Chapitre 26 — Un bras pour soutenir le ciel, une force plus grande

Tous ceux qui se trouvaient dans la forge en restèrent bouche bée. L’énergie primordiale du Corps souverain de Shen Mu possédait bel et bien un attribut, et c’était celui du feu ; à l’évidence, il s’agissait de l’énergie primordiale de l’Oiseau vermillon. Le Vieil Sourd allait pousser un cri de joie, mais le chef du village l’arrêta : « Vieil Sourd, ne te précipite pas. Shen’er, contemple encore l’eau. Ne pense à rien d’autre et garde ton esprit parfaitement uni. » Shen Mu obéit et contempla de nouveau l’eau. Dans le trésor divin de son embryon primordial, l’énergie primordiale qui affluait se transforma en un mince filet d’eau et se mit à forger son embryon spirituel. La petite forge se retrouva bientôt bondée de villageois accourus à la nouvelle : Maître Huo, le Vieil Éclopé, le Boucher, l’Alchimiste, le Vieil Aveugle, tous s’y étaient entassés et regardaient Shen Mu contempler l’eau sans même oser respirer. La voix du chef du village retentit : « Tu te rappelles le maniement de la lance que t’a enseigné le Vieil Aveugle ? Imagine que tu en tiennes une dans la main et porte une estocade droit devant toi ! » Shen Mu leva la main et porta un coup de lance. La pointe scintilla, traçant cercle après cercle. Au bref instant où il frappa dans le vide, son énergie primordiale se changea en une vapeur d’un blanc de neige qui jaillit de son corps et prit entre ses doigts la forme d’une longue lance ; dans le même temps, un murmure d’eau se fit entendre, et la vapeur, pareille à un dragon aquatique, décrivit sous ses mouvements une succession de grands cercles. « Ça a marché… Ça a marché… » Maître Huo, fou de joie, fondit en larmes. « Enfin… enfin, c’est réussi. Tous ces efforts n’auront pas été vains… Shen’er, te voilà devenu grand… » Incapable de se retenir, il détourna discrètement la tête et essuya ses larmes de son unique bras. Le Vieil Éclopé arborait un sourire simple et sincère. « Notre Shen’er pourra désormais survivre dans les Terres désolées… Bon sang, vieux Ma, ne t’essuie pas les yeux, tu vas finir par me faire pleurer ! La vieille dame Si est partie à la Cité du Dragon écarlate pour faire des achats, elle n’est pas là ; sinon, c’est elle qui pleurerait le plus fort ! » « Pourquoi pleurer ? » Les yeux rougis, l’Alchimiste sourit. « Nous devrions rire, au contraire ! Même lorsque nous serons morts de vieillesse, Shen’er pourra continuer à vivre seul. C’est une immense bonne nouvelle, nous devrions rire à gorge déployée ! » « Exactement, exactement ! » Le Vieil Sourd éclata de rire. « Alchimiste, je ne suis pas souvent d’accord avec toi, mais pour une fois, je te donne raison ! » Dans la petite forge retentit alors un rire capable d’ébranler le ciel et la terre, qui monta jusqu’aux nuages. Shen Mu regardait ces vieux hommes surexcités autour de lui, le cœur parcouru de vagues de chaleur. Tous étaient plus ou moins infirmes, chacun portait ses défauts ; avec leurs airs de démons féroces, ces vieillards étaient pourtant sa famille, ses proches les plus chers. Soudain, la voix de la grand-mère Zhu retentit devant la porte, accompagnée d’un rire : « Qu’est-ce que vous fabriquez, bande de vieux débris, à vous entasser ici pour ricaner comme des idiots ? » Shen Mu fut à la fois surpris et ravi : la grand-mère Zhu était enfin revenue de la Cité du Dragon écarlate ! Très vite, le Vieil Éclopé lui révéla la grande nouvelle. La grand-mère Zhu en fut elle aussi bouleversée de joie ; les yeux un peu rouges, elle sourit : « Quelle bonne nouvelle… Quelle bonne nouvelle… Shen’er a enfin grandi… C’est une bonne chose… » En songeant aux onze années durant lesquelles elle l’avait élevé dans la peine et les privations, elle ne put retenir ses larmes. La petite vieille s’assit et les essuya. « Si nous mourons un jour, Shen’er pourra tout de même continuer à vivre… Ne me touchez pas, c’est seulement un grain de sable qui m’est entré dans l’œil à cause du vent… » Le chef du village poussa discrètement un soupir de soulagement. Le nuage sombre qui pesait sur son cœur s’était enfin dissipé : puisque l’énergie primordiale du Corps souverain de Shen Mu possédait un attribut et qu’il pouvait désormais la manier pour en libérer la puissance, son identité de Corps souverain était confirmée, et la crise qui menaçait le village se trouvait résolue. Pourtant, malgré l’étendue de ses pouvoirs, il ne pouvait s’empêcher de demeurer perplexe : comment l’énergie primordiale de Shen Mu avait-elle soudain acquis un attribut ? Et, plus étrange encore, comment pouvait-elle posséder à la fois les attributs de l’eau et du feu ? Il fallait savoir que les corps spirituels ne possédaient toujours qu’un seul attribut ; il était absolument impossible qu’ils en aient deux. Shen Mu avait manifestement les aptitudes d’un homme ordinaire, et pourtant il possédait deux attributs, qui plus est deux attributs incompatibles, ceux de l’eau et du feu. C’était incompréhensible. « Les gens ordinaires, après avoir éveillé leur embryon spirituel, deviennent-ils tous des êtres dotés de deux attributs ? » Il demeurait déconcerté. « Qu’est-ce que le Forgeron Muet lui a donc enseigné pour que son énergie primordiale acquière les attributs de l’eau et du feu ? Les autres gens ordinaires pourraient-ils en faire autant ? » Il savait que, ces derniers jours, les villageois avaient déployé tous les moyens possibles pour permettre à l’énergie primordiale du Corps souverain de Shen Mu de libérer sa puissance. L’Alchimiste avait eu recours aux remèdes fortifiants ; le Vieil Éclopé, le Boucher et Maître Huo l’avaient soumis à un entraînement acharné ; le Vieil Aveugle était même allé jusqu’à lui transmettre son Œil sacré ; le Vieil Sourd avait voulu le guider vers la Voie par la calligraphie et la peinture, afin qu’il en tire des pouvoirs surnaturels. Quant aux méthodes employées par le Forgeron Muet, le chef du village les ignorait. Il n’aurait jamais imaginé que celui qui finirait par éveiller la puissance du Corps souverain serait précisément le Forgeron Muet. Il savait seulement que ce dernier avait demandé à Shen Mu de contempler le feu puis l’eau ; mais comment cette contemplation avait-elle pu conférer à son énergie primordiale les attributs de l’eau et du feu ? Le mystère le laissait perplexe. Le Forgeron Muet était le forgeron du village et ne se mettait jamais en avant. Le plus extravagant du village était le Vieil Aveugle ; le plus exubérant, le Boucher ; le plus chaleureux, malgré sa froideur apparente, Maître Huo ; le plus retors, sous ses airs affables, le Vieil Éclopé ; le plus terre à terre, l’Alchimiste ; le plus détaché de tout, le Vieil Sourd ; la plus imprévisible, la grand-mère Zhu, avec son dos voûté ; et le plus taciturne, bien sûr, était le Forgeron Muet. Le chef du village ne savait presque rien de lui. Il savait seulement qu’on lui avait tranché la langue, qu’il était un maître dans l’art de forger, et qu’il gagnait ordinairement sa vie en fabriquant pour les habitants des villages voisins des couperets, des socs de charrue, des houes et autres outils du même genre. À voir la manière dont il avait guidé Shen Mu et lui avait permis de libérer la puissance de son énergie primordiale, le chef du village se disait que la cultivation et la maîtrise du Forgeron Muet devaient être, après les siennes, les plus élevées de tout le village. « Shen’er, arrives-tu maintenant à raffiner ton énergie en filaments ? » demanda la grand-mère Zhu avec espoir. Shen Mu essaya de condenser son énergie primordiale en un filament ténu. L’instant suivant, elle jaillit de son corps, grosse comme son bras et enveloppée de flammes. Ce « filament d’énergie primordiale », énorme et épais, enroula le couteau d’abattage et l’abattit d’un coup ; devant lui, un rondin aussi gros qu’un tonneau vola aussitôt en éclats. La puissance du coup était terrifiante. Tous les villageois contemplèrent en silence ce filament aussi gros qu’un bras. La puissance du filament de Shen Mu était certes suffisante, mais raffiner son énergie en fila