Chapitre 53 — Affirmer son autorité devant tous

« L'Ancien des Châtiments jeta un regard au corps tombé du ciel : »C'est un moine du Grand Temple du Tonnerre Grondant, foudroyé par le dieu Roi-des-Chevaux.

Étrange : comment un moine du Grand Temple du Tonnerre Grondant se trouvait-il ici ?

« Le jeune Patriarche sourit : »Sans doute venait-il surveiller le dieu Roi-des-Chevaux. Là n'est pas l'important : le Tathagata a vieilli, il ne quitte plus sa montagne. En revanche, la boxe de ce jeune homme est fort intéressante, fort intéressante, d'un très haut niveau. Il n'a de toute évidence jamais étudié le Soutra du Grand Véhicule du Tonnerre Grondant, et pourtant il parvient à déployer pleinement la puissance des Huit Sceaux du Tonnerre Grondant…

« Dans le village, Maître Huo détourna son regard et reprit : »Petit Shen, qu'as-tu vu dans mon coup de poing ? « Shen Mu réprima le trouble qui l'habitait : les quarante-cinq dragons azurés de tout à l'heure n'avaient pas seulement des formes différentes, leurs espèces mêmes étaient toutes autres, et cela l'avait profondément frappé.

Soudain, Maître Huo déploya de nouveau les Neuf Dragons chevauchant le Vent et la Foudre : quarante-cinq dragons azurés, tous différents, apparurent dans le ciel, au milieu du tonnerre et des éclairs, des vents et des nuées déchaînés, et s'élancèrent vers les hauteurs ! Coup de poing après coup de poing, Maître Huo frappait ; dans les airs, les forces en forme de dragon se multipliaient, drues et serrées, et sur cent lieues à la ronde il n'y avait que dragons azurés tourbillonnant ! Ces dragons azurés formèrent dans le ciel une magnifique configuration : leurs corps s'enroulant les uns aux autres, ils dessinèrent un immense disque de dragons, les têtes tournées vers l'extérieur, et soudain poussèrent un grand rugissement !

Dix mille dragons rugissants, de quoi ébranler ciel et terre !

Ce n'était plus une démonstration de la quintessence des Neuf Dragons chevauchant le Vent et la Foudre à l'intention de Shen Mu, mais une ostentation nue, sans le moindre fard : un défi lancé aux Terres Désolées, un défi lancé à la secte du Démon Obscur, un défi lancé à tous ceux qui nourrissaient de sombres desseins contre le village des Estropiés Cachés ! Shen Mu en resta les yeux écarquillés ; les autres villageois, eux aussi, ne cessaient d'admirer et d'acquiescer.

Dans le village voisin, les adeptes de la secte du Démon Obscur eux-mêmes changèrent de couleur et ne tarirent pas d'éloges. Le jeune Patriarche dit aux adeptes qui l'entouraient : »À l'avenir, si vous rencontrez seul le dieu Roi-des-Chevaux, cédez-lui le pas de trois mesures.

« L'Ancien des Châtiments dit à voix basse : »Notre secte du Démon Obscur doit-elle donc craindre ce petit village ?

« »Craindre ? Ce n'est pas le mot.

« Le jeune Patriarche sourit : »Ils sont estropiés, brisés ; leur talent n'est plus ce qu'il était.

Mais il en est deux de mon niveau : l'un est privé de ses quatre membres, l'autre est ce forgeron. Quant aux autres, ils valent un peu mieux que les douze Saints Anciens protecteurs de notre secte et que les quatre Rois Célestes qui la gardent.

La Sainte Demoiselle n'est sans doute que la plus faible d'entre eux. Vois-tu ce Cuisinier qui n'a plus que le haut du corps ? Si tu l'avais rencontré, tu en garderais à coup sûr un vif souvenir, car il porte un surnom : on l'appelle la Lame-du-Ciel !

« L'Ancien des Châtiments fut profondément ébranlé ; il regarda le Cuisinier, incrédule, et murmura : »Ce serait donc la Lame-du-Ciel ?

Mais n'est-il pas mort depuis longtemps ?

« »J'ai moi aussi entendu dire qu'il était mort. « Un Ancien protecteur de la secte dit : »J'ai entendu qu'il avait perdu la raison, qu'il avait tiré son sabre vers le ciel et s'était élancé pour tuer jusqu'au firmament. Certains virent apparaître dans le ciel les ombres des dieux, et ce fou fondit sur eux. On raconte que le ciel était alors couvert de sombres nuées, que les éclats de son sabre fendaient les nuages d'orage, et que peu après le cadavre de la Lame-du-Ciel retomba du ciel. Si ce Cuisinier est bien cette Lame-du-Ciel, comment a-t-il pu survivre ?

« Le jeune Patriarche dit : »Pour un être de sa trempe, même mourir n'est pas chose aisée. « L'Ancien des Châtiments, sceptique : »Patriarche, pourquoi avoir promis à la veuve du Maître de la secte de faire de ce petit morveux le jeune Maître de notre sainte secte ?

Sa force ne me paraît pas si redoutable.

« »La force de ce jeune homme n'est en effet pas si redoutable ; il est encore bien vert. Mais qui donc l'entoure ? « Le jeune Patriarche, tout souriant : »Les experts qui l'entourent sont, eux, terriblement redoutables. De leur temps, tous faisaient trembler le monde, et chacun avait son talent propre !

Ce jeune homme est leur enfant ; ils lui ont transmis tout ce qu'au long de leur vie ils ont appris et compris, et avec, en plus, le Grand Soutra du Démon Obscur de notre secte — hé, hé —, s'il devient le Saint Maître de notre secte, c'est nous qui y gagnons gros !

« L'Ancien des Châtiments, plein d'admiration : »Votre sagesse est grande, Patriarche. Mais pourquoi donc vouloir encore le mettre à l'épreuve ?

«