Chapitre 2505 — Je n'y crois pas !

»Je n'y crois pas ! Il est impossible que quelqu'un ait présenté des pilules d'une qualité supérieure aux nôtres. Songez que ces pilules proviennent toutes de la secte du Mystère, cette fois-ci. Voulez-vous dire par là que certains en auraient apporté de meilleures que celles de la secte du Mystère ?« demanda enfin le jeune homme, incapable de se contenir plus longtemps, en se levant d'un bond.

Lors des ventes précédentes, le représentant de la famille cachée You avait toujours recueilli les regards admiratifs et respectueux des autres cultivateurs ; cette fois, pareil hommage ne fut pas rendu au jeune homme. Il avait dû supplier son grand-père pendant des jours, avec force cajoleries et insistances, pour obtenir la permission d'assister à cette vente ; et, afin de savourer ces regards d'admiration, il s'était encore entraîné plusieurs jours durant à prendre des airs solennels, comptant bien placer quelques mots au moment où la foule se disputerait les pilules. Voilà que toute cette mise en scène ne servait à rien : une colère subite l'emporta.

»You Pangao, si tu ne me crois pas, tu peux venir vérifier toi-même«, dit Lu Xiansheng en jetant un regard au jeune homme, d'un ton détaché. »Ne te gêne surtout pas !«

»Euh…« Le jeune homme hésita. Son grand-père était un ancien invité de la famille You ; grâce à sa force de rang céleste, il avait été autorisé à étudier l'art alchimique auprès de cette famille et s'était vu conférer le nom de génération ›Pang‹. Il passait désormais pour un alchimiste de premier rang. Certes, son habileté en la matière laissait à désirer, mais il savait encore distinguer la qualité d'une pilule. Aussi, lorsque Lu Xiansheng fit cette proposition, brûla-t-il de monter sur l'estrade pour vérifier le vrai du faux ! Il ne pouvait croire qu'un alchimiste fût si habile, et il connaissait parfaitement l'origine de ces pilules de la famille You : elles venaient de la secte du Mystère. Ainsi, même si quelqu'un surpassait en talent la famille cachée You, pouvait-il dépasser aussi la secte du Mystère ?

»Hé hé, si tu ne viens pas vérifier, notre vente devra se poursuivre«, dit Lu Xiansheng avec un léger sourire. Il n'entendait nullement offenser les gens de la famille cachée You ; après tout, on ne savait si l'on reverrait un jour des pilules d'aussi belle qualité que celles de Wei Zhao. Les affaires entre la Chambre de commerce des cultivateurs et la famille cachée You devaient donc se poursuivre. Ses paroles précédentes n'avaient eu qu'un but : faire monter le prix de ces pilules. D'une part, c'était un geste de bonne volonté envers Wei Zhao, pour voir si une collaboration à long terme était possible ; d'autre part, il y gagnait lui-même une commission plus élevée.

»Fort bien. Puisque monsieur Lu m'y invite avec tant d'insistance, je vous servirai donc d'expert en estimation !« You Pangao prit aussitôt sa décision : il se leva et gagna l'estrade à pas lents.

Personne ne s'opposa à la démarche de You Pangao : après tout, jusqu'ici, seul monsieur Lu s'était vanté à son propre profit, et une fois la vente terminée, il serait impossible de revenir réclamer des comptes. La notion de qualité des pilules était bien trop floue, et chacun pouvait en dire ce qu'il voulait.

Bien sûr, si You Pangao osait monter sur l'estrade, c'était aussi parce que son grand-père, le bandit à la taille courte, ne se trouvait pas là. En réalité, le bandit à la taille courte n'était venu que pour tenir la place ; il avait escorté les pilules jusqu'ici sans encombre, et passait le reste du temps à s'entraîner dans sa chambre, laissant toutes les affaires à son petit-fils.

Si le bandit à la taille courte avait été présent, You Pangao n'aurait jamais pu monter si facilement sur l'estrade ; il aurait sûrement dû jouer les hommes rangés.

»Les voici. Veuillez, monsieur You Pangao, procéder à l'expertise pour nous.« Lu Xiansheng poussa un tas de petites fioles vers You Pangao, l'invitant à en tirer quelques-unes pour les examiner.

You Pangao ne se fit pas prier : il prit une fiole au hasard et l'ouvrit. Elle contenait une petite pilule de concentration du souffle. Bien qu'il fût incapable de la fabriquer, il la connaissait à la perfection. Dès qu'il la vit, son visage changea !

Cette petite pilule de concentration du souffle était parfaitement ronde, d'une teinte uniforme et pleine, et portait deux stries à peine visibles, preuve de sa qualité de pilule de deuxième rang ! Tels étaient les caractères d'une pilule de qualité supérieure. You Pangao les reconnaissait sans peine !

Quant aux pilules qu'il avait apportées, seules quelques-unes atteignaient cette qualité ; les autres, ou bien n'avaient pas une teinte uniforme, ou bien n'étaient pas parfaitement rondes mais ovales, ou bien encore étaient dépourvues de stries. Certes, cela n'affectait que l'effet final de la pilule, sans la rendre inefficace ; autrement dit, leur effet était simplement un peu moindre.

Ce n'était qu'un heureux hasard ! songea You Pangao : sa main était tombée sur la meilleure de toutes, et les autres ne devaient pas être aussi bonnes. Aussi se hâta-t-il d'ouvrir une autre fiole pour l'examiner. Mais son visage changea de nouveau !

C'était encore une petite pilule de concentration du souffle, d'une qualité quasiment identique à la précédente, toutes deux de qualité supérieure. You Pangao inspira profondément, reposa la fiole et en ouvrit une autre, plus éloignée : cette fois, c'était une petite pilule de retour au souffle, mais toujours de qualité supérieure !

Impossible, absolument impossible. You Pangao accéléra ses gestes et ouvrit presque toutes les fioles de la moitié qui se trouvait devant lui, mais toutes renfermaient des pilules de qualité supérieure ! Incapable de se résigner, il haletait bruyamment, les yeux écarquillés, empli de stupeur et d'incrédulité.

»Alors, monsieur You Pangao ? Pourriez-vous nous annoncer le résultat de votre expertise ?« demanda Lu Xiansheng en souriant.

»Euh…« You Pangao hésita un instant ; mais, dans une telle circonstance, il n'osait parler à la légère. Il dut donc prendre son courage à deux mains : »En effet, ce sont toutes des pilules de qualité supérieure…«

À vrai dire, l'expression de You Pangao avait déjà permis à chacun de deviner ce résultat ; ses paroles ne firent que le confirmer. Ces cultivateurs se souciaient peu de l'honneur de la famille cachée You : ils ne voulaient qu'acheter les meilleures marchandises, les plus utiles pour eux. Aussi chacun se préparait-il, plein d'ardeur, à prendre part aux enchères.

»Hé hé, monsieur You Pangao, merci pour votre expertise. Vous pouvez retourner à votre place.« Lu Xiansheng fit un geste d'invitation, puis s'adressa à l'assemblée : »Bien, la vente commence maintenant !«

You Pangao regagna son siège, profondément morose, et la vente débuta pour de bon !

Comme on pouvait s'y attendre, les pilules apportées par Wei Zhao atteignirent en moyenne des prix élevés, aux alentours de quinze millions chacune, tandis que celles de la famille cachée You conservèrent leur prix habituel, environ dix millions, ni plus ni moins.

Pourtant, bien que les prix n'eussent pas baissé, le visage de You Pangao était d'une laideur jalouse : quelqu'un leur ravissait les affaires de la famille cachée You. Lors des ventes précédentes, les pilules de la famille cachée You étaient très recherchées et la demande dépassait l'offre ; cette fois, en revanche, à la fin des enchères, plus personne ne proposait de prix. De toute évidence, ceux qui voulaient acheter des pilules en avaient tous trouvé. Voyant la tournure fâcheuse des choses, Lu Xiansheng dut retirer de la vente les pilules restantes.

Le but de la venue de Wei Zhao était le jade jaune pur ; le reste ne lui était pas d'une grande utilité. Aussi, tandis que les autres enchérissaient, fermait-il les yeux pour se reposer, et ne se concentrait-il que lorsque le jade jaune pur viendrait aux enchères.RQ

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