Chapitre 73 — Assassinat dans l'allée fleurie

» Il arriva à l'auberge et s'apprêtait à y entrer quand, soudain, il aperçut le Vieux Aveugle. À côté de l'auberge se trouvait une maison de jeu ; deux hommes en noir en traînaient le vieil aveugle et le jetèrent à terre ; l'un d'eux lui lança un violent coup de pied au derrière et cracha : « Il est aveugle et il ose encore tricher devant nous ?

Tu nous prends pour des aveugles, nous aussi ? » Shen Mu se précipita ; le vieil aveugle s'était déjà relevé, tapotait son derrière et criait vers la maison de jeu : « Ma canne de bambou !

» La porte du tripot grinça et s'entrouvrit ; une canne de bambou fut jetée dehors et vint frapper le front du vieil aveugle. Celui-ci ramassa sa canne et dit en riant : « La chance n'était pas de mon côté cette fois ; la prochaine, je vous garantis que vous ne verrez pas que je triche, et je regagnerai le tout avec les intérêts ! Petit Shen, c'est toi ?

Figure-toi que ce soir il m'est arrivé une chose bien curieuse : j'ai vu une grosse mère oiseau, parée de ses plus beaux atours, sortir faire un tour de bringue, avec un petit oiseau mâle qui la suivait pour batifoler de compagnie.

» Shen Mu, perplexe, demanda : « Deux oiseaux, voilà qui n'a rien d'étrange. Grand-père l'Aveugle, rentrons à l'auberge.

» Tous deux regagnèrent leur chambre.

Le cri d'effroi de Grand-mère Zhu retentit ; Shen Mu se précipita et vit Grand-mère Zhu brandir une bourse, au comble de la stupéfaction.

Shen Mu demeura un instant interdit, puis se hâta d'ouvrir la fenêtre et de regarder au-dehors : dans le ciel, le dragon d'argent formé par le Canon des Démons Obscurs de Dayu croisait toujours le fer au-dessus de la Cité du Dragon Cramoisi avec une cohorte de terribles puissants.

Il se retourna : Grand-mère Zhu était bien dans la chambre, ce qui le plongea dans une profonde perplexité. « Se pourrait-il que la veuve du chef de la secte que j'ai rencontrée dans la résidence du seigneur ne soit pas Grand-mère Zhu ?

» Le trouble de Shen Mu allait croissant ; il sourit : « Grand-mère vient donc de rentrer ?

Je vous ai rapporté, à Grand-père l'Aveugle et à vous, de quoi manger.

» Ce disant, il sortit un paquet de papier huilé, le posa sur la table et le déplia doucement. Les yeux troubles de Grand-mère Zhu brillèrent d'émotion ; elle s'assit en tremblant et dit en souriant : « Petit Shen est un bon petit-fils. Et cette bourse de pièces-dragon, d'où vient-elle ?

» Shen Mu observa ses yeux, plein de doute : le regard de Grand-mère Zhu ressemblait vraiment à celui de la veuve du chef de la Secte des Démons Obscurs, et le parfum de fard qui l'imprégnait était exactement le même.

Mais alors, pourquoi y avait-il encore dehors ce dragon d'argent formé par le Canon des Démons Obscurs de Dayu ?

Il se ressaisit et raconta ce qui lui était arrivé dans la ruelle. Le visage de Grand-mère Zhu se fit étrange ; elle bredouilla : « Avec une seule pièce-dragon, tu en as gagné plus de trois mille ?

Si j'avais su que tu avais tout cet argent, ta vieille Grand-mère serait sortie depuis longtemps faire la noce, au lieu d'aller quémander de quoi boire et manger.

» Shen Mu raconta ensuite ce qui s'était passé dans la résidence du seigneur avec la belle femme, puis dit : « Grand-mère, j'ai tué le fils du seigneur ; cet endroit n'est pas bon à rester, il nous faut partir au plus vite ! » Grand-mère Zhu retira une épingle de jade de ses cheveux et fit un geste ; aussitôt un fil ténu vola par la fenêtre et vint de lui-même tourner autour de l'épingle, s'enroulant en pelote en un souffle, qu'elle jeta dans son panier de bambou.

Puis, souriant : « J'ai changé l'épouse du seigneur de la Cité du Dragon Cramoisi en vache, et toi tu as tué son fils : voilà un seigneur bien malchanceux.

Mais d'autres malheurs plus grands encore l'attendent ; il a commis trop de crimes, il méritait ce châtiment. Ces pièces-dragon, tu les as gagnées toi-même, garde-les ; elles te serviront peut-être un jour.

» Dehors retentirent des rugissements à faire trembler le ciel, et l'une des voix était celle du Vénérable Noir, qui criait d'un ton féroce : « La veuve du chef de la secte s'est enfuie !

» « Fouillez partout, il faut absolument la déterrer !

» « Il fait noir partout, cette sorcière ne pourra pas sortir de la ville ! » Le vieil aveugle tendit l'oreille vers le vacarme du dehors et dit soudain : « Ce petit général qui s'appelle Shen et qui loge ici sans partir, il a avec lui la Carte géographique du fleuve Yongjiang ; s'il attend, c'est pour le Précepteur impérial Jingping.

Le Précepteur impérial Jingping s'apprête à porter la guerre dans les Terres Désolées. Cette Cité du Dragon Cramoisi sera la première frappée ; que le petit général Shen loge dans la résidence du seigneur montre que le seigneur Fu Yundi s'est déjà entendu avec lui — alors cette cité deviendra le premier point d'appui de l'offensive contre les Terres Désolées.

La ville est grande, elle peut accueillir des centaines de milliers de soldats. » Grand-mère Zhu dit avec un sourire : « C'est donc que Fu Yundi va mourir. » Le vieil aveugle approuva : « Il doit mourir. Petit Shen a tué son fils ; si Petit Shen quitte la ville, il le poursuivra à coup sûr, et ce jour-là sera celui de sa mort.

Les Terres Désolées ne sont pas un lieu où le Précepteur impérial Jingping puisse mettre les pieds ; il ferait mieux de retourner d'où il vient.

» Shen Mu regarda le vieil aveugle, puis Grand-mère Zhu, sans deviner quelle potion ils cachaient dans leur gourde.

Et pourtant, chose étrange : autrefois, quand Grand-mère Zhu venait en ville, elle n'emmenait jamais le vieil aveugle, et cette fois elle l'avait justement amené.

Shen Mu n'y avait pas prêté attention sur le moment, mais à y repenser, il y avait là quelque chose de bien louche.

Le vieil aveugle n'avait pas quitté la maison de jeu, comment pouvait-il être au courant de ce qui s'était passé dans la résidence du seigneur ? À moins que le vieil aveugle ne s'y soit trouvé lui aussi ? « Petit Shen, va te coucher tôt ; il se peut que demain, ta Grand-mère soit le seigneur de la Cité du Dragon Cramoisi ! » Shen Mu dormait à l'extérieur, Grand-mère Zhu dans la chambre du fond.

Il commençait tout juste à sombrer dans le sommeil lorsqu'il entendit soudain Grand-mère Zhu se retourner sans cesse dans la pièce du fond et murmurer tout bas : « Trop excitée pour dormir !

Demain, non seulement j'emporterai chez moi la colonne-dragon de la Cité du Dragon Cramoisi, mais cette ville tout entière portera le nom de Si ! Non, impossible de dormir, hi hi hi hi…

»