Chapitre 428 — Pleine lune

Le jeune garçon se retourna, vit que c'était Jiang Yan, respira comme si un fardeau lui tombait des épaules et s'avança prestement pour la saluer : » Je suis venu avec Monsieur féliciter le jeune maître à l'occasion de la naissance de son fils. Monsieur boit au pavillon des fleurs du quartier extérieur avec plusieurs seigneurs du Shenji Ying et des Cinq Camps. Comme je n'avais rien à faire, je devisais avec quelques gens du service de mon frère Wuyi. Le jeune maître a ordonné à l'intendant Peng de servir du shao dao zi ; l'intendant Xi leur a dit d'aller chercher les jarres ; je me suis dit que, de toute façon, je restais les bras ballants, alors je les ai suivis pour donner un coup de main. On n'avait pas fini de porter les jarres quand la gouvernante des quartiers intérieurs a fait passer le mot : la sœur Ruozhu, auprès de Madame, demandait qu'on montât quelques jarres de Li Hua Bai offertes par l'empereur. Je me suis proposé pour aider l'intendant Peng à prendre les clefs, et voilà que je me suis égaré ! «

Jiang Yan ne put retenir son rire : » Et pourquoi n'as-tu pas demandé à quelqu'un où se trouve la trésorerie ? «

Depuis que Chen Jia l'avait retrouvée, c'était Huzi qui l'avait servie avec le plus grand soin tout au long du voyage jusqu'à la capitale ; en le revoyant, elle éprouva une impression de familiarité, et lui parla donc avec une grande désinvolture.

Huzi eut un sourire niais.

Yinghong, elle, comprenait fort bien la situation.

Sans doute les valets du domaine n'avaient-ils pu souffrir que ce dénommé Huzi fît si bonne figure ; ils lui avaient joué un tour en lui indiquant un mauvais chemin.

Elle désigna le passage de l'est : » Suivez cette allée tout droit, et lorsque vous verrez une ruelle transversale bordée d'un mur à fleurons, engagez-vous-y : c'est là que se trouve la trésorerie. «

Huzi la remercia avec respect.

Yinghong se hâta de s'écarter.

Jiang Yan lui demanda alors : » Comment se porte le seigneur Chen ? «

Huzi répondit tout réjoui : » Notre maître a été promu zhenfushi. «

Jiang Yan ignorait totalement quel genre de charge était celle de zhenfushi ; apprenant que Chen Jia avait été promu, elle songea que c'était en tout cas une bonne nouvelle, et chargea donc Huzi, en souriant, de transmettre ses félicitations à Chen Jia.

Huzi hocha la tête à plusieurs reprises.

Jiang Yan reprit en riant : » Alors allez vite chercher vos clés ! Prenez garde de retarder l'intendant Peng, et de caresser le cheval dans le sens du poil à rebours. «

Huzi gloussa et détala comme une flèche.

Jiang Yan, ayant retrouvé une connaissance, se sentait le cœur bien plus léger ; souriante, elle regagna le Bishui Xuan en compagnie de Yinghong.

※※※※※

Wang Ge, que Song Yan avait fait mander au petit cabinet de lecture, était d'humeur exécrable.

Il n'était venu au départ que pour prendre part à la liesse. Il ne s'attendait pas à être happé par Song Yan, qui le pressait de questions sur le mariage de Song Han.

Quel petit misérable du palais Qianqing avait bien pu le vendre ?

La veille avait eu lieu la cérémonie du premier mois du troisième petit-fils impérial. Parents et proches de la famille impériale s'étaient tous rendus au palais pour féliciter ; le troisième gendre impérial, Shi Chonglan, lui avait glissé une liasse de billets d'argent, expliquant que le duc d'Angleterre souhaitait marier son fils cadet à une princesse et le priait de sonder les intentions de l'Empereur.

Cela faisait à peine moins de douze heures, et Song Yan était déjà au courant !

S'il découvrait qui avait averti Song Yan, il n'aurait de cesse qu'il n'écorchât vif cette crapule — sinon il ne s'appellerait plus Wang !

Il ne songeait pas que lui-même ne s'appelait déjà pas Wang...

Mais devant Song Yan, face à ce dernier qui affichait sans la moindre dissimulation son hostilité envers Song Han, Wang Ge eut un rire gêné et rejeta toute la faute sur le troisième gendre impérial : » Votre serviteur a bien tenté de dissuader le troisième gendre impérial. C'est une affaire de famille des Song ; puisque le seigneur Zhenguo nourrit ce dessein, pourquoi ne pas aller lui-même sonder les intentions de l'Empereur ? Mais le troisième gendre impérial a répondu qu'à mission confiée, loyauté oblige. Votre serviteur n'a donc pu que s'armer de courage et venir poser la question pour lui. «

Song Yan eut un » oh « mi-figue mi-raisin : » Le seigneur eunuque a raison ; ce troisième gendre impérial se mêle décidément de trop de choses. Il me semble que je devrais lui trouver quelque occupation, afin qu'il n'ait plus le loisir de toujours fourrer son nez dans les affaires de famille des autres. «

Wang Ge ricana intérieurement.

Cet empire n'est pas le domaine des Song ; la troisième princesse est la fille que l'Empereur chérit le plus, et par contrecoup le troisième gendre impérial jouit toujours d'un crédit considérable aux yeux de Sa Majesté. Toi, simple héritier du duc d'Angleterre, pourrais-tu seulement toucher à la personne du troisième gendre impérial ?

Il se contenta de glousser sans répondre.

Song Yan n'attendait que l'occasion de régler son compte à Wang Ge ; celle-ci tombait à point pour leur donner à tous une bonne leçon.

Faute de quoi, si le tigre ne montrait pas les dents, ils le prendraient pour un chat malade.

Song Yan sourit à son tour.

Mais son sourire était fort réservé.

Tout en souriant, il présenta une tasse de thé à Wang Ge : » C'est du Dahongpao offert par l'Empereur ; sachant que le seigneur eunuque l'affectionne, j'ai fait spécialement infuser une théière. «

Il fallait vraiment que son père eût de l'imagination.

Sang mêlé, l'affaire éclatant au grand jour, et Song Han n'avait plus qu'un mot : la mort.

Son père feignait l'ignorance, voulant marier Song Han à une princesse. Croyait-il donc qu'ainsi, une fois le scandale éventé, l'Empereur, par égard pour la princesse, ferait preuve d'indulgence envers Song Han ?

À en juger par ce qu'on voyait maintenant, lorsque Song Han clamait jadis qu'il n'épouserait aucune autre que la fille des Jiang, c'était sans doute déjà la même arrière-pensée.

Il en eut l'estomac retourné, comme s'il avait avalé une mouche.

Le regard de Wang Ge vacilla imperceptiblement.

Oui, Song Ke s'appuyait-il donc sur la faveur que l'Empereur lui accordait ?

Mais lui-même servait au côté de Sa Majesté ; Song Yan croyait-il pouvoir lutter contre lui ?

Wang Ge sourit également.

Un sourire de renard.

Song Yan a de l'argent.

Non seulement lui-même en a, mais sa femme en a encore davantage.

Le moment venu, si l'on ne faisait pas saigner copieusement la bourse de Song Yan, ce serait vraiment faire injure à Wang Ge en personne !

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Mes sœurs, mes frères, voici la première mise à jour du jour.

Des votes roses, je vous en prie !

o(n_n)o~