Chapitre 19 — Le corps mystérieux s'éveille et ébranle le village désolé

« L'oasis à cent lis en aval ? » Shen Mu regagna le village de Yincan ; le jour déclinait, et le jeune homme déchargea les trésors du radeau de bambou pour les rapporter au village ; les villageois, saisis d'étonnement, s'attroupèrent autour de lui pour l'interroger. Shen Mu raconta son aventure ; le visage du vieil aveugle changea imperceptiblement, et il s'écria : « Le temple de l'oasis emprisonne une bête monstrueuse de rang seigneur, une créature féerique, habile aux métamorphoses et redoutable, du nom de Sang'e. Tu t'es rendu dans ce temple ? Et tu lui as même ravi tous ses trésors ? » Mémé Zhu s'exclama à son tour : « C'est donc cette Sang'e ? Une fois, passant près de ce temple en ruine, je l'ai corrigée pour avoir trop mangé d'humains. Elle s'est alors cachée derrière la statue de Bouddha ; voyant que cette statue était sinistre et voulait me soumettre, je ne l'ai pas tuée. Cette statue est bien étrange... » — « Je l'ai vue aussi : elle est redoutable, une grande démone, comparable à un expert du stade des Sept Étoiles. » Le vieil homme boiteux demanda : « Petit Shen, comment as-tu fait pour dérober les affaires de Sang'e et lui échapper ? » Voyant qu'il ne pouvait dissimuler, Shen Mu leur révéla qu'il avait appris la langue démoniaque dans les ruines de la Vallée Ténébreuse, puis raconta de bout en bout comment il avait éveillé les trois sons — divin, démoniaque et bouddhique — pour dompter Sang'e. Les villageois en restèrent bouche bée ; longtemps après, le Vieux Huo exhala un souffle épais : « Jeunesse prometteuse, jeunesse prometteuse. » Le vieil homme boiteux, le vieux sourd et les autres hochèrent la tête tour à tour, levant le pouce avec force louanges. Qu'une grande démone telle que Sang'e, forte d'une puissance comparable à celle d'un expert du stade des Sept Étoiles, eût été rançonnée et pillée par Shen Mu, voilà qui était vraiment prometteur ; il n'avait point trahi leur enseignement, et ils en tiraient grande gloire ! L'Artisan muet prit quelques armes, les soupesa, secoua la tête, et, par gestes accompagnés de « aah, aah », fit comprendre que ces armes de yuan n'étaient pas de bonne qualité et ne serviraient guère. « Demain, je les emporterai à la cité du Dragon Pourpre, j'y vendrai ces armes de yuan, et j'en profiterai pour acheter huile, sel, sauce et vinaigre, ainsi que quelques pièces d'étoffe et du bon vin. » Mémé Zhu dit en riant : « Mes quelques bêtes devraient être vendues elles aussi. » Shen Mu sentit son esprit s'exalter : aller à la cité du Dragon Pourpre ? Il avait grandi depuis toujours au village de Yincan, et n'avait été autorisé à sortir que récemment ; il n'avait fait que d'ouïr parler de la cité du Dragon Pourpre, sans jamais y mettre les pieds ! « On ne peut pas t'emmener, tu es encore trop jeune », dit Mémé Zhu en secouant la tête. Shen Mu, déçu, hésita un instant, puis rassembla son courage : « Grand-mère, grand-père Huo, il y a encore une chose. » — « Mon corps tyrannique... s'est éveillé. » Un silence tomba alentour. L'instant d'après, le Vieux Huo, le vieil homme boiteux, le vieil aveugle et Mémé Zhu se mirent à pousser des cris de joie, et l'Artisan muet, lui aussi, de « aah, aah » sans fin ; seul le vieux sourd, n'ayant pas vu ce que Shen Mu avait dit, ignorait pourquoi ces vieux drôles s'étaient soudain enflammés — jusqu'à ce qu'il vît Shen Mu répéter sa phrase, et qu'il comprît enfin ses paroles ; il éclata alors d'un grand rire ! Le vieil aveugle cria d'une voix tonitruante : « Chef du village, Maître alchimiste ! Venez vite ! Le corps tyrannique s'est éveillé ! » Le Boucher, frémissant d'émotion, hurla vers le ciel : « Chef du village, Maître alchimiste, le corps tyrannique s'est enfin éveillé ! » Lorsque Shen Mu était rentré au village, le chef du village se trouvait devant sa maison, et le Maître alchimiste, assis auprès de lui, avait fait chauffer une théière et lui versait du thé ; mais comme le chef du village n'avait pas de mains, l'alchimiste portait la tasse jusqu'à ses lèvres. Les deux vieillards buvaient souvent le thé ainsi, dans une élégante quiétude, fort à leur aise. Le chef du village avait à peine bu la moitié de sa tasse qu'il entendit les clameurs du vieil aveugle et du Vieux Huo ; aussitôt le thé jaillit de son nez, de ses yeux et de sa bouche, et par les petits orifices de ses paupières inférieures sifflèrent deux fins jets d'eau qui s'élancèrent très haut. Crac. La tasse que tenait le Maître alchimiste fut écrasée de même, et le thé éclaboussa tout le visage du chef du village ; les deux hommes, les yeux écarquillés, se dévisagèrent, stupéfaits, la bouche ouverte malgré eux et comme sourde à tout effort pour la refermer. Revenant à lui, le Maître alchimiste bégaya : « Le c-corps tyrannique... s'est éveillé ? » Le chef du village, tout aussi hagard, n'était manifestement pas encore revenu à lui. Le vieil homme boiteux s'avança en claudiquant, hocha gravement la tête et dit en souriant : « C'est cela, le corps tyrannique s'est éveillé ! Je viens de l'examiner : son yuanqi est trois fois plus vigoureux que ce matin, plus pur encore ; et entre ses sourcils, l'embryon spirituel s'est réveillé, exhalant une étrange ondulation — signe évident qu'il a fusionné avec la conscience ! Voilà bien la marque de l'éveil de l'embryon spirituel ! » Shen Mu s'approcha : la bouche du Maître alchimiste s'était ouverte plus grande encore, comme si l'on y avait enfoncé deux gros œufs de cane, tandis que les paupières inférieures du chef du village laissaient toujours échapper de l'eau. Il pensa en lui-même : « Grand-père chef du village et grand-père alchimiste sont bien surpris, en effet ; mais n'est-ce pas un peu trop de surprise ? » Refermant la bouche, le Maître alchimiste s'empressa de demander : « Petit Shen, ton corps tyrannique s'est-il vraiment éveillé ? » Shen Mu hocha la tête : « Il s'est éveillé sans que j'y prenne garde. » Le Maître alchimiste faillit en suffoquer, et bégaya : « Sans que tu y prennes garde... » Le chef du village revint enfin à lui et dit avec un petit rire : « Que Petit Shen soit un corps tyrannique, voilà qui est absolument certain et hors de doute ; mon savoir est si vaste que je ne saurais me tromper, et son éveil était chose naturelle... kof, kof, kof ! » Le visage du Maître alchimiste prit une expression des plus bizarres ; il toussa aussitôt à son tour pour dissimuler, puis dit en souriant : « L'éveil du corps tyrannique est une excellente chose ! Mais Petit Shen, tu viens seulement de l'éveiller : défense de t'enorgueillir, ton chemin de cultivation ne fait que commencer, tu comprends ? » Shen Mu hocha la tête et acquiesça. Le chef du village sourit : « Le Maître alchimiste dit vrai : la voie du corps tyrannique est extrêmement pénible, et il ne faut en aucun cas se relâcher. Maître alchimiste, je suis un peu las, ramenez-moi d'abord dans ma chambre. » Le Maître alchimiste comprit, et le reconduisit dans la maison. Dans la chambre, les deux vieillards se regardèrent en chiens de faïence ; au bout d'un long moment, le Maître alchimiste, s'efforçant d'abaisser la voix : « Chef du village, Petit Shen est-il vraiment un corps tyrannique ? » — « Certainement pas ! » trancha le chef du village. — « Alors comment a-t-il pu s'éveiller... » — « Comment le saurais-je ? » Les deux vieillards se dévisagèrent de nouveau, sans savoir comment expliquer le phénomène de Shen Mu ; longtemps après, le Maître alchimiste hasarda : « Un corps vulgaire peut-il ouvrir la paroi de l'embryon primordial ? » — « Un corps vulgaire briser la paroi ? Je n'en ai jamais entendu parler ; Petit Shen est le premier. » Le chef du village se mit soudain à rire : « Maître alchimiste, qui sait si Petit Shen ne deviendra pas véritablement un corps tyrannique, et ne tracera pas une voie hors du commun ? N'était-ce pas là notre but, au commencement ? » Le Maître alchimiste rit à son tour : « Le corps vulgaire, c'est le corps tyrannique. Petit Shen a fait s'éveiller le corps vulgaire : sa voie du corps tyr