Chapitre 329 — Coïncidence

Depuis toujours, dans cette vie comme dans l'autre, ce que Dou Yan désirait le plus au monde, c'était avoir un foyer bien à elle ; c'est pourquoi, dans son existence précédente, elle avait même sauté de joie à l'idée d'épouser Wei Fan. Et puisqu'elle savait ce qu'il en coûtait, elle jugeait les choses à leur juste mesure.

» Inutile «, dit-elle en posant machinalement la main sur son ventre. » Une fois que les fiançailles de Suxin et de Sulan seront réglées, nous les installerons à part, chacune dans son ménage. Elles n'auront qu'à venir me voir quand elles auront un moment. « Puis, s'adressant à Song Yan au sujet des recrues : » J'ai déjà prié la femme du régisseur du domaine de Daxing ; tant que Suxin n'est pas encore débordée, qu'elle aille au domaine choisir quelques personnes et les ramène. «

Si elle était vraiment enceinte, le premier trimestre serait fragile ; il lui faudrait se reposer avec le plus grand soin.

Ce n'étaient là que broutilles, et Song Yan, cela va sans dire, accédait à tout ce que voulait Dou Yan.

Dou Yan fit porter un mot au domaine de Daxing : le vingt et unième jour du onzième mois, elle irait elle-même choisir les gens sur place.

Il se trouva justement que ce jour-là, les parents de Zhao Liangbi, informés, arrivèrent de Zhending à la capitale pour discuter du mariage de leur fils avec Chen Yanzhou. Suxin, rouge jusqu'à la racine des cheveux, fit préparer dès l'aube une voiture pour se rendre au domaine de Daxing ; et pour lui faire honneur, Dou Yan ordonna au cocher de Song de la conduire avec l'attelage des Song, tandis qu'elle-même recevait la mère de Zhao Liangbi.

Si Zhao Liangbi en était là aujourd'hui, c'était à Dou Zhiwei qu'il le devait ; et voilà qu'à présent on lui accordait la plus proche et la plus chère des grandes servantes de la maison. Aussi sa mère en ressentait-elle une gratitude infinie envers Dou Yan : à peine franchie la porte, elle se jeta à genoux et se prosterna devant elle.

Dou Qu s'avança en personne pour la relever : » Nous sommes tous du village de Cuijia ; que madame Zhao ne fasse point de façons avec moi, traitons-nous comme des gens d'une même famille. «

La mère de Zhao était une femme simple et honnête ; devant Dou Yan, dont l'élégance s'alliait à une certaine fierté martiale, elle restait tête baissée, balbutiant sans pouvoir articuler un mot. Mais Dou Yan engagea d'elle-même la conversation sur les menus propos du quotidien : comment se portaient les récoltes cette année, si les enfants de la maison étaient tous fiancés, combien de porcs et de poules on élevait. Voyant que Dou Yan parlait avec une familiarité chaleureuse et attentionnée, la mère de Zhao sentit enfin s'apaiser son cœur ballotté, et se mit à répondre aux questions de Dou Zhiwei.

Du côté de Chen Yanzhou, les pourparlers allèrent encore mieux.

Selon le père de Zhao Liangbi, celui-ci avait non seulement fait son chemin ces dernières années auprès des Dou, mais encore acquis du jugement : que le mariage de Zhao Liangbi fût donc réglé par lui-même — le montant de la dot, l'emplacement de la demeure conjugale, le lieu de la cérémonie —, le vieux couple n'y trouvait rien à redire.

Ce fut alors seulement que Zhao Liangbi apprit que Dou Yan destinait Suxin à être sa femme.

Le rêve de tant d'années devenait réalité ; un flot d'émotions contraires l'envahit, ses yeux s'embuèrent au point qu'il ne distinguait plus rien autour de lui, et il brûlait de revoir Suxin sur-le-champ, pour découvrir l'expression qu'elle aurait en apprenant la nouvelle.

Serait-elle heureuse, ou déçue ?

Attendait-elle cette union comme lui-même l'avait attendue ? Ou n'y consentait-elle que par égard pour les convenances ?

Zhao Liangbi se tenait, le cœur tremblant, sous l'auvent du couloir, devant la chambre de Chen Yanzhou.

Chen Yanzhou et le vieil homme au visage sillonné de rides…

Apercevant Zhao Liangbi, le père pouffa de rire et ne put se retenir : » Je comprends maintenant pourquoi, chaque fois que ta mère et moi te parlions d'une fille, tu refusais ! Il n'y a pas de fille qui vaille la nôtre ! «

Le père de Zhao avait déjà vu Suxin.

Il avait trouvé alors que cette jeune fille avait non seulement belle mine, mais encore une conduite irréprochable, de l'esprit et du savoir-faire ; il s'était demandé quelle famille aurait le bonheur de la recevoir.

Jamais il n'aurait imaginé qu'elle deviendrait la bru de sa maison.

Même à présent, il lui semblait vivre un rêve.

Le visage empourpré, Zhao Liangbi s'approcha pour soutenir son vieux père.

Celui-ci salua Chen Yanzhou d'un geste courtois : » Rentrez vous reposer. Pour le mariage du petit, je vais en reparler sérieusement avec sa mère ; soyez assuré que nous ne ferons aucun affront à votre demoiselle. «

Chen Yanzhou acquiesça en souriant et reconduisit le père et le fils Zhao jusqu'à la porte.

La mère de Zhao, accompagnée de Ganlu, les attendait justement à l'entrée de la cour de Chen Yanzhou.

La famille se retrouva ; Zhao Liangbi, tout confus, n'osait lever les yeux, tandis que le couple Zhao échangeait encore quelques mots de politesse avec Chen Yanzhou et Ganlu, avant de regagner la chambre que Zhao Liangbi occupait au Pavillon de la Volonté.

Chen Yanzhou se rendit chez Dou Yan et lui conta toute l'affaire : » … Les deux vieux sont ravis. En apprenant qu'il s'agissait de fiancer Liangbi, ils ont apporté jusqu'aux quatre-vingts taels et quelques qu'ils avaient amassés à la maison ; ils comptent faire venir dès cet après-midi une entremetteuse officielle pour présenter la demande. «

Dans sa vie précédente, les parents de Zhao Liangbi avaient été pour leur bru des vieillards d'une infinie bonté.

À ces mots, Dou Yan sourit de tout son cœur ; elle fit venir la femme de Gaoxing et la pria de l'aider, elle aussi, à mander une entremetteuse officielle.

On ne pouvait tenir secrète la nouvelle du mariage de Suxin avec Zhao Liangbi : elle se répandit.

L'état de Song Cen s'était fort amélioré, mais son moral, lui, ne s'était point rétabli ; il restait alité, languissant.

Aussi personne, à la cour des Osmanthus, n'osait-il souffler mot à Song Cen des fiançailles de Suxin. Song Yan, en revanche, était revenu en hâte du bureau des Cinq Quartiers de la garde urbaine pour s'enquérir de l'avancement des pourparlers.

» Tout s'est fort bien passé «, dit Dou Yan, qui ne put réprimer un doux sourire. » Madame Zhao est pleine de bon sens : elle veut que Suxin, une fois mariée, vive à la capitale auprès de Zhao Liangbi. Je compte acheter pour Suxin, en dot, une petite maison d'une cour et trois pièces. « Puis, songeant à Sulan : » J'en achèterai une aussi pour Sulan, pour Ganlu et pour Sujuan. «

Dans l'autre vie, Ganlu et Sujuan avaient partagé avec elle trop de souffrances ; en celle-ci, elle voulait qu'elles vécussent la vie de leur choix.

» Tu es bien généreuse «, dit Song Yan. » Mais si tu laisses ainsi partir toutes les grandes servantes de ta chambre, comment feras-tu ensuite ? «

Apprendre les usages ne se fait pas en un jour, et il faut encore savoir lire sur les visages, épier les moindres nuances de l'humeur de Dou Zhiwei : ce serait plus difficile encore.

» Prenons notre temps ! « soupira Dou Yan. » De toute façon, les mariages de Ganlu et de Sujuan ne sont pas encore en vue. «

Un peu lasse, elle s'adossa au grand coussin.

Song Yan lui toucha le front avec sollicitude et lui demanda doucement : » Y a-t-il eu quelque chose ? Tu as bien mauvaise mine. «

Dou Yan se frotta le visage : » C'est sans doute que je n'ai pas bien dormi cette nuit. « À ces mots, elle prit soudain conscience qu'elle se sentait bel et bien très fatiguée.

Voilà ce qu'on appelle : l'état naît du cœur. À peine soupçonnait-elle une grossesse qu'elle éprouvait déjà toutes sortes de malaises. Pourquoi n'en avait-il rien été dans sa vie précédente ?

Tout en maugréant intérieurement, elle demanda à Song Yan : » Veux-tu que je fasse servir le repas par les servantes ? «