Chapitre 16 — La prière

Dou Yan, debout sous le portique, contemplait dans la salle Chengguang aux portes grandes ouvertes le Bouddha Shakyamuni tout resplendissant d'or et d'azur ; une émotion indicible lui montait au cœur.

Elle courut à petites foulées jusqu'à la salle Chengguang et s'agenouilla sans bruit sur le coussin.

« Bodhisattva, si ce n'est qu'un rêve de millet jaune, je vous en supplie, faites que je ne m'éveille jamais ! » Elle se prosterna pieusement. « Si c'est le passé et le présent réunis, je vous en supplie, accordez-moi d'accompagner ma mère paisiblement jusqu'à ce qu'il plaise au Ciel de la rappeler ! »

Le Bodhisattva souriait, penché sur tous les êtres : sérénité, quiétude, compassion, miséricorde.

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De retour à la maison, la servante Yuzan entra annoncer : « La dame de la famille Wang, de Nanwa, vient prendre des nouvelles de la quatrième demoiselle ! »

Dou Yan, dans les bras de sa mère, en resta un instant interdite.

La dame de la famille Wang de Nanwa : c'était la belle-sœur de Wang Shuying !

À vrai dire, elle ne connaissait que trop les deux belles-sœurs de Wang Shuying, née Gao et née Pang.

Le père de la dame Gao, Gao Yuanzheng, excellent calligraphe, avait été le collègue de Wang Xingyi, puis avait exercé avec le père de Dou Yan, Dou Huaiying, et son sixième oncle, Dou Heng, à l'Académie Hanlin. Issue d'une famille savante, la dame Gao ne se contentait pas d'écrire d'une main admirable : elle avait aussi parcouru les Quatre Livres et les Cinq Classiques. Pendant les dix années où son époux Wang Zhibing accompagna son père Wang Xingyi en exil à la garnison de Xining, elle géra le ménage, soigna sa belle-mère et apprit en outre à lire à son fils aîné, Wang Nan. Celui-ci fut reçu bachelier à quinze ans, licencié à dix-neuf, et docteur à vingt et un. Les femmes des maisons de mandarins, dès qu'elles évoquaient cette belle-fille aînée des Wang, levaient le pouce d'un même geste : « Vertu et sagesse ! »

La dame Pang, de son nom de jeune fille Yulou, était la fille d'un commerçant du bourg ; d'une beauté éclatante, elle excellait en tout : couture, broderie, tenue du ménage, comptes. Son père, peu pressé de marier sa fille au hasard, voyant que Wang Zhibiao avait dépassé la vingtaine sans prendre femme, admirait la droiture de Wang Xingyi autant qu'il enviait à la famille Wang son renom de lettrés ; il constitua une dot de cinq cents taels d'argent et proposa lui-même l'alliance.

Pang Yulou avait d'abord méprisé Wang Zhibiao, beau garçon mais gauche et lourd. Lorsque Wang Xingyi fut rappelé aux affaires, elle se résolut enfin à faire bon ménage avec son époux, qu'elle menaçait si bien qu'il n'osait aller contre sa volonté, reléguant père et frère loin derrière elle dans son estime.

Jadis, c'était grâce à elle que Dou Yan avait appris les desseins de Wang Shuying et pu faire échouer le mariage de son frère Dou Xiao.

À compter les jours, la dame Pang devait à cette heure avoir épousé Wang Zhibiao.

Restait à savoir si la visiteuse était la dame Gao ou la dame Pang.

Dou Yan se surprit à regretter un peu la dame Pang.

Si c'était elle, avec sa cupidité, on pourrait peut-être jouer une belle scène à l'intention de Wang Shuying ?

Dou Yan souriait, lèvres closes, lorsqu'elle vit Yuzan introduire la dame Gao, digne et vertueuse.

Son intérêt tomba d'un coup.

La dame Gao avait déjà plié les genoux devant Zhao Guqiu en une révérence : « Septième dame, la quatrième demoiselle va-t-elle mieux ? »

Elle se tourna vers Dou Yan avec sollicitude.

Dou Yan baissa les paupières.

Sa mère répondit d'un ton neutre : « Merci de votre sollicitude, grande dame Wang. Shouyuan est guérie. » Puis elle ordonna à une servante d'apporter un tabouret brodé à la dame Gao.

La dame Gao remercia, s'assit bien droite sur le tabouret et dit à voix douce : « Voilà déjà quelque temps que je suis sortie de chez moi ; l'année touche à sa fin, et à la maison il n'y a que des vieillards et des enfants ; ma belle-sœur vient à peine d'entrer dans la famille, et mille affaires m'attendent. Je pense repartir dans deux jours. Pour ce qui est de Yingxue, je vous le dis comme je vous l'ai déjà dit : puisque notre famille ne donne pas de dot, la vôtre n'a pas non plus à préparer de présent de fiançailles. Fixez le jour, madame, et faites-le-nous savoir ; si long que soit le chemin, nous autres frères et belles-sœurs viendrons en tout cas l'accompagner. D'ici là, je vous prierai de bien vouloir préparer deux tables de banquet de plus. »

Elle avait dit cela d'une voix ferme et sonore, avec une droiture parfaite.

Dou Yan en resta stupéfaite.

La dame Gao avait beau être vertueuse, comment pouvait-elle prendre si solennellement fait et cause pour Wang Shuying ?

Sa mère esquissa un sourire, sans se prononcer, et se contenta de lâcher : « Alors je ne raccompagne pas la grande dame Wang », l'expédient sautant aux yeux.

Le visage de la dame Gao se rembrunit ; sa poitrine se souleva et retomba plusieurs fois avant qu'elle ne retrouvât son calme, puis, avec un sous-entendu : « Septième dame, pourquoi faut-il que les femmes s'acharnent sur les femmes ? Je connais ma belle-sœur, elle n'est assurément pas de ces gens sans pudeur ni savoir-vivre. Si vous avez de la rancune au cœur, adressez-vous donc à Dou Wanyuan : ma belle-sœur, elle aussi, a été contrainte. » Sur ces mots, le visage assombri, elle tourna les talons et sortit.

Sitôt qu'il n'y eut plus personne dans la pièce, sa mère retrouva son naturel et, hors d'elle : « Qu'est-ce que cela signifie ? Serait-ce donc Dou Wanyuan qui aurait réduit Wang Shuying à son état d'aujourd'hui ? »

Dou Yan pouffa, manquant d'éclater de rire.

Vous la connaissez, vous la connaissez... mais quoi donc ?

Si vous la connaissiez, pourquoi, quinze ans plus tard, avez-vous refusé de la prendre pour belle-fille, de lui donner Dou Ming pour épouse ?

Sans ce mariage de Dou Ming brusquement réduit à néant, comment Wang Shuying aurait-elle pu jeter son dévolu sur Wei Fan ?

Comment Wang Shuying s'y était-elle prise avec Gao shi ? Elle avait réussi à la convaincre de prendre fait et cause pour elle avec une telle assurance.

Dou Yan songea à ce frère cadet, Dou Xiao, de cinq ans son cadet et de deux ans celui de Dou Ming.

La preuve que sa connaissance de cette belle-mère restait bien superficielle !

Un léger rictus retroussa le coin des lèvres de Dou Yan.

Jadis, sans rien savoir, elle avait déjà su couvrir Wang Shuying de honte ; aujourd'hui qu'elle savait ce qui allait advenir, sûre de son fait et maîtresse du jeu, craindrait-elle encore cette femme ?

À cette pensée, Dou Yan sentit son cœur s'échauffer.

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Navrée, je ne sais pourquoi je n'arrivais pas à me connecter ; tout est rentré dans l'ordre à l'instant, d'où cette mise à jour un peu tardive.

⊙﹏⊙b sueur…

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