Chapitre 154 — L'émissaire

Il y réfléchit longuement et rejeta cette idée.

L'affaire des oncles avait été réglée, et elle n'avait nullement porté atteinte aux intérêts de la maison Song. Sa mère était une femme sensée ; même si, au moment du malheur de ses oncles, son père était demeuré sans secours, voire s'était acquitté de la tâche avec négligence, elle n'en aurait jamais fait reproche à son père — celui-ci représentait le domaine du duc Zhenguo, et le domaine du duc Zhenguo n'avait jamais eu d'autre boussole que l'Empereur. Elle faisait très bien la distinction ; il était impossible qu'une telle affaire l'eût fait vomir le sang au point d'en mourir.

Cette affaire avait-elle donc quelque rapport avec la machination dont il était victime ?

Quelle affaire pouvait bien pousser un père à attenter à la vie de son fils aîné, qu'il avait formé avec tant de soin ?

Si seulement il pouvait savoir pourquoi sa mère et son père s'étaient querellés !

À présent, la nourrice Xie n'était plus. Ces grandes servantes devenaient donc la clé !

Lorsque sa mère et son père se disputaient, elles se tenaient dans la cour, certes, mais Song Han avait dit que la querelle avait été violente ; à coup sûr, elles en avaient saisi quelques bribes. Et celles qui l'avaient piégé par cette accusation de viol, c'étaient encore ces grandes servantes. Prétendre qu'il n'existait aucun lien entre tout cela, personne n'y croirait !

Pour l'heure, il affichait une résolution à tout détruire, et il avait écrit plusieurs lettres à la troisième princesse et à d'autres, les priant de l'aider à arranger les choses. S'il voulait voir l'Empereur au plus tôt, son père, faute d'un motif solide, risquait fort de ne pas passer l'épreuve devant le trône. Cela, il croyait que son père le comprenait fort bien. Sans quoi, n'ayant pu le contraindre, son père n'aurait pas fait quérir précipitamment Tao Jun.

Dès l'instant où son père choisirait de transiger, pour ne pas se laisser prendre en défaut, il ferait sûrement supprimer ces ‹ témoins › qui s'étaient ralliés à lui ou qu'il avait achetés pour le compromettre.

Alors, il suffirait d'établir une étroite surveillance sur les hommes de son père pour retrouver la trace de ces grandes servantes.

À cette pensée, Song Yan jugea nécessaire de rappeler une fois encore quelques consignes à ses subordonnés.

Après avoir réconforté Song Han un moment, il appela quelques gardes pour escorter Song Han et Li Bai jusqu'à la salle funéraire. Puis il fit entrer Xia Lian et lui ordonna de charger des hommes spécialement de retrouver les grandes servantes qui entouraient dame Jiang.

Xia Lian acquiesça d'une voix respectueuse. Un garde entra et annonça : « Maître Tao demande à vous voir ! »

Song Yan ne leva même pas les paupières et lâcha froidement : « Je ne le reçois pas. »

Dehors, Tao Jun sembla avoir déjà deviné la réponse : avant même que le garde eût tourné les talons, il éleva la voix : « Jeune seigneur, il n'est point de parents qui n'aient leurs torts. Ces gardes, vous les avez tués, vous les avez tués ; vous devez avoir assez exhalé votre colère. Dans quelques jours viendra le vingt-septième jour depuis le décès de Madame ; les morts ont droit au respect. Vous ne pouvez tout de même pas laisser Madame partir sans repos ? Je viens cette fois sur l'ordre de monseigneur le duc Zhenguo pour m'entretenir avec vous des rites du vingt-septième jour. Jeune seigneur, si grande que soit votre colère, si vif que soit votre ressentiment, ayez égard à Madame : laissez passer ces quelques jours avant toute chose. Qu'en dites-vous ? »

À ces mots, Song Yan ne sentit qu'une douleur lui déchirer le cœur.

À ce point des choses, son père voulait encore exploiter le respect qu'il portait à sa mère...

Il aspira profondément plusieurs fois avant de pouvoir stabiliser sa voix et d'empêcher qu'elle ne se fêlât.

« Entrez ! » dit Song Yan avec froideur, en s'adressant à la silhouette qui se découpait derrière la fenêtre.

Tao Jun s'empressa de saluer avec respect en direction de la chambre intérieure de Song, puis entra.

« Prenez place, maître Tao ! » Song Yan avait retrouvé son calme d'antan, aussi léger que la brise et les nuages ; il fit servir du thé au maître et reprit : « Les servantes du pavillon Yizhi sont toutes blessées ; je ne puis que vous prier de vous accommoder de ce que nous avons. »

« Point du tout, point du tout ! » Tao Jun se hâta de s'incliner, modeste et déférent : « À vrai dire, dans cette affaire, c'est un petit homme qui a semé le trouble ; monseigneur le duc Zhenguo a été trompé, et vous, vous avez été victime d'une injustice... »

« Ainsi donc, mon père estime déjà qu'il a eu tort ? » Song Yan l'interrompit avec froideur, plantant sur les yeux de Tao Jun un regard flamboyant.

Tao Jun ne s'attendait pas à une telle acuité chez Song Yan ; il ne put s'empêcher d'avoir un rire amer.

S'il reconnaissait que le duc d'Angleterre avait eu tort, ils devraient ensuite céder du terrain à Song Yan et lui payer réparation ; mais s'il refusait de reconnaître la faute du duc d'Angleterre... il songea aux sentinelles qu'il avait croisées en chemin, une à chaque pas, deux à chaque dizaine, aux quelques lettres que Song Yan avait fait expédier, aux cadavres amoncelés la veille au centre de la cour, aux gardes qui cernaient Song Han de toutes parts...

Il toussota légèrement, mal à l'aise, et dut murmurer un ‹ oui ›.

« Puisqu'il en est ainsi, » dit Song Yan en l'examinant d'un air entre le sourire et la raillerie, « je prierai donc mon père de préserver ma dignité de jeune seigneur, et de faire trancher la tête de ces misérables pour l'exemple ! »

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