Chapitre 2602 — L'obéissance hypocrite de Xuan Chen

» Rassure-toi, c'est le territoire du chef ; je dois bien lui laisser un peu de face, non ? « dit en riant l'ancêtre Xuan Chen.

» Bon, dans ce cas, arrange tout cela. Pour ma part, je n'ai rien d'autre à faire : je retourne chercher un moyen de guérir le dragon Tagan. « L'ancêtre Xuan Zhen n'aimait pas se mêler de ces querelles ; il consacrait chaque jour son énergie à ses recherches et à l'étude des blessures du dragon Tagan.

» Entendu, deuxième frère aîné, vaque à tes affaires ; laisse-moi m'occuper du reste. « L'ancêtre Xuan Chen se leva, raccompagna l'ancêtre Xuan Zhen, puis fit entrer son grand disciple, Xiao Yi.

» Je salue le maître ! « dit Xiao Yi avec déférence.

» Xiao Yi, jette d'abord un œil à ces documents, nous en reparlerons ensuite. « L'ancêtre Xuan Chen lança à Xiao Yi les documents en question.

» Oui, maître. « Xiao Yi les reçut et se mit aussitôt à les lire avec attention. Au bout d'un moment, il demanda prudemment : » Maître, vous voulez dire que, cette fois, en descendant de la montagne, je devrais en profiter pour aller chercher cette Han Jingyi ? «

» Exactement. Par quelque moyen que ce soit, il faut lui arracher le carnet de notes d'alchimiste de Zhang Liju ! « dit froidement l'ancêtre Xuan Chen. » Mais attention : ici, c'est le territoire de ton grand maître et oncle. Garde bien qu'il ne te voie pas ; il a la réputation de protéger les siens coûte que coûte. Compris ? «

» Compris, soyez tranquille, maître ! « Xiao Yi prit un air grave et répondit aussitôt : » Et une fois que je lui aurai arraché l'endroit où se trouve le carnet de notes d'alchimiste ? «

» Faut-il vraiment que je te fasse un dessin ? « L'ancêtre Xuan Chen eut un ricanement et fit le geste de se trancher la gorge.

» Oui, maître ! « Xiao Yi s'empressa d'acquiescer.

» Cette affaire, ne la répète pas non plus à ton deuxième maître et oncle ; que toi seul la saches, c'est tout. Compris ? « L'ancêtre Xuan Chen l'avertit de nouveau. L'ancêtre Xuan Zhen avait le cœur tendre et ne supportait pas de commettre de mauvaises actions ; l'ancêtre Xuan Chen, lui, était impitoyable et tenait la vie humaine pour moins que rien, sans le moindre scrupule.

» Soyez tranquille, maître, je saurai garder la mesure. « Xiao Yi savait lui aussi que son deuxième maître et oncle était bienveillant ; mieux valait donc lui cacher ce genre d'affaire où l'on réduit quelqu'un au silence.

» Bien. Tu es celui en qui j'ai le plus confiance ; cette fois, ne pars pas seul. Emmène Xiao Shiyi, c'est-à-dire ta jeune sœur de secte, pour qu'elle se fasse un peu la main. « dit l'ancêtre Xuan Chen.

» Merci, maître ! « Une lueur de joie passa dans les yeux de Xiao Yi. Parmi ses frères de secte, tous nourrissaient en secret des sentiments pour leur jeune sœur ; et s'il descendait de la montagne en sa compagnie, n'était-ce pas une occasion rêvée ?

À vrai dire, cette jeune sœur, bien qu'assez jolie, avait un air dur et revêche qui la rendait peu avenante ; bref, rien de bien doux. Mais hélas, il n'y avait qu'une seule femme sur la montagne : trop de loups pour trop peu de proies. Aussi Xiao Yi et plusieurs de ses frères en pinçaient-ils secrètement pour elle.

Seulement, le caractère de cette jeune sœur était pour le moins exécrable, et sa conduite laissait à désirer. Xiao Yi savait toutefois une autre vérité : cette jeune sœur était la fille illégitime de l'ancêtre Xuan Chen ! Ce dernier semblait n'avoir ni épouse ni descendance, mais dans sa jeunesse il avait laissé un enfant derrière lui : cet enfant, c'était la jeune sœur. La femme était morte en couches, et peu de gens étaient au courant.

C'était précisément pour cela que, malgré son caractère acariâtre et ses manières hautaines, elle pouvait faire la loi au sein de la secte. Et Xiao Yi voyait plus loin : s'il parvenait à l'épouser, ne se rapprocherait-il pas encore un peu plus de son maître ?

Si l'occasion se présentait vraiment d'ouvrir l'île aux Degrés de Nuages, le maître l'emmènerait-il, lui aussi ? Voilà ce que Xiao Yi espérait.

L'après-midi même, Xiao Yi et Xiao Shiyi firent leurs bagages et descendirent de la montagne. Leur premier objectif était Sun Jingyan ; l'identité de celle-ci était facile à vérifier : il suffisait de se munir de son portrait et de mener l'enquête à Songshan, et l'on découvrit vite qui elle était.

Auparavant, Sun Jingyan était une figure connue du monde des affaires, à la tête de sa propre société et en relations d'affaires avec de nombreuses maisons de commerce ; son identité fut donc aisément établie. Quant à Wei Zhao, les hommes de l'ancêtre Xuan Chen n'avaient alerté ni les familles cachées locales ni les puissances des grandes familles : ils n'avaient interrogé que des gens du commun, qui ne pouvaient évidemment pas connaître l'identité de Wei Zhao.

L'ancêtre Xuan Chen agissait avec une grande discrétion ; en réalité, il craignait que leur grand frère aîné, l'ancêtre Xuan Tian, ne découvrît leurs menues manœuvres clandestines. L'ancêtre Xuan Tian avait à peu près le même cœur que l'ancêtre Xuan Zhen : tous deux plutôt bons, et ils ne supportaient rien tant que l'abus de pouvoir. Aussi tout cela se faisait-il en secret.

Puisque l'identité de Sun Jingyan était établie, celle de l'homme qui l'accompagnait, un nommé ‹ Zhang Naipao ›, importait peu : il suffisait de s'emparer de Sun Jingyan pour retrouver ce trésor, et l'on attirerait par la même occasion cet homme.

Bien que l'ancêtre Xuan Chen eût dit à l'ancêtre Xuan Zhen qu'il s'agissait d'un simple détour, ses instructions à Xiao Yi étaient tout autres : l'affaire Han Jingyi était tout aussi importante, voire plus que la vengeance. Après tout, le dragon Tagan en était là ; se venger ou non ne procurait qu'une jouissance passagère. L'essentiel était de retrouver ce trésor et le carnet de notes d'alchimiste de Zhang Liju !

Avec un objectif clair, trouver les gens devenait aisé : les enquêteurs envoyés sur place avaient déjà pris Sun Jingyan en filature avant même l'arrivée de Xiao Yi et de Xiao Shiyi. À cet instant, Sun Jingyan pratiquait sa cultivation dans une chambre de l'hôtel Xueshang.

Sun Jingyan cultivait les formules secrètes du cœur de la famille Sun, à l'aide de la petite pierre merveilleuse que Wei Zhao et elle avaient trouvée dans la chaîne d'Oulonghaote. Au début, Sun Jingyan avait franchi d'un trait le grand palier du premier niveau de la formule, était entrée sans encombre dans le second, puis avait progressé à toute allure ; alors qu'elle touchait presque au grand palier du deuxième niveau, elle découvrit avec stupeur que le qi véritable contenu dans la pierre diminuait de plus en plus !

Ce n'était pas encore l'épuisement, mais c'était loin d'être aussi abondant qu'auparavant, et la vitesse de cultivation de Sun Jingyan ralentit, jusqu'à presque stagner ! À l'origine, Sun Jingyan comptait rapporter à Wei Zhao l'état de sa cultivation pour lui faire plaisir ; mais avant même qu'elle eût parlé, voilà que survint cet incident, la laissant dans l'incertitude : était-ce sa propre vitesse de cultivation qui avait diminué, ou le qi véritable de la pierre qui était presque épuisé ?

Si c'était presque épuisé, c'était bien la guigne ! Après mille peines et efforts, l'objet tant recherché s'épuisait donc si vite ? Tandis que Sun Jingyan s'interrogeait, des coups retentirent à la porte de la chambre.

» Qui est-ce ? « demanda Sun Jingyan.

» Le service de nettoyage, pour faire la chambre. « Une voix féminine s'éleva derrière la porte.

Sun Jingyan n'y réfléchit pas davantage et ouvrit directement la porte : après tout, elle logeait chaque jour dans une chambre d'hôtel, et le service venait nettoyer et apporter les articles de toilette quotidiens.

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