière divine, tels des flambeaux dans l'obscurité !

Cette nuit-là, il vit un Huangxu tout autre, un monde de mythe, un monde d'épopée.

Jadis, lorsque la vieille Zhu avait repêché Shen Mu dans l'eau, on pouvait en déduire que l'enfant et la femme des flots étaient descendus de l'amont ; à présent qu'ils approchaient de la source du fleuve Yong, si, une fois la source atteinte, ils ne trouvaient toujours pas le pays Sans-Souci, il ne leur resterait plus qu'à rebrousser chemin. Huangxu était trop vaste, trop plein de périls ; ils ne pourraient en explorer l'étendue en une seule nuit.

C'est alors que le chef de village s'arrêta net ; Shen Mu se hâta de reprendre son équilibre et s'apprêtait à parler lorsqu'il sentit soudain ses poils se dresser ; il se tut précipitamment, retenant jusqu'à son souffle.

Devant eux, une armée immense marchait, s'enfonçant vers les profondeurs de Huangxu ; les soldats de cette armée étaient colossaux et puissants, tels des dieux et des démons rayonnants de mille feux, mais leur teint était livide, leurs crocs saillants, leur regard vide ; et bien que leur souffle fût terrifiant entre tous, ces êtres pareils à des dieux et des démons étaient de toute évidence des cadavres ! Certains étaient privés d'une main, d'autres d'une jambe ; d'autres avaient la moitié du crâne emportée, d'autres la poitrine percée d'un large trou ; les armes qu'ils tenaient étaient elles aussi, pour la plupart, mutilées.

À présent, cette armée composée de cadavres de dieux et de démons cheminait à travers les forêts et les montagnes, traversant le fleuve ; au milieu d'elle avançaient d'antiques chars de bronze, criblés de brèches, et les bannières de guerre qui y étaient suspendues n'étaient elles aussi que loques et lambeaux, percées de mille trous. Puis, de loin, s'approchèrent des navires de guerre de bronze, eux aussi merveilleusement délabrés, leurs flancs percés de brèches innombrables, la plupart de leurs mâts effondrés. Shen Mu n'osait respirer ; même le chef de village, en cet instant, retenait son souffle, contemplant en silence la marche de cette étrange troupe.

Ce ne fut que lorsque cette armée de cadavres eut franchi le fleuve Yong que Shen Mu se mit à haleter à grandes gorgées ; le chef de village exhala lui aussi un souffle trouble, et, le regard étincelant, dit : » Suivons-les pour voir.

« Sur ces mots, il s'élança, flottant, vers l'armée de cadavres. Soudain, des clameurs de combat éclatèrent devant eux, faisant trembler le ciel, et des ondes terrifiantes se propagèrent ; le chef de village, portant Shen Mu, gravit un haut sommet, et tous deux, tournés vers l'avant, furent saisis d'effroi.

Ils virent devant eux des cadavres mutilés de dieux et de démons livrer bataille, et ceux qui les combattaient n'étaient autres, eux aussi, que des cadavres ; les armes des dieux et des démons projetaient une lumière d'une intensité prodigieuse, illuminant la gorge, la transformant en plein jour ! » C'est l'ancien champ de bataille des dieux et des démons !

« Le chef de village blêmit légèrement et se hâta de reculer avec Shen Mu, puis dit d'une voix grave : » Je suis venu une fois de jour à l'ancien champ de bataille des dieux et des démons ; c'est un lieu terriblement périlleux, j'ai failli ne pas en sortir vivant.

Sur ce champ de bataille, on ne voit de jour aucun cadavre de dieu ni de démon ; les cadavres ressuscitent quand les ténèbres déferlent, puis reprennent leur marche et entrent en campagne. .

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« Shen Mu demeura interdit : ces dieux et démons devaient encore se battre après la mort — quelle haine, quel ressentiment pouvaient bien être les leurs ? » Shen'er, sois prudent ; nous sommes déjà loin dans les profondeurs de Huangxu, ne va surtout pas t'aventurer à droite et à gauche.

« dit le chef de village avec la plus grande solennité.