Chapitre 60 — Le vieux général et le Septième Jeune Maître

Ah, je vois : ces peintres dessinent la carte géographique du Yongjiang !

«

On lâchait les aigles dorés ; ceux-ci montaient dans les hauteurs, observaient la géographie des environs du Yongjiang, et leur vision se reflétait dans les miroirs de bronze, tandis que les peintres en dessinaient monts, fleuves et rivières.

Ainsi, en remontant de l'aval vers l'amont, ils pourraient dresser la carte complète du Yongjiang. »Qui sont donc ces gens ?

Pourquoi dessiner la carte du Yongjiang ?

Qu'en veulent-ils faire ? «

Shen Mu cligna des yeux, un peu perplexe.

À cet instant, sur le navire, un soldat s'avança à grandes enjambées sous le dais, fléchit un genou et, les poings joints, dit : »Général Shen, quelqu'un nous épie sur la berge ! «

Le jeune général sous le dais haussa les sourcils et tourna les yeux vers Shen Mu.

Le cœur de Shen Mu fit un bond : lorsque le regard du général se posa sur lui, ce fut comme si deux rayons d'une clarté aveuglante l'inondaient, et tout devint blanc devant ses yeux, il ne vit plus rien !

Xue Hu'er et le singe-démon Xuanliao s'écrièrent eux aussi et se hâtèrent de se couvrir les yeux ; seul l'éléphant-dragon, plongé dans ses aiguilles de pin, n'avait rien senti d'anormal.

»Ce ne sont que de simples villageois au bord du fleuve.

«

Le général Shen ferma les yeux et fit semblant de sommeiller : »Ils ne supportent même pas mon regard ; ce ne sont pas des menaces. Inutile de s'en occuper. «

»Oui, général !

«

Le soldat hésita, puis dit : »Général, il y a sept mois, sur ordre impérial, vous avez saisi les biens du ministre des Rites Yan Zheng.

Yan Zheng jouissait partout d'une réputation d'intégrité ; il prenait souvent la parole pour les petites sectes, et il était lui-même issu de la secte de l'épée Huaqing : sa position à la cour et dans le royaume était très haute.

Vous avez saisi ses biens et l'avez jeté dans la prison céleste ; l'empereur a ordonné son exécution, et c'est vous qui avez surveillé le supplice.

Je crains que notre voyage ne soit pas de tout repos : les partisans de Yan Zheng pourraient bien nous attaquer en chemin.

«

Le général Shen ricana : »C'est l'empereur qui a ordonné la saisie, c'est l'empereur qui a ordonné l'exécution de Yan Zheng : en quoi cela me concerne-t-il ? Yan Zheng, avide de gloire et de renom, a osé porter plainte devant l'empereur en accusant le Précepteur impérial Jingping de vouloir se rebeller et en demandant à l'empereur de le mettre à mort sur-le-champ : voilà une rébellion ! Pour un brin de renommée, il a osé semer la discorde entre l'empereur et son Précepteur impérial, nourrissant de noirs desseins ; il méritait mille morts. Si on ne le tuait pas, qui tuerait-on ?

«

Il se frotta les tempes et soupira : »Si l'empereur m'a chargé de saisir ses biens et de surveiller son exécution, c'est aussi parce que je suis disciple du Précepteur impérial Jingping, parce que c'est lui qui m'a élevé de sa propre main. Me confier cette tâche, c'était dire à la cour et au royaume que la faveur de l'empereur pour le Précepteur impérial Jingping est à son comble, et faire rentrer dans l'ombre les pensées de ces ministres perfides et flatteurs ! Malheureusement, certains, aveugles au cours des choses et sourds aux volontés d'en haut, courent à leur perte. «

Le soldat reprit : »Mais cette fois, il se pourrait que des gens avides de gloire et de renom viennent nous tendre une embuscade…

«

Le général Shen écarta la main, avec calme : »C'est précisément ce que je veux : faire sortir les partisans de Yan Zheng et profiter de l'occasion pour prendre tous ces rebelles d'un seul coup ! «

Il se leva, gagna la proue, contempla le fleuve impétueux qui charriait ses glaces vers l'aval, contempla les monts et les falaises des deux rives, et dit avec sérénité : »Le Précepteur impérial Jingping m'a ordonné d'entrer dans les Ruines et de dresser la carte du Yongjiang, pour le bien de l'État et de la dynastie, afin d'intégrer un jour les Ruines au territoire de notre dynastie. Et ces rebelles, loin de comprendre la noble intention du Précepteur impérial Jingping, songent à me tuer, à jeter le trouble dans le royaume de Jingping : ne méritent-ils pas mille morts ? «

Alors, un jeune gentilhomme sortit de la cabine ; il n'était pas gros, mais son visage gardait une rondeur d'enfant, il portait un point rouge au milieu du front et tenait à la main un éventail pliant.

Il dit en riant : »Des gens pareils osent encore se réclamer du nom de purs lettrés, de ministres loyaux et de gens de cœur !

De quoi faire rire et pleurer à la fois.

Ces sortes de loyaux sujets et de purs lettrés, le mieux serait qu'ils disparaissent jusqu'au dernier ! «

Le général Shen se retourna précipitamment et le salua : »Septième Jeune Maître. «

Le Septième Jeune Maître leva les yeux vers la montagne ; l'ombre de Shen Mu et du singe-démon s'y découpait, et couvrait justement le navire à étages en marche. »Général Shen, j'ai entendu dire que les autochtones des Ruines sont le peuple abandonné des dieux : est-ce vrai ?

« demanda le Septième Jeune Maître.