Chapitre 283 — Un flux ininterrompu

Sur le chemin du retour vers le pavillon Yizhi, Song Yan demanda à Dou Yan : « Tout s'est bien passé ? »

« Oui ! » Dou Yan repensa à la silhouette piteuse de la grande épouse et de sa belle-fille au moment de leur départ, et ne put réprimer un léger sourire. « Ce n'était qu'une rencontre avec les intendants de chaque quartier ; je n'ai pas l'intention de m'accrocher à la gestion du domaine intérieur, alors nous nous sommes montrés courtois les uns envers les autres. »

Le domaine du duc d'Yingzhen appartenait après tout au duc d'Yingguo ; il pouvait à tout moment reprendre le pouvoir de gestion domestique. Ce que Dou Yan devait faire à présent, c'était faire comprendre à Song Cen que, quel que fût celui à qui il voulait confier la direction du domaine du duc d'Yingzhen, sans l'accord du pavillon Yizhi, personne ne pourrait s'y maintenir.

Elle demanda à Song Yan : « Du côté de la famille Hua, y a-t-il eu du mouvement ? »

Comme c'étaient mari et femme qui parlaient, les servantes et les valets n'osaient naturellement pas s'approcher de trop près et suivaient à bonne distance.

Song Yan baissa tout de même la voix : « Le document officiel nommant le fils aîné des Hua au poste de commandant du bataillon de Renqiu a déjà été envoyé à Yuzhou. » Une lueur froide passa dans ses yeux. « Mais la vieille dame de cette maison a aussi décidé de se rendre en personne à la capitale pour porter plainte devant l'empereur. Laissons pour l'instant la famille Hua se réjouir. Tomber du sommet au fond du gouffre, voilà qui est plus spectaculaire. »

Une vieille femme sans ressources qui osait venir à la capitale accuser un haut fonctionnaire de troisième rang — n'importe qui soupçonnerait qu'elle était téléguidée par quelqu'un… Dou Yan s'inquiéta : « Sois prudent, ne va pas te faire entraîner là-dedans. » Si des gens malintentionnés s'en emparaient, on croirait que Song Yan visait le marquis de Changxing et le marquis d'Anlu. Song Yan était encore jeune, ses assises fragiles ; il ne convenait pas de se faire trop d'ennemis.

Song Yan ne montra aucune crainte : « Même si certains soupçonnent que la vieille dame est manipulée, peu importe. Si l'affaire prend de l'ampleur, en arrachant le radis on emporte la terre avec lui ; crois-tu qu'au ministère du Personnel et au ministère de la Guerre beaucoup aient les mains propres ? Ils se borneront à traiter les faits, à trancher net pour étouffer l'incident. Et s'ils découvrent vraiment que c'est moi qui ai manœuvré, peu importe : ce sera justement l'occasion de leur faire savoir pourquoi j'agis ainsi, et peut-être même que la famille Hua rompra d'elle-même les fiançailles, ce qui m'épargnera de devoir ensuite lui faire des remontrances. »

Le souvenir de sa vie antérieure était trop profond : Dou Yan avait toujours considéré Song Yan comme un homme extrêmement capable. À ces mots, elle hocha la tête.

Au loin, Song Han abandonna les valets qui l'entouraient et accourut.

« Frère, frère, te voilà enfin de retour ! » Il serra le bras de Song Yan ; une lueur humide brillait au coin de ses yeux, et il regardait Song Yan avec une grande inquiétude. « Il y a eu un incendie à la maison, et des voleurs en ont profité pour s'introduire. Tao Jun, lui, ne sait rien. » Il se plaignit : « Je suis allé voir ma belle-sœur, les gardes de frère la protégeaient… » Il jeta un rapide coup d'œil à Dou Yan ; la voyant simplement se tenir près de Song Yan en souriant, il fut aussitôt rassuré — sans remarquer l'embarras qui traversa un instant le visage de Song Yan.

Il n'avait pensé qu'à savoir si Dou Yan allait bien, et avait oublié son frère cadet, privé de l'affection de sa mère et traité brutalement par son père…

« Cela ne se reproduira plus jamais. » Song Yan prit Song Han par les épaules et dit en souriant, avec un double sens : « Quand père reviendra, je lui parlerai. Je te donnerai quelques gardes… »

Il n'avait pas fini sa phrase que Song Han s'écria, transporté : « Vraiment ? Alors j'aurai mes propres gardes, comme toi ? » Tirant le bras de Song Yan, il fit le capricieux : « Frère, je veux des gardes encore plus redoutables que les tiens ! »

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Song Yan rit doucement : « Je veillerai à cela pour toi. »

Song Han gloussa, un rire des plus joyeux, pareil au soleil dans l'aurore, empreint d'une douce chaleur.

Était-ce bien Song Han ?

Celui dont Song Yan avait tranché les quatre membres, et qui était mort en hurlant de douleur ?

Dou Yan ne put s'empêcher d'éprouver un profond malaise.

Un valet accourait en trottinant derrière une silhouette.

Dou Yan regarda fixement : c'était Gu Yu.

Song Yan et Song Han le virent aussi ; Song Yan contempla Gu Yu. Song Han marmonna à voix basse. Song Yan n'entendit pas, mais Dou Yan saisit clairement : il grommelait « Qu'est-ce qu'il vient faire ici ? », d'un ton où la répugnance n'était pas dissimulée.

Dou Yan fit mine de n'avoir rien entendu.

« Frère Tianci, comment la maison a-t-elle pu prendre feu ? » Gu Yu était en sueur, le visage un peu effaré. « Y a-t-il eu des blessés ? » Ce disant, il jeta un coup d'œil à Dou Yan et à Song Han ; les voyant tous deux sains et saufs, il poussa un long soupir de soulagement et se calma peu à peu. « Que s'est-il passé avec ces voleurs ? Hier, je suis allé boire avec Wang Dahai, je ne suis rentré qu'à l'aube ; j'ai vaguement entendu dire que votre maison avait brûlé, alors je suis accouru. Tu es rentré si tôt, tu as sans doute obtenu un congé auprès de Shao Wenji ? L'empereur le sait-il ? L'impératrice le sait-elle ? Veux-tu que j'aille au palais pour toi ? Les gens du commandement des cinq quartiers ont l'habitude de se renvoyer la balle, et le prétoire de Shuntian préfère toujours en faire le moins possible ; compter sur eux pour poursuivre les voleurs, autant attendre que les arbres de fer fleurissent… »

Il en débita tout un tas.

Dou Yan ne sentit que de la chaleur dans son cœur.

Song Yan partageait sans doute le sentiment de Dou Yan ; le regard qu'il posait sur Gu Yu se fit plus doux encore.

« L'empereur m'a confié l'épée de l'empereur Taizong et m'a chargé d'enquêter sur l'incendie du domaine du duc d'Yingzhen… » Il relata brièvement les faits.

Gu Yu enchaîna aussitôt : « Frère Tianci, je t'aide. Je connais la plupart des milieux de la capitale, des plus honorables aux plus louches ; si je ne les retourne pas de fond en comble, je ne m'appelle plus Gu ! Regarde un peu où ils croient être, oser s'en prendre à toi… » Tandis qu'il parlait, une lueur meurtrière lui monta aux sourcils et au coin des yeux, donnant à son visage beau comme celui d'une femme une expression un peu sinistre. « S'ils ne livrent pas les coupables, tous ces seigneurs et ces maîtres, pas un ne s'en tirera indemne ! »

Dou Yan sursauta, mais une idée lui traversa aussitôt l'esprit.

Elle fit un signe des yeux à Song Yan.

Song Yan acquiesça d'un imperceptible hochement de tête, puis dit en souriant à Gu Yu : « Ne fais pas de bêtises ; dans cette affaire, il vaut mieux laisser le commandement des cinq quartiers et le prétoire de Shuntian mener la chose. » Il ajouta : « As-tu pris ton petit-déjeuner ? Viens, que ta belle-sœur te prépare quelque chose à manger, tu te reposeras un peu, et tout à l'heure tu iras avec moi voir le comte de Donglin… Regarde-toi dans cet état, le teint pâle, l'air épuisé… Combien as-tu bu hier, au juste ? »

« Pas tant que ça. » Gu Yu grommela à voix basse. « En cours de route, j'ai rencontré Feng Zhi et les autres, on a fait quelques parties de pai-gow, c'est pour ça que je suis rentré un peu tard… »

Song Yan, un peu irrité, dit : « À partir de demain, tu te lèves tôt et tu t'entraînes à la posture du cavalier avec le maître de la maison… »

Gu Yu ne souffla mot et suivit Song Yan dans le pavillon Yizhi, un peu mal à l'aise.

Dou Yan ralentit exprès le pas de quelques enjambées et jeta un regard à Song Han.

Celui-ci fixait Gu Yu, des étincelles dans les yeux.

Dou Yan demanda à Song Han : « Le second maître a-t-il pris son petit-déjeuner ? »