Chapitre 512 — Ne pas lâcher prise

Jiang Baisun n'eut pas besoin de deviner ce que Song Yan avait en tête.

« C'est décidé », dit-il avec un léger sourire. « Sans la bonne idée que ta femme a soufflée à ma sœur, sans tes dispositions si bien prises, nous serions tous morts depuis longtemps, et il ne serait plus question de relever le nom de la famille. Puisque nous avons déjà goûté une fois à la mort, qu'avons-nous encore à craindre ? Ne me retiens pas. Pour ce qui est de ma belle-sœur, je lui parlerai moi-même. » Puis il ajouta : « Si je dois retourner au Liaodong, quand pourrai-je partir ? »

Il était encore sous le coup d'une accusation, et pour rentrer il lui faudrait d'abord en informer le prince héritier.

« Cinquième oncle… », fit Song Yan en fronçant les sourcils. « Ne vous laissez pas emporter par la passion ! Dans cette affaire, le prince héritier sait à quoi s'en tenir ; tout au plus vous faudra-t-il attendre quelques années. »

« Et ensuite ? » Jiang Baisun agita la main, et une gravité nouvelle se répandit sur son visage. « Profiter de l'ombre de mon frère aîné pour héritier de la maison du duc pacificateur et mener la vie d'un duc pacificateur bien tranquille ? Vous trouvez peut-être que ce serait pour le mieux. Mais il suffit que je pense à la mort atroce de mon frère aîné, aux humiliations qu'ont subies mes troisième et quatrième frères, pour ne plus fermer l'œil de la nuit. Je ne puis les venger, mais je ne veux pas non plus qu'on dise que mon frère aîné a pour cadet un propre-à-rien qui ne songe qu'à manger et à boire ! »

Il fixa Song Yan d'un regard résolu.

Song Yan eut un sourire amer : « Je vous avais sous-estimé, cinquième oncle ! »

Jiang Baisun éclata de rire, tapa sur l'épaule de Song Yan et dit : « Ce n'est pas que tu m'aies sous-estimé ; c'est que, depuis quelques années, tu as peu à peu assumé la lourde charge de soutenir la maison et de répondre pour elle, et pris l'habitude de veiller sur les autres. Jadis, ma sœur craignait que tu ne fusses gâté ; elle ne se doutait pas que, en un clin d'œil, tu étais devenu si grand. Si elle savait ce qui se passe sous terre, je ne sais si elle en aurait plus de consolation ou plus de chagrin. »

Song Yan sourit faiblement.

Jiang Baisun reprit : « Mais ta femme est vraiment remarquable. Si ta grand-mère vivait encore, Dieu sait comme elle en serait heureuse ! Comme on dit si bien, une bonne épouse, c'est la moitié du bonheur. Tu dois savoir l'apprécier. »

Song Yan rougit légèrement et dit, un peu confus : « Je la traite plutôt bien. »

« À vous voir fonder famille tous les deux en trois ans, c'est vrai que ce n'est pas mal. » Ce disant, Jiang Baisun retrouva son air de beau galant qui faisait sensation dans la capitale.

Le visage de Song Yan s'assombrit comme le fond d'une marmite ; il s'empressa de changer de sujet : « Puisque vous avez décidé de rentrer au Liaodong, mieux vaut en parler tôt à ma tante. Et pour ma cousine Lizhu, il faudrait aussi la faire venir vous saluer. »

Du temps où Jiang Meisun et les autres étaient au Fujian, Jiang Baisun était resté à la capitale ; d'un caractère ouvert, il s'était beaucoup occupé de ses neveux et nièces, et les cadets l'aimaient tous.

« Avant de partir, il faudra bien les voir. » Le cinquième oncle ajouta : « La maison Wu n'est pas mal non plus. Si tu peux les aider, aide-les ! »

Song Yan acquiesça : « Cette fois, les gens du bureau des gardes de brocart ont été tous raflés d'un coup, et les charges ne manquent pas. J'ai fait passer un mot à Lizhu par la mère de Yuanheng il y a deux jours : quel que soit le poste que la maison Wu convoite, il n'y aura pas de difficulté. » Là-dessus, il songea au rôle de « marieur » qu'il avait joué entre lui-même et Dou Zhiwei, et dit en riant : « Cinquième oncle, cet enfant est encore chez les Tan ! Quand voulez-vous le faire revenir ? »

Jiang Baisun médita un long moment, puis dit : « Qu'il reste chez les Tan ! Naître dans notre maison n'est pas forcément une bonne chose. Sa mère n'est plus de ce monde ; s'il peut grandir en paix, prendre femme et avoir des enfants, ce sera bien assez. Sa mère, si elle le savait, approuverait sans doute ma décision. »

Les grandes familles jouissent de leur éclat, mais en portent aussi les périls ; la maison Jiang n'était pas encore à l'abri de tout. Mieux valait que l'enfant restât chez les Tan. Tout au plus veillerait-il sur lui davantage à l'avenir.

Il ne parla plus de l'enfant.

Jiang Baisun s'enquit de Song Han : « Comment comptes-tu le traiter ? »

L'affaire du prince de Liao demeurait secrète ; aussi les chefs d'accusation contre Song Han tombaient-ils d'eux-mêmes.

« Je compte l'envoyer au camp du Nord-Ouest », dit Song Yan à mots couverts. « Jiang Yi pourrait bien être muté au camp du Nord-Ouest comme tongzhi. »

« Voilà qui tombe à merveille ! » s'écria Jiang Baisun. « Le camp du Nord-Ouest est rude, mais un tongzhi est de rang troisième inférieur : ce gaillard de Jiang Yi fait une fameuse affaire. »

Song Yan rit doucement.

Jiang Baisun soupira : « À vrai dire, c'est moi qui l'ai porté dans mes bras et élevé depuis tout petit ; je ne me serais jamais douté que les choses finiraient ainsi. »

Song Yan l'écouta, hésita un instant, puis demanda : « Cinquième oncle, savez-vous pourquoi le duc détestait tant ma mère ? »

Jiang Baisun dit, assez impuissant : « N'est-ce pas que ta mère était trop capable, et qu'il s'en sentait humilié ? Avant que le malheur ne frappe notre maison, ton père et ta mère se querellaient parfois, mais il suffisait qu'on les raisonnât pour que tout rentrât dans l'ordre, comme dans tous les couples. Ni moi ni ta grand-mère n'avions jamais soupçonné que ton père pût haïr ta mère à ce point ; sans quoi ta mère ne se serait pas laissé prendre aux calculs de ton père. »

Song Yan eut le cœur serré.

Jiang Baisun, le visage assombri, en vint à parler de la situation au Liaodong.

※※

La maison Wu, ayant reçu la nouvelle, en délibéra longuement et conclut que, la garde de brocart ayant mauvaise réputation, mieux valait entrer chez les gardes de la porte d'or.

Jiang Ling vint rapporter la réponse à Dou Yan, apportant quelques petites jarres de légumes marinés préparés de la main même de madame Wu : « Cela se marie très bien avec le riz ; mangez-en un peu, belle-sœur, cela vous ouvrira l'appétit. »

Dou Yan aimait ces échanges entre parents ; elle fit porter une jarre à Jiang Yan, raconta à Jiang Ling que Jiang Baisun se remettait de sa maladie chez elle, et dit avec excuse : « Je ne connaissais pas les intentions de l'empereur et du prince héritier, c'est pourquoi je ne vous en ai rien dit plus tôt. »

Jiang Ling, surprise et ravie, s'écria : « Que belle-sœur ne s'en formalise surtout pas ! Chez nous, on a toujours porté les armes ; les hommes étaient encore à table que, l'instant d'après, ils jetaient leur bol pour aller recevoir un édit : qui rentrait à la capitale, qui demeurait sur le champ de bataille, cela ne se demandait ni ne se disait, et les femmes de notre maison y sont habituées. »

La chose était un peu exagérée, mais non tout à fait inventée.

Dou Yan, soulagée, conduisit Jiang Ling en souriant saluer Jiang Baisun.

Jiang Baisun fut fort heureux de voir Jiang Ling et la taquina un peu ; ce fut alors seulement que tous deux parlèrent de ce qui s'était passé depuis leur séparation.

Dou Yan fit servir le thé par sa suivante personnelle, Ruozhu.

Les deux femmes devisèrent jusqu'à l'heure du repas de midi ; Jiang Ling resta pour déjeuner avec Jiang Baisun avant de rentrer.

Le lendemain, elle fit encore porter des vêtements, des chaussures, des chaussettes et autres objets d'usage quotidien.

Wu Liang prit même la peine d'amener Wu Zijie pour rendre visite à Jiang Baisun.

En peu de temps, la maison devint fort animée.

Dou Yan, un peu inquiète, demanda à Song Yan : « Cela ne posera-t-il pas de problème ? »