Chapitre 5022 — La maison hantée

« Non, non, seul ce studio est à ce prix-là ; les autres sont à huit cents. » L'agent immobilier s'empressa de rectifier.

« Et pourquoi donc ? » demanda Wei Zhao.

« Euh… c'est surtout que ce logement est un peu particulier, voilà pourquoi il est légèrement moins cher. Vraiment, vous ne trouverez nulle part ailleurs une affaire plus avantageuse. » L'agent éluda la question.

« Particulier ? En quoi donc ? » Wei Zhao fut intrigué. Il venait de faire le tour ; à première vue, le logement ne présentait aucun défaut. Se pourrait-il que son origine ne fût pas très nette ?

L'agent n'avait nullement l'intention d'en parler, mais devant l'insistance de Wei Zhao, qui manifestement ne lâcherait pas prise avant d'avoir obtenu une réponse, il finit par avouer en bafouillant : « Je tiens cela de tierces personnes… Il paraît que pendant les travaux, un homme a trouvé la mort dans un accident : une scie électrique l'a coupé en deux, sur le coup. Depuis, les esprits se sont mis à hanter les lieux, à tel point que le propriétaire lui-même n'ose plus y habiter et ne peut que le mettre en location. C'est pour cela que le loyer est si bas. »

En prononçant ces mots, l'agent en frissonnait lui-même ; même planté sur le seuil, il avait les poils qui se dressaient, croyant sentir un vent glacial souffler de l'intérieur. N'était-ce pour nourrir sa famille, il se serait enfui depuis longtemps.

Wei Zhao, lui, n'en avait cure. Si vraiment les fantômes existaient en ce monde, se dit-il, c'était lui-même qui en était un à présent ; qu'avait-il donc à craindre ?

Voyant Wei Zhao se taire, l'agent crut tout naturellement que l'affaire était tombée à l'eau et proposa : « Écoutez, je vous emmène voir d'autres logements ; je vous garantis qu'ils ne sont en rien inférieurs à celui-ci. Le prix sera un peu plus élevé, certes, mais pas de beaucoup. Qu'en dites-vous ? »

« Inutile. Ce sera celui-ci. Donnez-moi les clés, je signe le contrat tout de suite. » Wei Zhao fut on ne peut plus catégorique.

« Ah ? » L'agent en resta un instant interdit, puis, transporté de joie, il s'empressa de sortir le contrat et les clés, hochant la tête à répétition : « Entendu ! Décidément, vous avez du cran. Mais les fantômes et autres, au fond, ce sont des peurs qu'on se fabrique soi-même ; il suffit de ne pas y penser. »

Wei Zhao eut un petit rire ; il signa, paya, prit les clés et s'installa sur-le-champ. Le logement était du reste entièrement meublé ; et même s'il n'y avait rien eu, peu lui importait : Wei Zhao ne cherchait qu'un endroit où méditer et cultiver sa véritable énergie, tout le reste était secondaire.

Tout en méditant pour recouvrer son souffle véritable, il réfléchissait à la conduite à tenir. Ce qui le déconcertait le plus, pour l'heure, c'était de savoir depuis quand le monde séculier comptait de si redoutables experts.

À peine projeté ici, il était tombé sur un expert du stade avancé de la Fondation et un autre du stade intermédiaire. C'était naguère proprement inconcevable. Et puisqu'il existait à présent des experts de la Fondation, s'en trouverait-il de plus puissants encore, des experts du stade du Noyau d'Or, par exemple ?

Une telle force n'était certes rien sur l'île Yunjie, où les experts abondaient comme les nuages ; mais dans le monde séculier, elle était proprement terrifiante. Après tout, le plus puissant n'y avait jamais dépassé le stade céleste de la Grande Perfection ; l'apparition de ces gens en faisait des êtres invincibles.

Ce qui inquiétait le plus Wei Zhao, à cet instant, c'étaient Qiu Lingshan et les autres. S'ils venaient à croiser ces experts du stade céleste surgis de nulle part, quel sort leur serait réservé ? Il n'osait l'imaginer.

Pourtant, dans leur dernière lettre, Qiu Lingshan et les siens ne faisaient aucune mention de l'apparition d'experts du stade céleste. Ces gens venaient-ils donc d'apparaître récemment ? Ou bien étaient-ils là depuis toujours, simplement ignorés de tous ?

Quant à dire qu'ils fussent autochtones du monde séculier, Wei Zhao n'y croyait guère. L'énergie spirituelle du ciel et de la terre y était bien trop ténue : à ne compter que sur sa propre cultivation, atteindre le stade céleste de la Grande Perfection était déjà l'extrême limite ; percer jusqu'à la Fondation était impossible, et l'on n'en parlerait pas de parvenir à un stade avancé de la Fondation, voire plus haut encore.

Mais s'ils n'étaient pas du monde séculier, d'où donc surgissaient-ils ? Ils ne pouvaient tout de même pas être descendus de l'île Yunjie ? Jamais auparavant Wei Zhao n'aurait conçu pareille idée ; mais puisqu'il existait une Chambre de commerce centrale, l'éventualité n'était pas à exclure.

« Pourvu que les combats n'aient pas encore commencé. » Wei Zhao soupira, un peu inquiet. Il ne comptait cependant pas contacter Qiu Lingshan et les autres sur-le-champ : l'urgence était d'abord de recouvrer ses forces. Même s'il ne pouvait retrouver la puissance de son corps véritable, il ne devait à tout le moins pas être plus faible que les deux experts de la Fondation qu'il avait croisés.

Quant à ne pas se manifester auprès de Qiu Lingshan pour l'instant, la raison était simple : Wei Zhao savait que, dès qu'ils auraient de ses nouvelles, ils accourraient sans aucun égard pour rien. Avant d'avoir les moyens suffisants d'affronter ces deux experts de la Fondation, il ne voulait à aucun prix les entraîner imprudemment dans son sillage.

Après tout, l'adversaire n'était pas au stade initial de la Fondation, mais comptait un expert du stade avancé et un du stade intermédiaire. Quand bien même il appellerait à lui tous les experts du stade céleste de la Grande Perfection du monde, cela ne servirait à rien ! Un tel écart de force rendait toute tactique de la marée humaine inutile ; seule une puissance absolue du même ordre permettrait un jour de les affronter.

Bien sûr, Wei Zhao avait envisagé une autre possibilité : puisque des experts du stade céleste étaient apparus dans le monde séculier, Qiu Lingshan et les autres, déjà parvenus au stade céleste de la Grande Perfection, n'auraient-ils pas pu, eux aussi, franchir un palier ?

Mais à peine cette idée lui eut-elle traversé l'esprit qu'il la rejeta : la puissance de Qiu Lingshan et des siens au stade céleste de la Grande Perfection ne devait rien à leur propre cultivation ; c'était lui, Wei Zhao, qui l'avait élevée de ses propres mains. Dans le monde séculier, du moins, il leur était impossible de franchir un nouveau palier.

À force de tourner et retourner les choses, Wei Zhao finit par écarter ces pensées obsédantes : à quoi bon s'y appesantir ? Puisqu'il était revenu, il n'y avait pas lieu de s'alarmer ; pourvu qu'il recouvrât vite ses forces, tout s'arrangerait.

Assis en tailleur, immobile, Wei Zhao cultiva ainsi une journée entière dans la chambre. Quand la nuit tomba au-dehors, il sentit que sa puissance avait déjà bien progressé : du stade céleste avancé du début, il devait approcher à présent le sommet du stade céleste avancé. Si peu de chose au regard de la force de son corps véritable, mais ce n'était qu'une journée de récupération, et le résultat était déjà fort honorable.

« Bah, où sont-ils donc, ces fantômes ? » Wei Zhao s'étira en grommelant. À dire vrai, après les propos de l'agent, il avait plutôt de l'attente : pour un être de son rang, les spectres et autres créatures n'avaient pas le moindre pouvoir de fascination, ils ne faisaient qu'éveiller sa curiosité.

Dommage : à en juger par cette journée, la rumeur de maison hantée n'était sans doute que racontars colportés de bouche en bouche. On l'écoutait, on en riait, et voilà tout ; elle ne méritait aucune créance.

Il était à présent environ sept heures du soir, et la nuit était tout à fait tombée. Wei Zhao se leva, prêt à sortir pour glaner quelques informations.