Chapitre 122 — Reconduire

Sul an ne comprenait pas la frayeur de Dou Zhiwei ; les yeux écarquillés, elle s'écria : « Dire que je le prenais encore pour un honnête homme ! Qui aurait cru qu'il en viendrait à vouloir tuer même la jeune demoiselle ? Vraiment, on connaît le visage mais pas le cœur, tout doré au-dehors et pourri au-dedans, une mine respectable et des mœurs honteuses… Combien d'êtres, à l'avenir, se laisseront encore tromper par cette belle apparence ? »

Chen Yanzhou ne put retenir un éclat de rire : « Allons, allons, si tu as la force de jurer de la sorte, tu ferais mieux de courir prévenir mon serviteur, qu'il me prépare mes bagages ; à ce qu'il paraît, ceux qui viendront chercher l'enfant sont arrivés. Ils ne tarderont pas à se mettre en route. Du reste, ce qu'il fallait savoir, on le sait, et ce qu'il ne fallait pas savoir, on le sait aussi ; je partirai donc avec eux, qui sait si je ne découvrirai pas encore quelque chose, et quand viendra l'heure de rompre, j'aurai quelques atouts de plus en main. » Puis, s'adressant à Dou Yan : « Voyez Duan Bing et les siens, vous comprendrez : une fois le duc de Ding mis en accusation, gageons que maints chevaliers et hommes de bien se mettront en branle. Zhending est le passage obligé vers le nord ; je dirai un mot à Duan Bing pour qu'il tienne bien ses gardes. Quoi qu'il arrive à la jeune demoiselle, qu'elle prenne patience et ne sorte point, de peur de s'attirer quelque ennui sans rime ni raison. Pour ce qui est de la grand-tante Cui, n'ayez crainte : avec Honggu à son service et un bon repos, il ne se passera rien de grave. Cette alliance avec la maison du marquis de Jining n'est certes pas parfaite, mais elle n'est pas non plus sans mérite ; la jeune demoiselle a l'esprit trop pénétrant pour n'avoir pas déjà son plan… » Il avait tout prévu, sur le ton de celui qui règle ses affaires avant de mourir.

Les yeux de Dou Yan rougirent ; elle lui coupa la parole : « Rassurez-vous, mon stratagème portera sûrement ses fruits, et vous reviendrez sain et sauf ! » Elle ne voulait pas laisser cette tristesse s'étendre ; souriant, elle se mit à deviser avec Chen Yanzhou : « Il a posté des hommes de main pour me surveiller, mais n'avons-nous donc personne ? Vous irez à la capitale. Dites au garde Duan de choisir parmi ses hommes le plus habile pour vous servir d'escorte ; et si ce seigneur Mei osait rogner sur votre nourriture et votre vêtement, faites-le-moi savoir. Nous ferons en sorte que ce Lu Ming manque lui aussi du nécessaire, et nous ne laisserons pas à ce seigneur Mei la gloire d'un tel exploit ! » Ces paroles firent rire aux éclats Chen Yanzhou, qui poussa un soupir, partagé entre la satisfaction et la mélancolie.

Satisfait, parce que Dou Yan le traitait comme un des siens ; mélancolique, parce que Dou Yan, entraînée par lui, se voyait contrainte de se jeter dans la tourmente du sauvetage du duc de Ding — si son plan n'était pas retenu, cet acte d'allégeance n'aurait été offert en pure perte. Ce qui devait arriver arriverait.

Si son plan était retenu et portait ses fruits, Song Yan se bornerait à ne plus poursuivre leurs griefs réciproques ; sans le mémoire, le sort de la maison du duc de Ding risquait de retomber sur Dou Zhiwei, et lui, en otage, n'y survivrait certes pas ; Dou courrait elle aussi un grand danger.

Quoi qu'il en fût, c'étaient eux qui faisaient les frais, et comment n'aurait-il pas soupiré ?

Dou Yan regarda le convoi de Song disparaître dans le rideau de pluie, et soupira à son tour : « Nous voilà enfin débarrassés de ce fléau ! »

Suxin, qui avait reçu l'ordre de profiter de la feinte de Dou Yan — laquelle, en attirant Song Yan et les siens, lui avait permis de s'esquiver sans bruit du domaine —, aperçut le signal ; elle sortit de la meule de paille où elle s'était tapie, fit un brin de toilette, et comprit, aux jacasseries de sa sœur, le fin mot de l'affaire. Pourtant elle ne put sourire ; elle brûlait de demander si Chen reverrait vraiment le jour et rentrerait sain et sauf, mais devant le visage un peu las de Dou Yan, les mots lui moururent sur les lèvres.

Sulan et les autres ne savaient que la victoire de leur jeune maîtresse sur ce seigneur Mei, sans rien soupçonner des périls ; à ces mots, elles se couvrirent la bouche pour rire.

Dou secoua les mains et dit en riant : « Il est temps de nous mettre en route, allons vite préparer les affaires ! »

Les petites servantes se dispersèrent en riant.

Suxin, elle, demanda à Dou Yan d'un air soucieux : « Jeune demoiselle, y aurait-il vraiment des gens assez hardis pour attenter à la vie du duc de Ding en chemin ? »

Au départ du seigneur Mei, elle avait entendu la jeune maîtresse lui recommander à plusieurs reprises de poster des hommes pour protéger le duc de Ding en secret, de peur qu'il ne fût victime de quelque scélérat, et elle avait même parlé de faux décrets et de fausses ordonnances ; sur quoi le seigneur Mei avait pâli et s'était hâté de partir.

« Plût au ciel que non ! » Dou Yan poussa un long soupir, et son humeur s'assombrit. « Plût au ciel que je me forge des chimères ! »

Suxin ne put s'empêcher de lever les yeux vers le ciel.

Elle s'aperçut alors que la pluie, sans qu'on sût quand, avait faibli ; une clarté dorée perçait les nuées noires et illuminait l'horizon, le soleil semblait sur le point de fendre les nuages et de paraître.

Dou Yan rappela Duan Bing, qui commandait au cocher d'atteler : « Une fois de retour au manoir, tu iras prendre cinq cents taëls à la caisse, tu achèteras quelques racines de ginseng, des nids d'hirondelle et autres, et, de ma part, tu iras présenter mes respects au vieux maître de la maison Tan ; tu lui diras seulement que je le remercie de veiller à la paix des campagnes alentour, et que, s'il survient quelque affaire entre voisins où je puisse être de quelque secours, j'y mettrai tout mon zèle. »

Si le domaine de Tan s'en mêlait, on ne savait quelle tournure les choses prendraient.

Les gens du domaine de Tan ne s'étaient pas montrés ; Duan Bing ignorait les dessous de l'affaire, mais puisque Dou Yan envoyait de riches présents au vieux maître de la maison Tan, lui, son disciple de la génération suivante, en tirait quelque gloire.

Il répondit d'une voix forte, et de ses propres mains passa le mors au grand alezan.

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Complément à la mise à jour du 18 mars.

Ces deux jours, j'ai été affreusement bloqué ; l'heure de la mise à jour supplémentaire de ce soir n'est pas certaine, mais je ferai de mon mieux pour que ce soit tôt…

o(n_n)o~

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