Chapitre 297 — Demandes de clémence

Gu Yu s'approcha alors et frappa sur l'épaule du vice-gouverneur, encore sous le choc : » Je vais accompagner le marquis de Lu'an au palais pour un procès devant l'Empereur. Vous feriez mieux de prévenir au plus vite le seigneur Huang. Même l'Empereur a ses emportements de premier mouvement. » Et il ajouta comme avertissement : » Si d'aventure un prisonnier s'évade, vous avez parfaitement le droit de faire feu ! »

Le vice-gouverneur lança à Gu Yu un regard reconnaissant et, par un geste réflexe, joignit les mains pour dire : » Mille mercis. »

Mais à peine avait-il parlé qu'il comprit avec stupeur que toute cette affaire avait été fomentée par Gu Yu ; sans lui, comment le marquis de Lu'an aurait-il pensé à porter plainte au palais, et de quel droit le remercier ?

Il eut soudain le souffle coupé.

Gu Yu, lui, s'éloignait déjà du gouvernement de Shuntian d'un pas fanfaron, accompagné de ses gardes.

Le vice-gouverneur n'en dut pas moins dépêcher un messager à bride abattue pour prévenir Huang Qi.

Arrivés au palais de Qianqing, le comte de Donglin, Huang Qi et le marquis de Lu'an exposèrent chacun sa version, chacune défendue avec une belle éloquence. Gu Yu, lui, murmurait à côté : » Est-ce à dire que les nobles titrés peuvent fouler aux pieds l'ordre de la cour et agir à leur guise ? Alors les princes pourraient-ils commander à loisir aux six ministères et aux trois cours de travailler pour eux ? »

L'Empereur, qui jusqu'alors gardait les yeux mi-clos sans daigner prêter attention au comte de Donglin et aux autres, laissa soudain passer dans son regard un éclair d'acuité.

» Je condamne le marquis de Lu'an à une année de gages », déclara-t-il d'une voix neutre. Le brouhaha dans la salle s'interrompit net, comme tranché au couteau, et un silence absolu s'installa. » Le comte de Donglin et Huang Qi, un mois de gages. » Puis son regard se posa sur Gu Yu. » Quant à toi, deux mois d'assignation à résidence ! »

» Ah ?! » Le visage de Gu Yu s'allongea ; il murmura, la bouche boudeuse : » En quoi cela me concerne-t-il ? »

L'Empereur lui jeta un regard sévère.

Il se jeta aussitôt à genoux et se prosterna.

Voilà qui réglait la question !

Le comte de Donglin et les autres s'agenouillèrent aussitôt, s'inclinèrent avec respect et se retirèrent l'un après l'autre.

Le marquis d'Anlu lança un regard noir à Gu Yu et sortit en secouant ses manches.

Gu Yu ne put s'empêcher de se frotter le nez et dit au comte de Donglin d'un air peiné : » Dites-moi, qui ai-je donc offensé ? «

Devant son beau visage, le comte de Donglin et Huang Qi ne purent retenir leur rire.

En retrouvant Song Yan, Gu Yu arborait une mine triomphante : » Frère Tianci, alors ? Ce que j'ai dit à l'Empereur, c'était bien, non ? Cette fois, la face du marquis d'Anlu est tombée au plus bas ! «

Song Yan resta sans voix.

Sans ces quelques phrases, comment aurais-tu été consigné chez toi ?!

Il faudrait bien finir par lui apprendre, avec le temps.

Il ravala ces mots et dit : » Dans deux mois. Ce sera justement le Nouvel An. Ces jours-ci, entraîne-toi sérieusement à écrire ; le moment venu, tu traceras quelques caractères de bonheur pour l'Impératrice Yi. Quand l'Empereur verra que ton écriture a progressé, sa colère tombera d'elle-même. «

Gu Yu hocha la tête et sourit : » Frère Tianci, ne t'inquiète pas pour moi ; si tu mènes bien ton affaire, mes deux mois de claustration n'auront pas été perdus. «

Song Yan lui tapa sur l'épaule.

Le marquis d'Anlu entra dans une grande fureur chez lui.

Hua Tang, venu aux nouvelles, resta un long moment silencieux en l'apprenant. De retour chez lui, il écrivit une lettre et la fit porter au manoir du général Ying.

Song Yan l'ouvrit et découvrit une lettre de refus de mariage, fondée sur l'incompatibilité des dates de naissance.

Il la transmit à Yan Che.

Yan Che sourit : » Il nous faut aider monsieur Hua à porter cette lettre au général, voilà tout. «

» Chargeons monsieur Liao de cette affaire ! dit Song Dan. De votre côté, il vous faut encore vérifier l'authenticité de ces voleurs. «

Zi Aifeng accepta volontiers ; en quelques jours, le procès du fils aîné de Hua Tang fut réglé à l'amiable, mais Qiu Ling perdit aussi sa charge de chef de mille au corps de garde.

Hua Tang prit congé du marquis d'Anlu à la hâte et ramena son fils à Weilan, la queue entre les jambes.

Le marquis d'Anlu garda le silence.

Après y avoir songé toute une nuit, il se rendit au manoir du général Ying.

Song Yan le reçut avec courtoisie, affirmant qu'il ne s'agissait que d'un malentendu, qu'il irait lui-même s'en expliquer auprès du comte de Donglin, et qu'il pouvait dormir sur ses deux oreilles.

Le marquis d'Anlu sortit du manoir du général Ying, le visage sombre.

Le lendemain, son serviteur personnel fut relâché.

En quelques jours, la nouvelle se répandit dans toutes les grandes maisons de la capitale.

Certains en restaient bouche bée, d'autres soupiraient ; mais le plus grand nombre se félicitait : » Heureusement que nous n'avons pas froissé le fils du duc d'Angleterre. «

Chen Jia, qui avait pris congé et se cachait aux abords de la capitale dans la crainte que Song Yan ne le retrouve, ne tenait plus en place.

Il manda son frère d'armes, celui qui partageait sa vie et sa mort : » Quoi qu'il arrive, il faut que tu m'apprennes où se trouve le fils du duc d'Angleterre ; il faut que je le voie ! «

Bientôt, il eut des nouvelles de Song Yan : » Le jeune seigneur, fils du duc d'Angleterre, n'a pas mis les pieds dehors ces deux derniers jours. D'après les gens du manoir du général Ying, il aide sa femme à retourner la terre, pour planter dans le petit jardin des fleurs et des herbes semées en automne. «

Chen Jia demeura stupéfait.

Un Song Yan aux procédés si impitoyables aiderait une femme à planter des fleurs ?

Il ne put s'empêcher de songer aux rumeurs qui couraient dans la capitale sur le compte de Song Yan, et à l'éblouissement qu'il avait éprouvé en le voyant pour la première fois.

Song Yan, Song Yantang, quel homme était-il au fond ?

Chen Jia, contemplant le ciel couvert de midi, se plongea dans ses pensées.

Dou Fan, le cœur serré de le voir couvert de terre, lui puisa de l'eau et lui lava les mains de ses propres mains : » Si tu as à faire, va donc ; avec quelques servantes et vieilles femmes, je suffirai bien ici. «

Ces jours-ci, Song Yan était fort occupé et ne rentrait souvent qu'au milieu de la nuit.

※

On dit que dans le quartier résidentiel où se trouve la maison, il pourrait y avoir une coupure d'électricité ; je poste d'abord le brouillon, j'irai corriger les coquilles tout à l'heure.

o(n_n)o~

※