Chapitre 4991 — Imiter maladroitement un maître

Chacun savait que les élixirs de la Pavillon Tian Dan étaient d'une qualité irréprochable. C'est précisément pour cela qu'ils se précipitaient tous pour en acheter autant que possible avant une nouvelle fermeture administrative : une occasion pareille ne se représenterait pas, et il leur serait ensuite bien difficile de se procurer des élixirs de premier ordre.

»Une folie dernière…« Wei Shenjin contempla la scène en poussant un soupir, la sueur froide lui coulant dans le dos. Mais il n'avait pas le loisir de s'inquiéter davantage : s'il ne venait pas prêter main-forte sur-le-champ, Tian Chan et les autres ne suffiraient jamais à la tâche.

L'engouement était si intense que même avec les deux employés supplémentaires empruntés par Wei Zhao, on était loin du compte. Si cette situation devait se prolonger, la Pavillon Tian Dan devrait impérativement recruter, sous peine d'épuiser son personnel jusqu'à la mort.

Hélas, à partir de l'instant où Wei Zhao avait arraché de sa propre initiative le sceau officiel, cette affluence ne pouvait être qu'un feu de paille : moins d'une demi-heure plus tard, Wu Miao, informé, revint avec ses hommes pour encercler la Pavillon Tian Dan.

»Que les personnes étrangères se retirent immédiatement, sinon mort sans sommation !« Devant ce spectacle, Wu Miao sentait palpiter ses paupières de rage : il venait à peine de partir que les choses avaient pris un tel tour. Ces gens ne le prenaient donc pas du tout au sérieux, lui, le vice-maître exécutif de l'île ? Quand le tigre ne montre pas les dents, on le prend pour un chat malade !

Ce fut aussitôt un nouveau tollé à la Pavillon Tian Dan, et la place fut rapidement évacuée. Mais cette fois, grâce à la présence de Wei Zhao, Tian Chan et Xueli ne furent pas aussi paniquées que la fois précédente : elles croyaient que tant que Wei Zhao était là, rien ne poserait problème.

»Il ressort de l'enquête que les quatre individus de la Pavillon Tian Dan — Wei Zhao, Tian Chan, Xueli et Wei Shenjin — ont agi en bravant les interdictions et violé ouvertement les ordres du Conseil du Maître de l'île. Leur crime est impardonnable. Gardes, emparez-vous de ces quatre personnes !« ordonna Wu Miao d'une voix glaciale.

Wei Shenjin fut pris d'une vive angoisse : s'ils étaient jetés dans les geôles de l'île centrale, tous les quatre seraient à jamais perdus. Même si des gens œuvraient dehors pour les sauver, Wu Miao et la Secte des Élixirs Renommés n'avaient-ils pas les moyens de prendre d'autres mesures ensuite ?

À moins qu'il ne s'agît d'une personnalité assez puissante pour forcer les portes d'une prison, comme Tian Xingdao. Sinon, si l'on comptait sur Cai Zhongyang et Hou Guanqi, il était fort possible que, avant même qu'ils n'aient reçu la nouvelle, Wu Miao les eût secrètement exécutés tous les quatre, puis eût répandu quelque calomnie sur leur compte. Même au retour de Tian Xingdao, il n'y aurait aucun moyen de s'en prendre à Wu Miao.

Pourtant, Wei Zhao ne montrait pas la moindre trace d'inquiétude. Il jeta un regard désinvolte sur la garde qui les encerclait, puis, toisant Wu Miao d'un air froid, il demanda : »Tu es bien sûr de vouloir m'arrêter ?«

»Évidemment. La Pavillon Tian Dan a non seulement violé l'accord entre l'île centrale et le Continent oriental en trafiquant et vendant des élixirs de haut rang, mais elle a en outre bravé ouvertement les ordres du Conseil du Maître de l'île. Qui arrêter, sinon toi ? Ne vas-tu pas me dire que tu n'es pas de la Pavillon Tian Dan ?« Wu Miao les toisa tous les quatre d'un air hautain.

»Je suis bien sûr de la Pavillon Tian Dan ; c'est moi qui l'ai fondée de mes propres mains. Mais prétendre m'arrêter avec cette poignée de sous-fifres, c'est me sous-estimer un peu trop, non ?« Wei Zhao ne faisait aucun cas de la garde de l'île centrale.

Ce n'était pas de l'arrogance : un homme capable de bouleverser de fond en comble la mer Jaune du Continent oriental, un être qui avait vaincu de ses propres mains un expert au stade de colosse du début de l'Ouverture des Montagnes, pouvait-il vraiment prendre au sérieux cette troupe d'experts du seul stade de l'Âme Originelle ? C'eût été exiger l'impossible.

Sa situation n'avait plus rien à voir avec sa précédente venue sur l'île centrale. À l'époque, Wei Zhao était faible et ne pouvait que marcher sur des œufs ; désormais, après une série d'épreuves, et surtout après son périple au Continent oriental, il était en ces terres de l'île centrale un véritable dragon venu d'ailleurs. Même s'il ne devait pas écraser les serpents locaux, il était absolument inconcevable qu'il se laissât intimider par Wu Miao, ce vice-maître exécutif de l'île.

»Tu veux refuser de te laisser arrêter ?« Wu Miao se mit à sourire. Pour un homme capable de battre sans peine un expert du milieu du stade Xuan Sheng, une simple brigade de gardes de l'île centrale au stade de l'Âme Originelle n'avait certes guère de force dissuasive. Mais refuser publiquement de se rendre, c'était là un véritable crime capital : nul besoin de répandre la moindre calomnie sur Wei Zhao, on pouvait le tuer sur-le-champ.

Et même si les gardes au stade de l'Âme Originelle ne parvenaient pas à maîtriser Wei Zhao, n'oublions pas que Wu Miao était un expert au sommet du stade Xuan Sheng avancé. S'il ne pouvait même pas venir à bout d'un misérable débutant du stade Xuan Sheng, comment pourrait-il encore prétendre au poste de vice-maître exécutif ? Il n'aurait plus qu'à aller se fracasser le crâne contre un morceau de tofu.

»Et si je refuse ?« Wei Zhao regarda Wu Miao d'un air indifférent.

»Alors ne m'accuse pas d'être impitoyable. Il ne s'agit cette fois que de l'accomplissement de mes devoirs ; je ne souhaitais pas en venir à tuer. Après tout, nous ne nous connaissions ni d'Ève ni d'Adam, sans haine ni rancune. Mais si tu cherches toi-même la mort, ne me reproche pas ma cruauté.« Un rictus hideux se dessina au coin des lèvres de Wu Miao.

»Hé hé, même si je cherche vraiment la mort, encore faudrait-il que vous ayez les moyens de me la donner, non ?« Wei Zhao esquissa un léger sourire et lui jeta un regard en coin, plein de mépris : »Est-ce avec ces quelques chatons et chiots, ou avec toi, vice-maître exécutif de l'île au sommet du stade Xuan Sheng avancé ? Qui cherche la mort, au juste ? Voilà qui reste fort difficile à dire.«

»Ignorance et arrogance ! Puisque tu veux tant mourir, je vais t'exaucer !« Wu Miao, cette fois, fut si exaspéré par le ton de Wei Zhao qu'il en rit. De telles paroles, dans la bouche d'un colosse du stade de l'Ouverture des Montagnes, eussent encore été raisonnables ; mais ce gamin n'était que du début du stade Xuan Sheng. Même en dépassant les limites de son rang, jusqu'où pouvait-il bien être fort ? Pouvait-il donc surpasser un colosse de l'Ouverture des Montagnes ?

Si Wu Miao avait assisté à la scène de l'île de la Plaine du Tonnerre d'Hiver, au Continent oriental, il n'aurait sans doute pas affiché une telle indifférence. À vrai dire, il ne s'était pas trompé d'un iota : ce garçon était certes un débutant du stade Xuan Sheng, mais un débutant du stade Xuan Sheng capable de tenir tête à un débutant de l'Ouverture des Montagnes !

À peine ces mots prononcés, Wu Miao passa lui-même à l'attaque avec une férocité brutale. En temps normal, même la garde de l'île centrale n'aurait pu se livrer à un combat dans les rues du marché : une fois la situation échappant à tout contrôle, les grandes chambres de commerce, voire l'île centrale tout entière, en auraient subi d'énormes pertes. Mais Wu Miao était convaincu de pouvoir terrasser Wei Zhao d'un seul coup, et il n'y aurait donc aucune perte.

»Double phase d'eau et de feu ?« En percevant les fluctuations d'attributs dans le qi véritable de son adversaire, Wei Zhao ne put réprimer un léger étonnement.