Chapitre 5018 — Louer un logement

Wei Zhao poussa un soupir et se leva pour quitter le coin du parc. L'endroit n'était pas très fréquenté, mais il y avait toujours quelque couple d'amoureux pour s'y glisser, et l'on pouvait même, en y mettant un peu de malchance, tomber sur des scènes peu ragoûtantes à voir ; or Wei Zhao n'était pas de ces fous qui prennent plaisir à espionner autrui : il prit donc poliment congé et céda la place avec la plus grande discrétion.

Parvenu à l'entrée du parc, où passait un va-et-vient continuel de badauds, il avisa des gens faisant leurs emplettes à la petite échoppe d'à côté : c'est alors que lui revint soudain une chose en mémoire. On était ici dans le monde séculier, où le jade spirituel, denrée de grand luxe, était parfaitement inconnu de tous, et où le moindre geste exigeait de l'argent de papier : dans ce bas monde, sans un sou vaillant, impossible d'avancer d'un pas.

Sur cette pensée, Wei Zhao se hâta de fouiller le jade qu'il portait à la ceinture : il se souvenait confusément que Wu Chengtian, en lui préparant tout un attirail, y avait glissé quelques espèces sonnantes, chose qui, à l'époque, lui avait semblé parfaitement superflue, mais qui tombait aujourd'hui à point nommé.

Fouillant un instant, il dénicha bel et bien, au fond d'un fouillis d'objets divers, une liasse de billets. Il la prit en main et, d'un coup d'œil, compta : ni plus ni moins, exactement dix mille yuans.

» Dix mille yuans, ce n'est pas de trop.« Wei Zhao secoua la tête en soupirant, puis fourra négligemment la liasse dans la poche de son pantalon. Lorsqu'il avait façonné son corps d'Esprit primordial, il avait expressément choisi une tenue du monde séculier ; car s'il s'était présenté vêtu comme sur l'île des Nuages, on l'aurait pris dans la rue pour un figurant de cinéma, et les badauds se seraient ameutés autour de lui depuis belle lurette.

Dix mille yuans, au fond, ce n'était déjà pas si mal : de quoi lui permettre de gagner sans peine la ville de Donghai et d'y retrouver Qiu Lingshan, Wu Chengtian et consorts. Seulement, Wei Zhao n'en avait pas pour l'instant l'intention : il ne voulait qu'une chose, trouver au plus vite un endroit sûr pour recouvrer ses forces, puis s'ingénier à tirer au clair l'origine de ces deux experts de la Voie céleste — sinon, le cœur ne serait jamais en repos.

Mais de la sorte, dix mille misérables yuans risquaient de se révéler un peu courts. S'il choisissait un hôtel tant soit peu correct, il aurait tôt fait de tout y engloutir ; or on n'était ici qu'un petit chef-lieu de comté. Et s'il se rabattait sur un hôtel plus modeste, l'ambiance ne serait certes guère engageante — comment, dans ces conditions, cultiver l'esprit en paix ?

À force de peser le pour et le contre, Wei Zhao en vint à conclure que le meilleur parti, pour l'heure, était de louer un logement. Inutile de louer pour longtemps : un mois devrait amplement suffire ; et même pour la suite la mieux aménagée, vu le coût de la vie dans un petit comté de ce genre, la dépense ne dépasserait sans doute pas cinq mille, caution comprise, si bien qu'il lui resterait encore un peu d'espèces en poche.

Sa décision arrêtée, Wei Zhao se mit aussitôt à chercher une agence immobilière le long de la rue. On disait bien que passer par une agence pour louer n'était pas chose fiable, mais il ne s'agissait pour lui que d'une location de dépannage, pour un mois, et non d'y élire domicile pour trois ou cinq ans.

Pourvu que le logement fût à peu près convenable, il n'exigeait pas qu'il fût à son gré ; et puis, il n'avait pas le loisir de faire du porte-à-porte pour visiter chaque maison : passer par une agence lui épargnerait du moins temps et peine, tout au plus y laisserait-il quelques yuans de trop.

Les agences immobilières, dans un petit comté, ne pullulaient pas comme dans les grandes villes, mais on n'avait pas de mal à en trouver. D'autant qu'on était ici dans un quartier animé : il suffisait de faire un tour dans la rue pour en dénicher une, encore que, avec un peu de malchance, il faille fatalement battre quelques rues de plus.

Or, avant même qu'il eût fait quelques pas, quelqu'un le tira soudain par le bras. Comme il avait à dessein densifié son corps, on ne pouvait rien y sentir d'anormal ; sans cela, cette poigne n'aurait saisi que du vide.

» Qu'y a-t-il ?« Wei Zhao tourna la tête vers l'homme : c'était un vieillard à la mine surannée, vêtu assez modestement, avec à ses côtés une petite hotte de légumes verts — un de ces vendeurs de primeurs venus de la campagne.

Outre le vieillard, il y avait là un jeune homme à l'air peu commode, tondu ras, qui agrippait le vêtement du vieil homme sans lâcher prise. Les deux semblaient en pleine querelle.

» Jeune homme, viens donc arbitrer notre différend,« s'écria le vieillard avec indignation. » Ce billet de loterie, je l'ai ramassé de mes propres mains près de mon étal, et cet individu prétend mordicus que c'est lui qui l'a perdu. Or il n'a jamais rien acheté chez moi : comment serait-ce possible, dis-moi ?«

» Des balivernes !« s'emporta le garçon à la tondeuse. » C'est en sortant mon argent que je l'ai fait tomber par mégarde. Et le temps de me retourner, il était déjà entre ses mains. Où donc est le ramassage ? C'est du vol, ni plus ni moins !«

» Quelle loterie ?« Wei Zhao resta un instant interdit, puis vit que le vieillard tenait bel et bien entre ses doigts un billet de loterie de bienfaisance. Il demanda négligemment : » Il est gagnant ?«

» Tiens, regarde, c'est bien celui-là. Je ne sais même pas s'il a gagné. En quel temps vivons-nous, ma parole ! On vient jusqu'à me disputer le billet que je tiens entre mes mains, à moi, un vieillard ! Y a-t-il encore une justice en ce monde ?« Le vieillard agita un instant le billet devant les yeux de Wei Zhao, puis le cacha aussitôt comme un trésor, de peur que le garçon à la tondeuse ne le lui arrachât.

» Oh, oh, oh ! Tu sais bien jouer la comédie, hein, le vieux ? Si le billet n'était pas gagnant, le cacherais-tu avec tant de soin ?« Le garçon ricana à froid, puis s'adressa à Wei Zhao : » Ne te laisse pas avoir par ce vieux, mon frère : ce vieux renard est rusé comme pas deux. Ce billet a bel et bien gagné dix lots du troisième rang, trois mille yuans le lot, ce qui fait trente mille yuans !«

» Et quand bien même il y en aurait trente mille ! Qu'est-ce que ça peut te faire ? Ce billet n'est pas à toi ; ce que j'ai ramassé me revient de droit !« Le vieillard tendit le cou avec entêtement.

» Hé là ! Vieux, ne fais pas l'ingrat ! Un bouseux comme toi ose faire le fanfaron dans le chef-lieu, hein ? Je te le dis : ce billet est à moi, c'est toi qui me l'as arraché des mains — c'est un crime, tu comprends ça ?« Le garçon à la tondeuse empoigna le col du vieillard.

» Jeune homme, tu as entendu de quoi il retourne. Rends-moi donc justice : ce billet, ne devrait-il pas me revenir ?« Sans prêter la moindre attention au garçon, le vieillard s'obstinait à interroger Wei Zhao.

» En effet, à nous deux nous n'arriverons jamais à démêler cette affaire. Mon frère, viens donc juger : à qui ce billet doit-il revenir ?« reprit le garçon à la tondeuse.

Wei Zhao les regarda tous deux et dit avec flegme : » Je n'ai pas vu de mes yeux comment les choses se sont passées ; je n'ai fait qu'entendre quelques mots de vous deux : comment juger ? Mais puisque chacun a ses raisons et que ni l'un ni l'autre ne veut céder, pourquoi ne pas appeler la police ? Laissez donc les agents trancher pour vous.«

» La police ? Je n'ai fait que ramasser un billet sur mon propre étal, est-ce la peine d'en venir à une affaire si grave ?« Le vieillard en eut un sursaut.

» Justement ! Pour si peu, inutile de déranger ces messieurs de la police ; à mon avis, mieux vaut s'arranger à l'amiable.« Le garçon à la tondeuse changea de couleur à son tour.