Chapitre 37 — Un seul cri réveille les âmes sourdes et engourdies

La poitrine du Vieux Huo se soulevait par à-coups ; de toute évidence, son esprit n'était pas tranquille. D'une voix glaciale, il dit : »Je me suis tranché le bras de mes propres mains et je l'ai fait porter au temple du Son du Tonnerre, rendant ainsi à votre temple ses pouvoirs surnaturels. Pourquoi dès lors me poursuivez-vous encore pour me tuer, jusqu'à me séparer de ma femme et de mes enfants ? Puisque vous êtes résolus à me faire mourir, pourquoi n'aurais-je pas le droit de transmettre à d'autres les pouvoirs surnaturels du temple du Son du Tonnerre ?« Le moine aux sourcils blancs secoua la tête : »Frère cadet, un bras ne représente pas la totalité de tes pouvoirs surnaturels.« Le Vieux Huo eut un ricanement sourd : »Les pouvoirs surnaturels qui sont en moi ne viennent pas tous du temple du Son du Tonnerre ; comptez-vous donc aussi abolir tous les autres que je porte ? Je suis issu du temple du Son du Tonnerre, mais à l'époque, c'est de mes propres mains que je me suis ouvert un chemin au-dehors, et alors vous n'avez pas osé m'arrêter. Puis, lorsque j'ai eu femme et enfants, vous êtes revenus me chercher ; c'est pour la sécurité de ma femme et de mes enfants que j'ai consenti à me trancher un bras et à vous rendre vos pouvoirs surnaturels !« Son visage s'assombrit : »Et ensuite ? Vous m'avez poursuivi pour me tuer, vous m'avez séparé de ma femme et de mes enfants, vous avez détruit mon foyer !« »Rentrer ?« D'un air hébété, le Vieux Huo dit : »À l'époque, je suis sorti d'ici en tuant ; si je dois y rentrer, il faudra naturellement que j'y rentre en tuant !« Le moine aux sourcils blancs s'assombrit et soupira : »Le Bouddha en sera fort déçu. Ce jeune homme sur l'estrade est ton disciple, n'est-ce pas ? Tu lui as transmis les Huit Formules du Tonnerre grondant, mais tu ne lui as pas enseigné la méthode spirituelle de notre temple du Son du Tonnerre, le Soutra du Grand Véhicule du Tonnerre grondant.« Il regarda Shen Mu, qui, sur l'estrade, luttait contre un jeune homme, et reprit : »Le Soutra du Grand Véhicule du Tonnerre grondant est la méthode qui soumet les démons ; sans cultiver cette méthode spirituelle, les Huit Formules du Tonnerre grondant, même poussées au plus haut degré, ne sont que vanité. Aujourd'hui, j'ai amené mon disciple. Cheng Huai, viens saluer ton oncle-maître !« Derrière lui, un jeune moine grand et maigre s'avança, un chapelet de perles de Bouddha à la main ; il joignit les paumes en salut : »Oncle-maître.« Les sourcils blancs du moine flottèrent au vent : »Cheng Huai est lui aussi un guerrier du stade de l'Embryon spirituel. Je dépose ici mon bâton de méditation ; frère cadet, veux-tu parier ?« Grand-mère Zhu haussa les sourcils et allait parler, mais le Vieux Huo, d'un visage sans expression, dit : »Les règles et les préceptes, tout cela n'est que foutaise. Je parie avec toi : ma tête, quel poids fait-elle auprès de ton bâton de méditation aux douze anneaux de la Quiétude de Brahmâ ?« Le moine aux sourcils blancs hocha la tête : »Le poids est à peu près équivalent.« Grand-père Aveugle, Grand-mère Zhu et Grand-père Alchimiste froncèrent fort les sourcils et s'apprêtaient à l'en dissuader, mais le Vieux Huo trancha : »Si le petit Shen perd, tu prendras ma tête et tu retourneras au temple du Son du Tonnerre voir le Bouddha ; s'il gagne, tu laisses ton bâton de méditation et tu files aussi loin que possible.« »Bien, bien.« Le moine aux sourcils blancs dit au petit moine Cheng Huai : »Aujourd'hui, ton maître doit reprendre au renégat du temple les pouvoirs surnaturels qui sont en lui. Si tu triomphes, ce sera ton mérite.« Cheng Huai acquiesça et se dirigea vers l'estrade. Sur l'estrade, le jeune homme qui croisait le fer avec Shen Mu était un maître de l'art de l'épée, suivant la voie du frère Chu, l'un des Cinq de la rivière Lan ; son épée précieuse ne s'éloignait jamais de plus de trois pieds de son corps. À la différence du frère Chu, son épée n'était pas grande : elle ressemblait plutôt à un poignard, longue de huit pouces, petite, mais bien plus redoutable ! Cette petite épée jaillissait parfois de lieux étranges, de dessous son aisselle, d'entre ses cuisses ; elle se glissait même dans ses vêtements, pour surgir de sa manche au moment où Shen Mu et lui échangeaient des coups de paume ! Gouverner l'épée par le souffle, maîtriser l'art de l'épée à un tel degré : il n'était guère inférieur au disciple de la rivière Lan, Yan Qing, et surpassait de beaucoup le frère Chu. De plus, cet homme possédait même un haut savoir-faire dans les techniques de combat ; sa méthode de paume était fort profonde, son élan pareil à une haute montagne, et lorsqu'il projetait la force de sa paume, des veines de montagne semblaient surgir de son centre. Pourtant, à cet instant, l'issue du combat sur l'estrade ne faisait plus de doute : Shen Mu avait une force puissante et des attaques violentes, ses pas rapides ; dès le premier échange de paumes, le jeune homme avait subi une lourde perte, car l'énergie originelle vigoureuse de Shen Mu avait écrasé la sienne ! Shen Mu déployait les Neuf Dragons commandant le vent et la foudre ; bien que sur les neuf couches de puissance trois seulement eussent éclaté, elles avaient déjà blessé les poumons et les entrailles du jeune homme. Malgré la finesse de son art de l'épée, sa défaite était scellée. Shen Mu courait en désordre, tel un millier de serpents affolés rampant dans les herbes, tantôt à l'est, tantôt à l'ouest, tantôt en avant, tantôt en arrière, si bien que le jeune homme ne pouvait deviner d'où viendrait l'attaque ; l'instant d'après, une douleur lui traversa le dos : la paume de Shen Mu l'envoya voler. Ayant touché le sol, le jeune homme resta un instant figé, puis s'inclina vers Shen Mu sur l'estrade : »Merci, jeune frère, de ta clémence.« Tout à l'heure, la paume de Shen Mu s'était bien imprimée sur son dos avec une grande force, mais cette force n'était pas brutale et n'avait pas atteint son cœur ni ses poumons ; autrement, avec sa puissance, Shen Mu aurait pu réduire en poussière tous ses viscères ! »Frère cadet, veux-tu te reposer ?« Ming Yue était resté tranquillement debout à attendre ; ce n'est qu'après la défaite du jeune homme qu'il prit la parole. Le regard de Shen Mu se posa sur lui : ce moine était jeune, vêtu d'une robe monastique blanche sans la moindre tache de poussière ; même ses chaussures étaient blanches, et lui-même était très clair de teint. Bien qu'il eût le crâne rasé, il paraissait encore fort beau, inspirant malgré soi de la sympathie. Il allait répondre que non, quand soudain la voix de Grand-mère Zhu retentit : »Repose-toi, il faut absolument que tu te reposes !« Shen Mu, sans comprendre son intention, suivit néanmoins les paroles de Grand-mère Zhu : il s'assit pour se reposer et régler son souffle. Sa « Technique des Trois Élixirs du Corps mystérieux » convenait à la cultivation en mouvement ; bien qu'il eût déjà affronté plus de dix guerriers, son énergie originelle ne s'était guère consumée, et il demeurait au sommet de sa forme, seul son corps étant quelque peu fatigué. Grand-mère Zhu monta sur l'estrade avec une coupe d'eau, la remit à Shen Mu et dit à voix basse : »Petit Shen, quels que soient les moyens, il faut absolument que tu gagnes cette fois, il ne faut en aucun cas perdre ! Ton grand-père Huo a parié avec le vieux moine chauve, il a mis sa propre vie en jeu !« Le cœur de Shen Mu bondit ; il se hâta de regarder le Vieux Huo. Le visage de celui-ci était calme, et sa voix lui parvint : »Petit Shen, un Corps du Tyran sans pareil ne peut absolument pas perdre ! J'ai foi en toi.« Malgré ces paroles, Shen Mu se sentit gagné par le trouble. Certes, tous les habitants du village étaient ses proches, mais après Grand-mère Zhu, c'était le Vieux Huo qui lui était le plus cher : c'était le Vieux Huo qui, portant de son unique bras une statue de pierre, était sorti du village avec Grand-mère Zhu et l'avait ramassé au bord du fleuve, lui sauvant la vie ! Si lui-même perda