Chapitre 1168 — La marche du Ciel suit une loi immuable

Plusieurs centaines de bêtes du Grand Vide ne purent se contenir davantage : elles se ruèrent vers l'autel, vers Shen Mu, le Maître céleste Hong, le dragon qilin et Yan'er, telles une meute de loups se disputant une proie !

»Une moitié chacun !«

Dahong, d'un revers de manche, recueillit les bêtes du Grand Vide qui s'élançaient ; ces créatures étaient d'une taille colossale, mais une fois englouties dans sa manche, elles semblaient d'une petitesse pitoyable.

La conscience spirituelle de Shen Mu explosa ; il visualisa d'innombrables pointes d'une acuité extrême, qui apparurent à l'intérieur des bêtes du Grand Vide restantes et les criblèrent aussitôt de mille trous.

Les bêtes du Grand Vide étaient vaillantes et aguerries ; la horde émit des cris stridents et perçants qui s'engouffrèrent droit dans son esprit.

Shen Mu, abasourdi par le choc de ces clameurs, se hâta d'activer la méthode des Trois Joyaux du corps mystique, se mua en conscience spirituelle suprême du Grand Luo, forma un domaine de conscience spirituelle et fortifia son esprit, de peur que son cerveau n'éclatât.

Ces bêtes tentèrent de rendre leur corps immatériel pour se débarrasser des pointes, mais à mesure qu'elles se faisaient immatérielles, les pointes se faisaient immatérielles aussi !

C'était là un pouvoir spirituel propre à la seule race des Créateurs !

Shen Mu s'efforça de maintenir son pouvoir ; bientôt les bêtes du Grand Vide s'enfuirent éperdument et disparurent.

Il ne poussa un soupir de soulagement qu'alors : bien que sa conscience spirituelle fût assez puissante pour atteindre la vingt-huitième couche du Grand Vide, il lui était encore malaisé de contenir à la fois une centaine de ces bêtes ; force lui fut donc de les laisser s'échapper.

En un instant, elles sortirent du rayon d'action de son pouvoir spirituel, se dissimulèrent une à une et n'osèrent plus s'approcher.

Shen Mu regarda alentour : entre le ciel, la terre, les monts et les fleuves, d'innombrables yeux énormes affleuraient partout, fixant sur eux un regard obstiné, à faire frémir le cuir chevelu.

Ce qu'il y avait de plus terrifiant chez les bêtes du Grand Vide n'était point leur assaut frontal, mais leurs embuscades tapies dans le Grand Vide : elles pouvaient se fondre dans les monts, les arbres et les fleuves, se fondre dans les rivières et le sol, et même, embusquées à vos côtés, vous ne les remarquiez pas forcément.

Les bêtes du Grand Vide étaient ici trop nombreuses : à la moindre inattention, on risquait fort de ne pas laisser même un ossement.

Shen Mu redoubla de vigilance, fit apparaître trois têtes et six bras, et se tint sur ses gardes contre les attaques sournoises des bêtes du Grand Vide.

Le Maître céleste Hong secoua sa manche ; des morceaux d'os brisés en tombèrent un à un.

Shen Mu, d'un coup d'œil vers lui, sourit : »Confrère Hong, vous m'avez vu déployer un pouvoir spirituel pour contenir les bêtes du Grand Vide, et cela ne vous intrigue pas le moins du monde ?«

Il rangea l'autel, puis s'avança en compagnie du dragon qilin et de Yan'er ; le Maître céleste Hong le suivit à grands pas, ses sourcils blancs flottant au vent, et dit en souriant : »Vous avez un corps de tyran et vous êtes allé dans le passé ; quoi d'étonnant à ce que vous connaissiez un pouvoir spirituel ?«

Shen Mu, ne parvenant pas à sonder les fondements de ce Maître céleste de la race des démons, hasarda : »J'ai remarqué que vous et le confrère Gong ne vous entendez guère ; puisque vous n'êtes pas le Grand Empereur, pourquoi le Maître céleste Gong vous en veut-il ?«

»Vous connaissez l'identité de Gong ?«

Le Maître céleste Hong, ses grandes manches flottant, regarda vers le bas ; d'un ample geste de sa manche, il repoussa les bêtes du Grand Vide qui attaquaient, puis dit avec un rire léger : »Elle s'est trompée de personne ; elle s'acharne après moi sans relâche et a tenté plusieurs fois de me tuer. Mais je ne veux pas la tuer, aussi, chaque fois que je la rencontre, dois-je céder un peu et ne pas lui en tenir rigueur.«

Shen Mu regarda de tous côtés, cherchant un lieu béni, et dit d'un air négligent : »Ainsi, c'est vous qui avez tué Dahong jadis et effacé la conscience spirituelle du Grand Empereur. Vous êtes un dieu ancien, et seuls les dieux anciens se méfient terriblement du Grand Empereur. En ce cas, vous êtes Dame Yuanmu. Je pense à vous sans cesse, Dame ; depuis que je vous ai vue, mon cœur est en émoi, je me tourne et me retourne sans pouvoir dormir. Si vous habitiez près de chez moi, je pourrais vous fréquenter davantage.«

Le Maître céleste Hong resta un instant interdit, puis sourit : »Pourquoi ces paroles ?«

Shen Mu reprit : »Dahong, c'est le Grand Empereur ; la conscience spirituelle du Grand Empereur est d'une puissance sans bornes. Jadis je le blessai grièvement, sa conscience spirituelle en fut atteinte, mais il n'appartient pas à quiconque de l'anéantir. Le pouvoir de Guixu de Dame Yuanmu, en revanche, peut tout détruire : parmi les trois rois de l'antiquité, le Roi-dieu Boyang fut jeté par l'Impératrice et Yuanmu dans Guixu, réduit en cendres, sans qu'il en subsistât la moindre parcelle.«

Le Maître céleste Hong sourit : »Ce n'est pas seulement Dame Yuanmu qui peut anéantir la conscience spirituelle du Grand Empereur.«

Shen Mu porta son regard vers la lointaine veine minérale du Tai Chu : le Maître céleste Xiao y volait déjà ; il fronça légèrement les sourcils.

Que le Maître céleste Xiao s'y rendît, c'était pour le corps de Gu Xiao et l'Épée impériale ; de plus, la veine du Tai Chu lui était extrêmement utile, il lui fallait s'en emparer.

Qu'il s'y fût envolé sans délai était dans l'ordre des choses.

»Ainsi, parmi les dieux anciens, qui d'autre peut anéantir la conscience spirituelle du Grand Empereur ?« demanda Shen Mu avec humilité.

»Le Sire Céleste, Tu Bo, l'Empereur céleste, l'Impératrice, la Terre-Mère, et même Tianyin, tous peuvent détruire une part de la conscience spirituelle du Grand Empereur.«

Le Maître céleste Hong, lui aussi, regarda au loin ; voyant l'Empereur divin Langxuan voler vers l'Étang de Jade du Temple ancestral, il soupira en secret et dit : »Ce lieu béni est tombé aux mains de Langxuan. À cause de ce corps de démon qui est le mien, le Maître céleste Gong m'a méjugé ; je ne cherche pas à m'en défendre, mais je n'aurais pas cru que le Maître céleste Mu se méprendrait lui aussi. Puisque le Maître céleste Mu a de quoi se protéger, nous pouvons fort bien nous passer d'être voisins.«

Shen Mu resta interdit : »Qui êtes-vous donc, au juste ?«

»Le Ciel suit une marche constante ; il ne persiste point pour Mu, ni ne périt pour Xiao. Y répondre par l'ordre, c'est la fortune ; y répondre par le désordre, c'est le malheur.«

Le Maître céleste Hong, ses grandes manches flottant, s'avança et dit en souriant : »Je ne suis qu'un observateur qui, depuis les temps immémoriaux, voyage jusqu'à aujourd'hui. L'Empereur céleste des anciens dieux ne me laisse pas voir le Palais céleste, la Terre-Mère ne me laisse pas voir le Monde primordial, Tu Bo ne me laisse pas voir la Capitale des Ombres : il me faut donc y aller voir de mes propres yeux.«

Le corps de Shen Mu fut secoué d'un grand frisson ; il resta figé sur place, et ne reprit ses esprits qu'au bout d'un moment ; il rattrapa alors le Maître céleste à grands pas et, par une vibration de sa conscience spirituelle, lui transmit : »Si vous êtes lui, pourquoi vous en prendre aussi à l'Empereur d'Occident ?«

Le Maître céleste Hong s'éloignait, aérien, et d'un geste de sa grande manche : »La tuer, c'est la protéger, l'aider à se délivrer de l'entrave des anciens dieux. Mais puisque tu veux la protéger, je vais suivre le fil de l'eau et lui faire contracter une dette envers toi. À l'Étang de Jade, je t'ai sauvé ; cette dette, il te faudra me la rendre ; aussi je veux que tu m'en signes un billet !«

Shen Mu ne put le rattraper ; il resta cloué sur place, puis, au bout d'un moment, secoua la tête avec un rire : »C'est bien là un vieux renard... un vieux routier !«