Chapitre 442 — Spéculations

Jiang Ling réfléchit un instant, puis accepta en souriant.

Le lendemain, Dou Yan fit dresser un banquet pour la recevoir.

Jiang Yan l'accompagna avec empressement à travers la maison, à admirer les fleurs et les paysages.

Dans le pavillon du jardin, elles rencontrèrent Miao Zhi.

Ruotong, qui servait auprès de Jiang Yan et de Jiang Ling, se hâta de dire : « Voici Madame la Seconde de notre maison. » Puis, présentant les deux femmes à Miao Zhi : « Voici Mademoiselle Jiang, notre cousine ; et voici la treizième demoiselle de la famille Jiang, aujourd'hui épouse du jeune maître Wu. »

Les deux partis se saluèrent en fléchissant les genoux.

Ce fut alors seulement que Miao Zhi comprit qui était Jiang Yan.

Elle ne put s'empêcher de la dévisager à plusieurs reprises.

Jiang Yan, mal à l'aise, se tapit un peu derrière Jiang Ling.

Une lueur passa dans les yeux de Miao Zhi ; elle échangea quelques politesses avec Jiang Yan et Jiang Ling, puis regagna ses nouveaux appartements.

Jiang Yan laissa échapper un long soupir de soulagement.

Jiang Ling secoua la tête : « Tu es la fille légitime de la maison du seigneur Zhenguo, et elle n'est qu'une bru de second rang ; de quoi aurais-tu donc peur ? »

Jiang Yan murmura : « Je… je ne suis simplement pas habituée. » Puis elle la supplia : « Ma bonne sœur, ne dis rien à ma belle-sœur. Si mon frère et elle l'apprenaient, ils s'inquiéteraient encore pour moi. »

Jiang Ling lui tapota la main : « Sois tranquille. Je ne suis pas de celles qui vont semer la discorde. »

Jiang Yan sourit, le coin des lèvres relevé ; son petit visage ressemblait à une fleur de poirier en pleine floraison, doux et frêle.

Jiang Ling soupira.

De retour au pavillon Yizhi, la matrone intendante apportait justement à Dou Yan un vin de chrysanthème brassé depuis quelques jours, pour qu'elle le goûtât.

Dou Yan se contenta de le humer, puis fit verser par une petite servante une petite coupe à chacune : « Goûtez donc, vous aussi ! »

Le vin était fait d'un alcool de riz trouble de première qualité ; en bouche, il était moelleux et doucement sucré.

Jiang Ling en fit mille éloges.

Dou Yan lui en fit emporter deux jarres : « Fais-les goûter à ton beau-père et à ta belle-mère ; ce sera notre petite attention. »

Jiang Ling savait que Dou Yan lui faisait ainsi honneur ; le visage rayonnant, elle accepta sans mot dire. Mais elle garda ce geste au fond du cœur et se dit que, si l'occasion se présentait un jour, elle devrait absolument rendre à Dou Yan sa bienveillance et son appui.

Tandis que les trois femmes mangeaient et buvaient dans la chambre intérieure, taquinant Yuan Heng qui venait de se réveiller, Song Yan rentra.

Jiang Ling et Song Yan passèrent au cabinet de travail pour parler.

Dou Yan et Jiang Yan, dans la chambre, essayaient robes et parures pour la montée à la montagne du Double Neuf.

Quand Song Yan revint, il y avait des affaires partout, sur le kang comme sur les chaises ; Yuan Heng, lui, serrait dans sa main un mouchoir rouge écarlate sans le lâcher : pour peu qu'on y touchât, il pinçait les lèvres et fondait en larmes.

Tout le monde en rit de bon cœur.

Song Yan railla : « Cet enfant, une fois grand, ne fera-t-il pas un fils à papa ? »

Dou Yan répliqua : « À sa cérémonie du zhuazhou, Boyan a saisi une boîte de fard ; et pourtant, devenu grand, il a été reçu au concours et est entré à l'Académie Hanlin ! »

« Tiens ? Il y a eu cela aussi ? » Song Yan, fort intéressé : « Comment se fait-il qu'il y ait eu une boîte de fard lors du zhuazhou ? »

Les familles qui espèrent de leurs descendants de grandes réussites ne disposent point de tels objets.

Dou Yan dit : « C'est mon père qui l'avait posée. Lors du zhuazhou de Qijin, le fils de mon treizième cousin, mon père y avait même ajouté une fleur de perles. Quand mon sixième oncle s'en aperçut, les gens de la famille Han étaient déjà arrivés ; ma sixième tante raconta que mon sixième oncle n'avait plus eu qu'à prier en secret pour que Qijin ne saisît point cette fleur de perles. »

Jiang Yan et les autres riaient à se tenir les côtes.

Song Yan songea à la ruelle du temple Yunqi, si silencieuse et déserte, et sourit : « Le neuvième jour du neuvième mois, si nous invitions aussi mon beau-père à monter à la montagne ? »

Dou Yan n'avait jamais pensé à convier son père à une sortie.

Elle se tut un instant, puis sourit : « Fort bien ! Je fais demander tout de suite à père s'il n'a point d'autres engagements ce jour-là ! »

Song Yan approuva d'un signe de tête et retourna au cabinet.

Dou Yan et Jiang Yan tinrent compagnie à Jiang Ling pour le repas du soir, puis la reconduisirent jusqu'à la porte aux fleurs pendantes ; ce ne fut qu'après le départ de la chaise à porteurs qu'elles regagnèrent leurs chambres pour se reposer.

Au lit, Song Yan rapporta à Dou Yan la raison de la visite de Jiang Ling : « L'affaire où mon cinquième oncle maternel s'est emporté contre moi à cause d'argent s'est déjà ébruitée ; la femme de mon oncle paternel aîné en a eu vent jusque dans Haozhou et a chargé ma treizième cousine de venir me demander ce qui s'était réellement passé. Elle me fait dire de ne pas m'abaisser à répondre à mon cinquième oncle, qu'elle lui écrira pour le réprimander ; elle a aussi fait porter une lettre à ma treizième cousine : ce qui m'a été donné est à moi, tel était également le vœu de mon oncle maternel aîné ; si mon cinquième oncle n'en est pas content, qu'il aille lui en demander raison… »

***

Mes sœurs et mes frères, voici le supplément du jour.

o(n_n)o~

Je compte sur vos votes roses…

P.-S. : la mise à jour d'aujourd'hui est repoussée à vingt-deux heures environ.