Chapitre 487 — Clameur

Dou Yan réfléchit un instant, puis dit à Chen Yanzhou : » Le prince héritier n'est pas homme à tirer des flèches au hasard ; s'il a rappelé Lu Ming en secret, c'est assurément pour se prémunir contre le prince de Liao et le duc d'Yingguo. Aie la bonté de retourner prévenir le maître Duan et les autres. «

» Que Votre Seigneurie se rassure, je vais de ce pas réitérer mes recommandations à Duan Bing et à ses hommes «, dit Chen Yanzhou. » Outre Lu Ming, Duan Bing et les siens ont également repéré le garde Chang : lui aussi se cache dans l'ombre avec une troupe. Duan Bing affirme que parmi eux se trouvent plusieurs experts de premier ordre dont les visages lui sont inconnus ; il soupçonne qu'il s'agit d'hommes du prince de Liao… «

Dou Yan savait que l'affaire n'était pas si simple !

Elle haussa un sourcil et ricana : » Ce Chang est vraiment las de vivre ! Si nous l'avons épargné jusqu'ici, c'est qu'il ne nous paraissait pas bien dangereux et que le duc d'Yingguo le tenait pour son bras droit ; nous avons jugé qu'en nous en débarrassant, le duc ne manquerait pas de nous opposer un homme plus redoutable encore, ce qui nous causerait des ennuis. Le voilà qui, pour sa part, se fait tout bonnement le chien du duc, au point d'oser mordre le prince héritier ! « Puis son visage se fit peu à peu grave : » Chen Sou, avec ces quelques experts de premier ordre surgis de nulle part, si le maître Duan et Lu Ming unissent leurs forces, ont-ils une chance de les retenir ? «

» Lu Ming les a repérés lui aussi «, dit Chen Yanzhou. » Avant de venir, je me suis concerté avec Lu Ming et Duan Bing : les retenir sera difficile, mais si l'on ne se soucie plus de tuer ou d'être tué, on peut tout risquer. «

Song Yan était à la lumière, Lu Ming dans l'ombre ; ce dernier attendait que Dou Yan prît une décision !

Dou Yan dit : » Eh bien, risquons tout ! Même si nous ne venons pas à bout de ces visages inconnus, profitons du désordre pour régler son compte à ce nommé Chang ! «

Chen Yanzhou acquiesça en souriant et se retira.

Dou Yan n'en demeurait pas moins vaguement inquiète.

C'était comme vouloir frapper du poing sans savoir où se trouve le point faible de l'adversaire : pure force brute.

Elle allait et venait lentement dans la pièce.

Si elle était le prince de Liao, que ferait-elle à la rencontre d'un homme comme Song Yan, qui entravait ses grands desseins ?

Le tuer ?

Impossible !

Song Yan était d'une illustre lignée et officier de la cour ; les conséquences seraient trop graves.

Il ne restait donc que la calomnie !

La concussion ?

D'abord, Song Yan ne s'est jamais rendu coupable de concussion ; ensuite, monter un faux témoignage est un art délicat. Trop de gens y seraient mêlés ; même en cas de succès, vu le rang et la position de Song, l'empereur pourrait fort bien en rire en privé et se contenter de mander Song Yan pour lui infliger une verte semonce, sans plus. Et si l'affaire éclatait au grand jour, elle dévoilerait les ambitions du prince de Liao : le risque était trop grand.

La rébellion ?

Les voleurs n'osent d'ordinaire crier au voleur !

Quel moyen y aurait-il de faire tomber Song Yan du poste de commandant en chef des Gardes du corps impérial et de le rendre odieux à l'empereur, de sorte qu'il ne fût plus jamais employé ?

Dou Yan s'assit sur le grand kang près de la fenêtre et dégusta son thé à petites gorgées.

La moralité !

Ce n'était que si la moralité de Song Yan était compromise, s'il perdait à jamais la confiance de l'empereur, que le prince de Liao et l'impératrice pourraient l'écarter !

Oui, il n'y avait pas d'autre voie !

Dans sa vie antérieure, Song Cen n'avait-il pas calomnié Song Yan en l'accusant d'avoir eu des relations coupables avec la servante de la mère de Jiang, durant son deuil ? N'était-ce pas là précisément le procédé employé ?

Comment n'y avait-elle pas songé !

Était-ce parce qu'elle avait déjà déjoué ce coup auparavant ?

Dou Yan se leva dans un » Aïe ! « , et, sans perdre un instant, appela d'une voix forte » Ruozhu « : » … « Puis elle ordonna à Ruotong : » Va quérir Chen Sou et amène-le ici. «

Les deux femmes s'élancèrent au-dehors.

Liu Zhang, qui se trouvait dans la cour intérieure, arriva le premier.

Dou Yan lui demanda : » Song Han est venu tenir compagnie aux hôtes. Quelles gens a-t-il amenées ? «

Liu Zhang répondit avec respect : » Outre deux gardes, il y a deux jeunes serviteurs. Puis deux cochers, la seconde dame, ses deux servantes et deux femmes âgées qui accompagnaient la voiture. Les deux gardes, les cochers et les vieilles femmes se reposent, selon la règle, dans la galerie chauffée près du pavillon des palanquins ; les deux jeunes serviteurs ont été retenus à la seconde porte ; seules les deux servantes ont suivi la seconde dame dans la cour intérieure. «

» La seconde dame est venue ? « Dou Yan en fut quelque peu surprise.

En bonne logique, puisqu'elles n'avaient point de belle-mère, elle aurait dû venir lui présenter ses respects. Qu'elle ne l'eût point fait en son absence, passe encore ; mais voilà qu'elle était rentrée, et Miao Zhi demeurait introuvable… Était-elle repartie ? Ou ignorait-elle son retour ?

Liu Zhang poursuivit avec minutie : » Il semble que le second maître et la seconde dame ignoraient que le prince héritier et Votre Seigneurie étaient allés dans la ruelle derrière le temple. Voyant que Votre Seigneurie n'était pas à la maison et que le prince de Liao ne menait point de dames avec lui, la seconde dame s'apprêtait à repartir. Le second maître, jugeant qu'elle faisait trop d'embarras, la confia à Du Ruo, la femme de service du duc de Yingguo. La seconde dame en pâlit de colère ; mais le duc étant présent, elle n'osa rien dire et suivit Du Ruo jusqu'aux bâtiments arrière, où elle se trouve encore, en compagnie de Du Ruo ! «

Confier une épouse légitime à une simple servante sans titre ni rang, voilà bien une de ces humiliations dont Song Han avait le secret.

Dou Yan demanda : » La seconde dame ignore-t-elle que je suis rentrée au manoir ? «

Liu Zhang, après un instant de réflexion : » Le petit ne saurait le dire ! «

Il achevait à peine qu'il Chen Yanzhou entra.

Dou Yan salua Chen Yanzhou d'un signe de tête et lui fit signe de s'asseoir sur un fauteuil de maître, puis reprit à l'adresse de Liu Zhang : » Va vite voir ce que fait la seconde dame ; quelles deux servantes elle a amenées au manoir pour la servir ; et ce que font ces deux servantes et Du Ruo. «

Liu Zhang répondit » Ouï « , salua Chen Yanzhou et sortit en courant.

Dou Yan confia alors ses inquiétudes à Chen Yanzhou.

Chen Yanzhou sourit : » Nous sommes tout de même au manoir du duc d'Yingguo ! Et Lu Ming et les siens montent encore la garde dans l'ombre ! «

Dou y souscrivit et dit : » D'ailleurs nous sommes toujours dans le deuil de la mère du prince héritier ! Pour frapper un coup décisif, le prince de Liao n'a pu venir au manoir d'Yingguo simplement pour boire un verre de vin et évoquer le bon vieux temps avec le prince héritier. Sachez-le : s'ils en venaient à rompre ouvertement, ce serait une lutte à mort. «

Chen Yanzhou voulut protester encore, mais en songeant à ce qui était arrivé à Song Yan et qui, à vrai dire, dépassait l'entendement, il jugea que de nouveaux événements inattendus ne seraient plus tellement surprenants.

Dou Yan dit : » Voyons d'abord ce que Liu Zhang a pu apprendre. «

Chen Yanzhou approuva d'un signe de tête.

Les deux hommes en vinrent à parler de l'examen provincial de Dou Huaide.

» Vous êtes allé aujourd'hui dans la ruelle derrière le temple ; que vous a dit le septième maître ? « En candidat qui avait échoué à maintes reprises, Chen Yanzhou s'intéressait tout particulièrement à ce genre de choses.