Chapitre 472 — C'est à vous

Les paroles de Dou Zhiwei firent réfléchir la princesse héritière ; après un instant de pensée, elle écarta les gens de service et dit à voix basse à Dou Yan : » Les agissements du duc Zhenguo au Fujian, l'empereur les connaît fort bien ; même s'il s'est permis une ou deux audaces, les défauts ne sauraient effacer les mérites. Lorsque l'empereur voulut faire le procès du duc Zhenguo, le prince héritier plaida en sa faveur. Je me souviens que c'était dans le pavillon latéral : le petit-fils aîné impérial était malade, l'empereur vint prendre de ses nouvelles, et il se montra fort déçu du prince héritier, disant : ‹ Quel homme est le duc Zhenguo ? Un pilier de l'État. Même si tu veux plaider pour lui, attends donc qu'il ait subi la torture dans les prisons impériales et que, sans secours du ciel ni de la terre, il n'ait plus recours à personne. Tu es encore l'héritier présomptif, et tu ne sais même pas saisir un tel moment ! Comment gouverneras-tu plus tard ce vaste et bel empire légué par nos ancêtres ? › Le prince héritier, fort réjoui de ces paroles, me dit que l'empereur lui frayait ainsi la voie et réservait le duc Zhenguo à son règne. Mais qui l'eût cru ? Quelques jours à peine après ces mots, le duc Zhenguo mourait en chemin… Le prince héritier s'en est toujours étonné : l'empereur aurait-il changé d'avis sur-le-champ ? Ou bien quelqu'un aurait-il poussé les choses pour perdre le duc Zhenguo ? «

Le cœur de Dou Yan battait comme un tambour, sa tête bourdonnait. Il lui fallut un long moment pour revenir à elle.

La princesse héritière, déjà souriante, l'interrogeait sur le quotidien de Yuan Heng.

Dou Yan, l'esprit calme et recueilli, se mit à deviser avec elle de choses enfantines, jusqu'à ce qu'une servante du palais vînt annoncer à la princesse héritière que la grande impératrice la mandait ; ce ne fut qu'alors que Dou Yan sortit du palais de l'Est.

Les allées du palais étaient larges et plates, et pourtant elle ne savait comment elle en était sortie.

Jin Gui et Yin Gui, voyant le teint de Dou Yan un peu pâle, s'empressèrent de l'aider à monter dans la voiture.

Dou Yan reprit ses esprits et ordonna au cocher : » Rentrez vite ! «

Elle montrait rarement une telle hâte ; le cocher n'osa pas hésiter, acquiesça d'un mot, fit claquer son fouet et lança l'attelage au galop vers la résidence du Zhenguo d'Angleterre.

Dou Yan inspira profondément pour apaiser son cœur.

Le temps de deux bâtons d'encens suffit à peine. La voiture s'arrêta sans secousse devant la porte aux fleurs pendantes de la résidence du Zhenguo d'Angleterre.

Dou Yan ordonna à Jin Gui : » Cours chercher le jeune héritier et ramène-le : dis-lui qu'il y a une urgence à la maison. «

Jin Gui partit dans la voiture de Dou Zhiwei jusqu'au yamen de la Garde impériale ; Dou Yan laissa échapper un long soupir et regagna ses appartements.

Même après que Ganlu l'eut aidée à faire sa toilette, elle sentait encore ses jambes molles.

Dou Yan s'allongea un instant sur le grand kang près de la fenêtre.

Song Yan se hâta de rentrer.

Avant qu'il n'ouvrît la bouche, Dou Chi ordonna à Ganlu : » Fais sortir tout le monde de la cour principale ; j'ai à parler au jeune héritier. «

Ganlu se retira aussitôt.

Dou Chi tira Song Yan à l'écart et lui glissa quelques mots à l'oreille.

Le visage de Song Yan changea du tout au tout. Effaré, il s'écria : » Est-ce bien vrai ? «

» Je n'en sais rien, dit Dou Yan. C'est la princesse consort elle-même qui me l'a dit. «

Song Yan ne tenait plus en place ; il fit deux tours dans la pièce. » Il est des choses que je dois faire vérifier «, dit-il.

Dou Yan le mit en garde : » Sois prudent ! «

Song Yan hocha la tête, l'embrassa sur la joue et sortit de la chambre.

Dou Yan ne put s'empêcher de brûler quelques bâtons d'encens devant la Guanyin vénérée dans la maison.

Pendant plusieurs jours, Song Yan sortit tôt et rentra tard, et manda tour à tour Yan Chaoliao et Chen Yanzhou dans son cabinet de travail.

Dou Qu s'occupait des présents pour les fêtes de fin d'année.

Song Yi se retrouva donc tout à loisir.

Il invita à dîner les vice-ministres des Personnels et de la Guerre, dans l'espoir de procurer une charge à Song Han.

Le vice-ministre des Personnels se montra des plus courtois, mais renvoya la balle au vice-ministre de la Guerre : » Le grand secrétaire Dou est votre parent ; pour cette charge, un mot de vous suffit. Que les Affaires militaires nous disent quelles formalités accomplir, et nous les accomplirons. «

Le vice-ministre de la Guerre répondit en riant : » N'est-ce pas employer le couteau à bœuf pour égorger un poulet ? Le jeune héritier de votre honorable maison tient la Garde impériale et lorgne le Commandement des cinq garnisons ; un mot donné chez vous suffirait. Pourquoi venir nous chercher ? «

Il avait ouï dire, lui, que le duc d'Angleterre et son fils ne s'entendaient guère.

Song Yan était trop impitoyable ; il ne tenait pas à se l'aliéner.

Les affaires entre père et fils, qu'ils les règlent entre eux.

Le moment venu, il suffirait qu'ils parlassent : les postes vacants aux Affaires militaires, ils n'auraient qu'à choisir !

Song Cen ne pouvait tout de même pas avouer devant des étrangers qu'il ne commandait pas à son fils aîné ?

Il sourit : » Pour ce qui est de nommer et de révoquer les officiers, il manque encore vos deux seigneuries ; avec votre appui, ce sera bien plus sûr que par Yantang. «

Les deux vice-ministres souriaient et ricanaient, mais nulle réponse ne venait.

Song Cen enrageait, sans pouvoir y faire quoi que ce fût ; il resta plusieurs jours à broyer du noir chez lui.

Song Han acheta un jeune serviteur attaché à la personne de Song Cen.

Il ne tarda pas à apprendre l'affaire.

Song Han demeura hébété un long moment.

Il ne s'attendait pas à ce que Song Yan inspirât une telle crainte.

Se pouvait-il que, sans l'assentiment de Song Chu, sa charge restât à jamais sans issue ?

Song Han, tel un fauve en cage, en devenait frénétique.

Miao Zhi se tenait à bonne distance, de peur que ce feu ne vînt à la consumer.

Song Yan, Yan Che et Chen Yanzhou, dévidant fil à fil, virent peu à peu les indices converger vers le grand secrétaire en chef Liang Jifang.

Sur ces entrefaites, la neige tombait à gros flocons : ils accueillaient la fête du Printemps de la dix-huitième année Chengping.

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Mes sœurs et frères, voici la mise à jour du jour.

o(n_n)o~

ps : la mise à jour supplémentaire de demain est, comme toujours, prévue vers cinq heures de l'après-midi.