Chapitre 205 — Se faire une place

Gu Yu était assis dans le pavillon des noces de la résidence du marquis de Jining, et regardait avec ennui le jeune maître de la maison Dou, Dou Wenchang, faire boire Wei Tingyu ; et comble de malheur, ce Wei Tingyu buvait avec un entrain sans fin.

Il ne put retenir un mépris murmure : » Triple buse «, puis, s'adressant à Wang Yu, assis près de lui et occupé à entretenir les convives de la table voisine : » Comment se fait-il que tous les beaux-frères de la maison Dou aient la même manie : dès qu'ils voient un gendre, ils le gavent de vin ? Qui donc épousera leurs filles aura bien de la malchance pour huit générations ! «

Wang Yu, qui avait un peu trop bu, eut un petit rire niais.

Gu Yu tendit le cou et regarda de tous côtés : » Où est donc passé le frère Tianci ? Voilà la mariée dans la chambre nuptiale, et il n'est toujours pas revenu ? Il ne serait pas rentré chez lui, par hasard ? « Puis, se disant que Song Ke était bien homme à faire cela, il appela son petit valet : » Va voir. «

Le valet partit aussitôt.

Song Yan contemplait l'impasse des Sophoras, où quelques lanternes s'allumaient çà et là comme des étoiles ; son visage était plus sombre encore que la nuit.

» Personne dans l'impasse du Sophora ? « demanda-t-il une fois encore pour s'en assurer.

» Hormis quelques domestiques, tous les gens de la maison Dou sont à l'impasse du Temple de la Grue, affirma Zhu Chengyi avec une assurance tranchante. Aujourd'hui, la quatrième demoiselle Dou quitte la maison ; la cinquième épouse Dou, sa bru et son petit-fils sont partis hier pour l'impasse du Temple de la Grue et n'en sont pas revenus à cette heure ; il n'y a plus chez eux que le vieux seigneur Dou et quelques servantes. «

Se pouvait-il que Dou Yan fût encore dans l'impasse du Temple des Nuages ?

Song Yan brûlait d'impatience ; sa pensée tournait à toute vitesse.

Si la maison Wei avait voulu prendre une autre épouse, elle n'avait qu'à rompre les fiançailles avec les Dou ; pourquoi donc substituer ainsi une personne à une autre ? Il était donc clair que, même la mariée changée, les Wei l'ignoraient.

Les Dou comptaient des générations de mandarins. Dou Yuanji, de surcroît, était un grand secrétaire d'État ; il ne pouvait ignorer les conséquences d'une union contractée sous un faux nom. Celle qu'on avait conduite à la cérémonie devait donc être de condition égale à celle de Dou Yan…

Il se souvint que Dou Yan avait une jeune sœur.

La personne mariée serait-elle la cadette de Dou Zhiwei ?

Mais pourquoi ?

Le mariage est fait pour unir deux familles. Les Dou et les Wei, l'un lettré, l'autre militaire, appartenaient à des cercles différents ; et les Wei, sans pouvoir ni influence, ne justifiaient nullement que les Dou se livrassent, pour maintenir cette alliance, à une mascarade dont la révélation les eût couverts de ridicule.

Cette pensée traversa son esprit, et le regard de Song Yan se durcit aussitôt.

Le palais de villégiature d'été n'avait pas la majesté solennelle de la Cité interdite ; l'empereur non plus n'y gardait point la gravité qu'il avait en son palais. Non seulement il folâtrait souvent avec les concubines et les jeunes princes, mais il mandait fréquemment les gardes de la garde impériale dorée partis en sa suite pour des démonstrations de tir à l'arc et d'équitation ; et, comme Song Yan et Dong Qi étaient tous deux de haute naissance, ils étaient appelés de temps à autre à l'audience impériale.

Or, trois jours auparavant, le ministère de la Guerre avait présenté une requête priant celui du Personnel d'évaluer les mérites de Wang Xingyi.

L'empereur avait alors dit en souriant : » Ce Wang Yousheng est tout de même un homme de talent «, et avait chargé Wang Yuan de transmettre la requête au premier grand secrétaire Liang Jifang.

Se pouvait-il que cette affaire fût manigancée en sous-main par les Wang ?

Song Yan éprouva comme une brûlure de piment répandue sur son cœur : une douleur ardente qui le consumait.

Canaille !

Tous autant qu'ils sont, une bande de canailles !

Une substitution d'épouse, était-ce donc une chose qu'un seul homme pouvait accomplir ?

Song Yan songea de nouveau aux rumeurs qui avaient couru avant le mariage de Dou Yan ; il se rappela qu'elle lui avait demandé de ne point s'en mêler, disant qu'elle saurait bien agir. Était-ce à ce moment-là que Dou Yan avait déjà eu vent de quelque chose ?

Dou Yan était d'une intelligence limpide comme la glace et la neige ; si elle avait méprisé Wei Fan, elle eût rompu les fiançailles depuis longtemps, et pourquoi aurait-elle soulevé trois et cinq fois querelle avec les Wei ?

Elle ne songeait qu'à entrer dans la maison Wei de tout son cœur, et voilà qu'ils avaient brutalement brisé son union !

Les Wang et les Dou s'étaient-ils concertés ? Ou bien les Wang menaient-ils le jeu, tandis que les Dou fermaient les yeux ?

Wei Fan, n'aurait-il point dès longtemps entretenu une liaison secrète avec la cadette de Dou Zhiwei ?

Le mariage n'arrive qu'une fois dans une vie ; autrement, quelle femme consentirait à se marier en cachette ?

Ou peut-être n'était-ce point en cachette, mais bien au grand jour, en pleine lumière, qu'on avait célébré cette union !

La cravache de Song Yan fendit le ciel, s'abattit sur la muraille dans un sifflement strident ; la poussière de plâtre tomba en pluie légère, laissant une profonde entaille.

Ils ne faisaient donc que profiter de ce que Dou Yan, orpheline dès l'enfance de sa mère, n'avait personne pour défendre sa cause !

» Xia Lian ! dit Song Yan à voix basse. Prends quelques hommes et va voir, aux échoppes sous la tour du Tambour, si Chen Sou et les siens y sont ; s'ils y sont, emmène-les à l'impasse du Temple de Longhua ; sinon, rends-toi aussitôt à l'impasse du Temple de Yandang. Zhu Chengyi, vous autres, suivez-moi. «

Xia Lian et les autres joignirent les poings en silence ; leurs silhouettes s'évanouirent comme des fantômes dans la nuit immense.

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Dou Yan eut grand-peine à installer dame Ji ; déjà le son de la quatrième veille lui parvenait aux oreilles.

Elle leva malgré elle les yeux.

Un mince croissant de lune pendait dans le ciel, quelques étoiles scintillaient.

Le temps serait beau demain.

Un temps propice pour régler l'affaire de Dou Ming.

Dou Yan était dans le couloir intérieur lorsqu'elle vit Su Xin accourir en hâte.

» Mademoiselle, le garde Duan vient de lancer un signal : quelqu'un s'est introduit ici ; il nous demande de nous terrer dans nos chambres et de ne point sortir. «

Dou Yan, saisie, dit : » Mon père n'est qu'un petit fonctionnaire du cinquième rang ; il n'a même point part à la grande audience du matin. Comment quelqu'un s'en prendrait-il à la maison Dou ? C'est à l'impasse du Sophora qu'il faudrait aller, voyons ! «

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Mes sœurs, mes frères, voici la mise à jour du jour.

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