Chapitre 163 — L'atout en or de Wei Zhao

»Mademoiselle Gu, je dois répondre de votre sécurité.« Abandonnant sa désinvolture habituelle, Wei Zhao déclara d'un ton très grave : »Ce n'est que lorsque Oncle Qing vous aura ramenées saines et sauves que je serai tranquille.«

»Mais...« Gu Mengyao ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao, alors même qu'elle s'était excusée, la repoussât sans le moindre ménagement ; elle en fut aussitôt mortifiée. C'était la première fois qu'elle s'abaissait devant lui, et pourtant il...

Gu Mengyao en fut un peu irritée, mais elle savait que Wei Zhao agissait par égard pour sa sécurité et celle de Xiaoshu ; elle tapa donc du pied et, du jamais-vu, s'abstint de lui décocher la moindre pique.

En temps ordinaire, Gu Mengyao se serait déjà récriée : elle s'était abaissée à lui faire des excuses, que voulait-il de plus ? Et d'ailleurs, tout était de sa faute : s'il n'avait pas flirté avec une matrone, aurait-elle eu besoin de faire venir un homme de compagnie ?

Aux yeux de Gu Mengyao, Sun Jingyan était devenue une matrone.

Wei Zhao avait déjà téléphoné à Oncle Qing et lui avait indiqué l'endroit ; à ces mots, Oncle Qing avait déclaré qu'il arrivait sur-le-champ.

Shen Yushu tira la langue : »Frère Bouclier, en fait, c'est la première fois que grande sœur Yaoyao et moi venons dans un bar...«

»Hum, ce bar a des problèmes ; la prochaine fois, changez d'endroit.« Wei Zhao hocha la tête sans rien ajouter. Que Gu Mengyao et Shen Yushu viennent s'amuser dans un bar n'avait rien de répréhensible ; pour des filles de familles riches, c'était déjà rare d'y mettre les pieds pour la première fois, et quant à leur petite fantaisie consistant à faire venir des hommes de compagnie, Wei Zhao se contentait d'en rester muet.

En réalité, ni Gu Mengyao ni Shen Yushu n'étaient foncièrement mauvaises. Mademoiselle Gu avait un brin d'orgueil et d'amour-propre, froide en apparence mais chaleureuse au fond. Chen Xiaoniu était une véritable petite peste, mais d'une nature fort accommodante.

À force de passer du temps avec elles, Wei Zhao avait perdu la répugnance et le sentiment de simple obligation qui l'habitaient à son arrivée.

À l'entendre dire qu'elles pourraient revenir la prochaine fois, comme s'il ne leur tenait nullement rigueur de l'incident provoqué au bar, Shen Yushu, surprise, cligna des yeux : »Frère Bouclier, tu n'es pas fâché ?«

»Et de quoi serais-je fâché ?« dit Wei Zhao en riant. »Rentrez toutes les deux et couchez-vous tôt ; j'ai encore une ou deux choses à régler, je ne rentrerai peut-être que très tard, ne m'attendez pas.«

»Oh... alors fais attention à toi...« Shen Yushu hocha la tête.

Voyant Wei Zhao et Shen Yushu bavarder si librement, Gu Mengyao en éprouva un certain pincement au cœur : pourquoi Xiaoshu s'entendait-elle si bien avec lui, alors qu'entre elle et Wei Zhao, il semblait toujours y avoir comme un obstacle ?

Mais qu'importait, après tout, qu'ils s'entendissent bien ou non ? Il n'était jamais que le domestique que son papa avait engagé pour elle ; même sans bonne entente, il devait lui obéir. Pourquoi s'en attristerait-elle ?

Oncle Qing arriva très vite, et pas seul : plusieurs hommes le suivaient. On voyait au premier coup d'œil que c'étaient des pratiquants d'arts martiaux, mais des adeptes des techniques externes ; leur force n'était pas bien grande — assez pour venir à bout de gens ordinaires, mais face au jeune homme raffiné de tout à l'heure, ils n'auraient pas fait le poids.

»Monsieur Lin, pardon de vous avoir dérangé.« Oncle Qing hocha la tête en direction de Wei Zhao. »Ne repartez-vous pas avec nous ?«

»J'ai encore une petite affaire à régler ici, dit Wei Zhao. Oncle Qing, emmenez-les d'abord ; pour ce qui s'est passé ici, je trouverai le moment d'en parler à l'oncle Chu.«

»Entendu.« Oncle Qing n'ajouta rien et quitta le bar avec Gu Mengyao et Shen Yushu. Au fond, il le comprenait : si Wei Zhao n'avait pas eu une affaire urgente sur les bras, il ne l'aurait jamais chargé de venir chercher Gu Mengyao et Shen Yushu ; il aurait mieux valu qu'il les raccompagne lui-même en personne.

Dans la situation présente, il était évident que Wei Zhao avait affaire à quelque chose ; puisqu'il n'en soufflait mot, Oncle Qing ne pouvait guère en demander davantage.

Ce ne fut qu'après avoir vu Oncle Qing et les jeunes filles sortir du bar que Wei Zhao se leva et se dirigea du côté où le jeune homme raffiné avait disparu ; après avoir passé le comptoir, il aperçut celui-ci, déjà debout à attendre en compagnie d'un homme au visage assez quelconque.

»Monsieur Lin, je suis Su Jiaonang, le gérant du bar. Pour ce qui s'est passé tout à l'heure, je vous présente mes plus sincères excuses...« dit l'homme au visage banal en voyant Wei Zhao approcher.

»Trêve de bavardages, où est Li Cihua ?« Wei Zhao lui coupa la parole sans détour ; ces discours creux, il n'avait aucune envie de les écouter.

Interrompu par Wei Zhao, Su Jiaonang rougit légèrement, une ombre d'agacement sur le visage, mais il reprit aussitôt contenance : »Monsieur Lin, veuillez me suivre.«

L'homme qui se tenait devant lui était celui que le patron tenait à recevoir, et d'après ce que venait de lui dire Li Yao — autrement dit le jeune homme raffiné —, la force de Wei Zhao ne devait pas le céder à la sienne ; aussi Su Jiaonang n'osa-t-il pas se permettre la moindre incartade.

Wei Zhao suivit Su Jiaonang et Li Yao jusqu'à la porte d'un bureau. Su Jiaonang frappa, et de l'intérieur monta la voix de Li Cihua, celle-là même qu'il avait entendue au téléphone : »Entrez.«

Su Jiaonang ouvrit la porte et esquissa un geste d'invitation : »Monsieur Lin, entrez, le patron vous attend à l'intérieur.«

Wei Zhao entra tout droit. Dans la pièce était assis un homme à la bedaine proéminente, et derrière lui se tenait un individu maigre et décharné comme un squelette, d'une apparence des plus banales : personne ne lui aurait accordé un second regard, le genre d'homme qu'on perd aussitôt de vue dans la foule.

Pourtant, le visage de Wei Zhao se figea : les fluctuations d'énergie qui émanaient de l'homme-squelette le dépassaient déjà, imperceptiblement... apparemment, il devait avoir la force du sommet du stade avancé du rang Huang...

»Vieux Jiao, je perçois les fluctuations d'énergie qui émanent d'eux ; eux, peuvent-ils percevoir les miennes ?« Une question cruciale venait de traverser l'esprit de Wei Zhao : cette perception était-elle réciproque ?

»Non, sans doute pas, dit Vieux Jiao d'un ton détaché. La manière dont son corps absorbe l'énergie diffère de la tienne : la leur s'appelle le qi véritable, et chaque méthode de cultivation produit un qi véritable différent, qui ne peut servir qu'à celui qui le forge et ne se transmet à personne d'autre. Tandis que l'énergie de ton corps, elle, est universelle...«

»Je comprends : autrement dit, l'énergie de mon corps peut aussi se convertir en ce qi véritable dont il a besoin, c'est bien cela ?« demanda Wei Zhao.

»En théorie, il en va exactement ainsi.« Vieux Jiao prit le ton d'un maître content de son élève. »Et c'est précisément pour cette raison que tu peux le sentir, alors que lui ne peut pas te sentir.«

Wei Zhao avait obtenu une réponse à sa convenance et s'en réjouissait fort : désormais, il pourrait jouer les ingénus pour mieux dévorer le tigre et crâner tout son soûl. Il voyait clair dans la force d'autrui sans que les autres puissent voir la sienne... voilà ni plus ni moins un atout en or de premier ordre : face à un adversaire trop puissant, s'il ne pouvait pas le battre, il n'avait qu'à s'enfuir pour sauver sa peau.

Le regard de Wei Zhao ne s'attarda sur l'homme-squelette qu'un bref instant ; celui-ci lui adressa un sourire discret. À ses yeux, Wei Zhao n'avait que la force du sommet du stade initial du rang Huang, et normalement, puisqu'il avait lui-même dissimulé son souffle, Wei Zhao ne pouvait pas percer sa véritable force.

Aussi l'homme-squelette n'y prit-il pas garde, croyant que Wei Zhao n'avait jeté qu'un coup d'œil en passant.