Chapitre 29 — D'un petit mensonge surgit une vieille énigme

Shen Mu, avec une déférence extrême, déclara : « Que l'Aîné se rassure : votre humble serviteur s'adonne à la cultivation depuis l'enfance ; son eau rénale est abondante, son yang primordial débordant, et sa vue perçante au plus haut point. Il distingue les choses dans l'obscurité la plus noire, aussi les verra-t-il sans peine. »

L'ombre humaine sur la paroi oscilla un instant, sans toutefois esquisser le moindre geste supplémentaire ; elle continua de dévoiler les mystères de la circulation du yuan qi.

Le troisième sceau du Grand Sceau de Perfection était le Sceau de la Grande Sagesse Lumineuse, dont la circulation du souffle se révélait bien plus complexe. Le tracé du yuan qi dans cette silhouette noire s'accélérait de plus en plus ; quand bien même Shen Mu eût ouvert son Œil céleste Lingxiao, il ne parvenait plus à en saisir entièrement la trajectoire, au point qu'il brûlait de franchir le seuil du pavillon latéral.

Shen Mu hésita un instant, avança un pied dans l'embrasure tout en laissant l'autre à l'extérieur, et finit tant bien que mal par capter le parcours du yuan qi.

Il s'efforça de le mémoriser de toutes ses forces, mais bien vite l'ombre sur la paroi acheva d'accomplir le cycle complet du Sceau de la Grande Sagesse Lumineuse. Il tenta alors de le faire circuler à son tour ; bien qu'il parvînt à le déployer, il sentait confusément qu'il manquait toujours quelque chose.

Il n'avait pas retenu dans son intégralité la trajectoire du Sceau de la Grande Sagesse Lumineuse.

« Voici le quatrième sceau du Grand Sceau de Perfection, le plus puissant de tous : toute la force des trois premiers sceaux vient se fondre en celui-ci. »

L'ombre sur la paroi semblait de plus en plus affaiblie, sa silhouette toujours plus menue, sa voix toujours plus basse : « Cependant, ce sceau est bien plus complexe encore ; je crains que tu ne puisses le distinguer. »

« Que l'Aîné ne s'inquiète point. »

Shen Mu afficha un sourire ingénu : « Votre humble serviteur a, depuis l'enfance, une eau rénale abondante et un yang primordial débordant ; sa vue est excellente, il parviendra tant bien que mal à le distinguer. »

L'ombre sur la paroi garda le silence ; sa voix, de plus en plus ténue, laissa échapper un soupir : « Mais je ne tiens plus. Entre donc : aux quatre coins du pavillon sont plantés quatre longs clous de bronze, fichés à même le sol. Arrache ces quatre clous. Ils sont enfoncés dans mon dos ; les retirer me permettra de reprendre haleine, et pour peu que je respire, je pourrai te transmettre l'intégralité du sceau. »

Sa voix se fit douce : « Tu n'as pas encore appris le Sceau de la Grande Sagesse Lumineuse dans son entier, n'est-ce pas ? Il est fort complexe, mais sa puissance est également extrême ; sans l'avoir pleinement assimilé, tu ne saurais en déployer toute la force. Or le plus puissant des sceaux, c'est le quatrième : le Grand Sceau de Perfection démoniaque ! Arrache les clous… »

« Aîné, je préfère renoncer à l'apprendre. »

Shen Mu secoua la tête et retira son pied gauche du pavillon : « C'est trop compliqué ; je suis terriblement borné, je ne parviendrai sans doute jamais à l'assimiler. »

L'ombre sur la paroi frémit, puis, d'une voix patiemment insistante : « Je puis te l'enseigner une seconde fois, pour peu que tu arraches les clous… »

Shen Mu, de plus en plus embarrassé, secoua la tête : « L'Aîné vient de dire qu'il ne l'enseignerait qu'une seule fois ; s'il me fallait le lui faire répéter, ne serait-ce pas le faire manquer à sa parole ? Votre humble serviteur s'en sentirait plus coupable encore. Si borné que je sois, je trahirais les attentes de l'Aîné. »

« Non, tu es très intelligent. »

La voix de l'ombre sur la paroi se fit toujours plus douce, comme celle d'un vieillard affable instruisant son cadet : « Il t'a suffi d'un seul regard pour assimiler le Sceau de la Puissance divine démoniaque et le Sceau de l'Entière Liberté du Démon obscur ; le Sceau de la Grande Sagesse Lumineuse, tu ne l'as vu qu'une fois et tu l'as déjà saisi aux sept ou huit dixièmes. Ton talent est des plus élevés ; un second regard suffirait à te le faire maîtriser entièrement. J'aime ton intelligence et ton don : je puis manquer une fois à ma parole et te l'enseigner une seconde fois… »

La voix s'interrompit brusquement, puis reprit, glaciale et sinistre : « Tu me voles mes techniques ? »

Shen Mu, interdit : « Que veut dire l'Aîné ? »

« Tu me voles mes techniques ! »

L'ombre sur la paroi entra soudain dans une fureur débridée ; sa silhouette grandit démesurément, recouvrant bientôt tout le pavillon latéral, hideuse et féroce, et d'une voix stridente : « Tu oses me voler mes techniques ! Petit misérable, je te les enseignais de bon cœur, et toi tu me trompes ! »

Shen Mu, toujours debout hors du pavillon, laissa l'ombre démoniaque se déchaîner devant lui et secoua la tête : « L'Aîné plaisante. Ne cherchiez-vous pas vous aussi à me tromper pour me faire entrer et vous libérer ? »

La porte du pavillon latéral était grande ouverte ; ses treillis tels des yeux, son embrasure telle une gueule, lugubre et terrifiante. La voix, sinistre : « Tu le savais ? »

« Nous ne sommes pas de la même race, au départ. L'Aîné a d'abord menti en prétendant que nous l'étions, puis il m'a attiré avec le Grand Sceau de Perfection, me faisant m'approcher pas à pas de lui : tout cela ne pouvait viser que deux buts. »

Shen Mu afficha le sourire ingénu du vieillard boiteux : « Le premier : me faire entrer dans le pavillon, m'attirer sans cesse vers la paroi, pour qu'ensuite tu puisses m'agripper et me contraindre à arracher les clous de bronze aux quatre coins de la salle. Le second : exploiter mon désir d'obtenir l'intégralité du Grand Sceau de Perfection pour que j'aille moi-même arracher les clous. Si je les arrachais, tu ne te contenterais pas de reprendre haleine : tu te libérerais, et tu me dévorerais comme tu as dévoré le nigaud de chevreuil. Seulement… »

Son sourire se fit plus ingénu encore : « Je ne suis pas un chevreuil ; je n'ai fait que retourner la ruse contre toi, et t'ai escroqué deux sceaux et demi. »

Tout le pavillon latéral trembla sans répit ; de l'embrasure monta un rugissement à ébranler ciel et terre : « Fils de catin ! Je te tuerai ! Quand je serai libéré, je te tuerai de mes propres mains ! »

Le petit vacher du Village des Vestiges cachés pinça les lèvres, tourna les talons et s'en alla en secouant la tête : « Tes petites astuces, le grand-père boiteux en a joué je ne sais combien de fois ; il m'a berné depuis ma plus tendre enfance, il a même escroqué tant et tant de bonshommes en sucre que ma grand-mère m'achetait. Tu voudrais me tromper, toi… »

« Je tuerai ton grand-père boiteux ! » rugit l'ombre sur la paroi.

Shen Mu se retourna et déclara gravement : « Ne le provoque pas : il te dépouillerait jusqu'à te retourner ton caleçon. »

L'ombre sur la paroi s'apaisa soudain, d'un calme presque inquiétant, et susurra : « Tu disais que nous ne sommes pas de la même race ? Hé hé, petit misérable, tu vois les choses trop simplement ; comment toi et moi ne serions-nous pas de la même race… hé hé hé, jeune petit démon… »

Shen Mu frissonna ; il songea soudain à la voix divine venue des confins des neuf cieux lorsqu'il avait brisé la paroi, puis à l'usage qu'il avait fait de la langue démoniaque pour contrer cette voix ; joints aux paroles de l'ombre sur la paroi, ces souvenirs éveillèrent en lui d'inquiétantes associations.

Il secoua vivement la tête, chassa de son esprit ces pensées confuses, et tourna les talons.

« Hé hé hé, toi et moi sommes pareils, exactement pareils… » ricana sinistrement l'ombre sur le mur, derrière lui.

Shen Mu fronça les sourcils et sortit du Palais de la Suppression des Fléaux.

Le Singe-démon Xuanliao se précipita à sa rencontre ; il jeta un coup d'œil vers le pavillon latéral, y vit l'ombre sur la paroi se recroqueviller de nouveau, et se rasséréna. Puis, gravement, il dit à Shen Mu : « Confiance ? Fantôme ! »