Chapitre 1145 — Extermination sans merci

Ce jour-là, le monde des Neuf Provinces sombra dans le chaos ; de toutes parts affluèrent des nouvelles qui y soulevèrent des vagues déferlantes. « L'antique dieu de la Terre accomplie n'a pas même laissé un cadavre entier ! » « L'ancêtre divin de la Terre de l'Aube a été assassiné en embuscade à mi-chemin ! » « L'antique dieu de la Terre Ouverte a trépassé ! » « L'antique dieu de la Terre Blanche a eu le crâne arraché, ses trois âmes sont en miettes ! » « L'antique dieu de la Terre Cachée dormait ; il est mort en plein sommeil, sans la moindre blessure ! » « L'antique dieu de la Terre Déferlante a été tué dans sa terre ancestrale ! » … Ces nouvelles terrifiantes, comme si elles avaient des ailes, se répandirent dans tout le pays des Neuf Provinces. Au ciel des Trois Piliers, les trois dieux des Piliers se tenaient raides, le visage grave. À ces nouvelles, ces trois dieux antiques ne s'agitèrent point comme l'antique dieu de la Terre Profonde ; au contraire, ils se réunirent aussitôt — seule l'union pouvait les rassurer quelque peu et leur éviter de périr sottement, sans même comprendre comment. « À en croire les nouvelles, les dieux antiques des Neuf Provinces ont été entièrement anéantis. » Le premier dieu antique du Pilier avait le teint indigo, la face bleuâtre et les crocs saillants, pareil à un roi des spectres ; d'une voix sourde, il dit : « Cinq jours — de la Terre Blanche jusqu'à la Terre Profonde, neuf dieux antiques exterminés. Voilà qui prouve qu'il n'y eut jamais de combat entre forces égales : l'assassin a couru sans relâche, et, avant que les autres dieux antiques des Neuf Provinces n'aient pu recevoir la nouvelle, il s'est glissé dans leurs terres ancestrales pour les tuer. » Le deuxième dieu antique du Pilier, le visage rouge et les crocs saillants, fronça les sourcils : « Nous sommes déjà loin d'être faibles. Ces années durant, chacun de nous a creusé sa propre Voie, nos recherches sur les arts de la Voie sont allées toujours plus loin, et notre puissance n'a cessé de croître. Dans le monde entier, nous ne sommes certes pas du rang des dix Vénérables célestes, mais nous pouvons tout de même courir de pair avec les puissants du Trône impérial, non ? Comment les dieux antiques des Neuf Provinces auraient-ils pu mourir et voir leur Voie anéantie sans livrer la moindre résistance ? » Le troisième dieu antique du Pilier dit : « J'ai entendu les nouvelles, et j'en ai déduit une possibilité. » Son regard étincelait : « Le premier trésor suprême du monde a fait son apparition. » À ces mots, les deux autres dieux antiques tressaillirent de tout leur corps, le visage incrédule. « Ce qui a pu tuer si vite les neuf frères, les dieux antiques des Neuf Provinces, c'est le premier trésor suprême du monde, le Palais céleste de cristal azur. Et l'assassin, je le connais : c'est celui dont on parle, le premier Maître céleste du monde, le Solitaire du mont Long ! » Le troisième dieu antique du Pilier reprit : « J'ai entendu une anecdote de la bouche du cadet de l'Empereur Noir du Ciel du Nord. Jadis, voici six cent mille ans, lorsque la Cour céleste se divisa, l'Empereur Noir, le Fils du Ciel Yin, se rendit au Palais céleste de l'Empereur du Nord Xuanwu, et là il rencontra le Solitaire du mont Long. Avec le Palais céleste de cristal azur, celui-ci infligea de terribles pertes au million de dieux et de démons de la Flotte du Fleuve céleste, et fit vomir trois boisseaux de sang au premier Maître céleste de la Cour céleste d'alors, Shang Pingyin, qui, durant les cent mille années qui suivirent, ne s'en releva jamais, sombrant dans la langueur, jusqu'à ce que Yue Tingge prît sa place. » Il resta un moment absent, le visage saisi d'effroi, la voix un peu rauque : « À l'époque, Shang Pingyin commandait la Flotte du Fleuve céleste, les deux Gardes divine et martiale, et Beiluo Shimen ; une telle force aurait amplement suffi à raser la Dame primordiale de la Terre. Or, avec les dix mille et quelques détenteurs de pouvoirs divins et dieux et démons dispersés du Palais céleste de Xuanwu, le Solitaire du mont Long réduisit de moitié ces quatre armées de dieux et de démons ! » Les deux autres dieux antiques ne purent retenir un frisson d'effroi. Plus on connaissait la puissance de la Cour céleste, plus on la vénérait avec crainte, sans oser nourrir la moindre pensée de révolte. Ils avaient eux-mêmes vécu la division de la Cour céleste, jadis, et savaient bien à quel point la situation d'alors était trouble et étrange. La Cour céleste avait lancé de grandes armées pour barrer la route aux quatre empereurs dieux antiques qui la quittaient, mais toutes avaient été vaincues, et le Vénérable céleste du Feu lui-même avait été grièvement blessé par l'Empereur du Sud, le Phénix vermillon. Pourtant, la bataille la plus terrifiante de ces temps fut celle qui se livra sur le Fleuve céleste pour intercepter le Palais céleste de Xuanwu : les forces de la Cour céleste y perdirent un nombre effroyable de soldats, et pendant bien des années elle ne s'en remit pas. Et la nouvelle qui remua le plus les cœurs fut le vol du premier trésor suprême du monde, le Palais céleste de cristal azur ; à l'époque, les versions les plus diverses circulaient, mais bien peu connaissaient les dessous de l'affaire. « Après avoir repoussé les armées de la Cour céleste, le Solitaire du mont Long déroba le Palais céleste de cristal azur et disparut sans laisser de trace. » Le troisième dieu antique du Pilier poursuivit : « Comme le Fils du Ciel Yin se trouvait alors lui aussi dans le Palais céleste de Xuanwu, il connaît bien des dessous de l'affaire ; c'est ainsi que le cadet l'a entendu un jour, par hasard, de sa bouche. » Les dieux antiques des Piliers célestes étaient au nombre de huit, que l'on appelait les Huit Piliers célestes : dans le Ciel d'Occident il y avait trois Piliers célestes, dans le Ciel d'Orient quatre, et dans le Ciel du Nord un seul ; l'antique dieu du Pilier céleste du Nord était le plus jeune de tous. « C'est aussi à cause de cette bataille que le Solitaire du mont Long fut salué comme le premier Maître céleste du monde ; il disparut avec le Palais céleste de cristal azur, et pendant six cent mille ans nul ne revit sa trace : l'affaire demeura une énigme de l'ère de Longhan. Je n'aurais jamais cru qu'à son retour, ce fût pour s'en prendre à nous, les dieux antiques. » Le troisième dieu antique du Pilier dit : « Nous ne pouvons pas attendre la mort sans rien faire ! » Les deux autres froncèrent les sourcils : « Si le Solitaire du mont Long était déjà si redoutable voici six cent mille ans, il ne peut être aujourd'hui que plus redoutable encore ; et il possède en outre le premier trésor suprême du monde, le Palais céleste de cristal azur. Il ne nous reste que la mort ; comment pourrions-nous lui tenir tête ? Qui sait s'il n'est pas déjà en chemin pour nous tuer ! » Le troisième dieu antique du Pilier sourit : « C'est pourquoi nous allons prendre les devants ! » Il se leva : « Abandonnons nos terres ancestrales et gagnons, depuis la Terre Blanche, le Ciel d'Occident, chez l'Empereur Blanc. Même si le Solitaire du mont Long a des pouvoirs sans bornes, oserait-il se mesurer à l'Empereur Blanc ? » « Abandonner nos terres ancestrales… » Les deux dieux antiques parurent embarrassés. Le troisième dieu antique du Pilier dit : « Rester, c'est mourir ; partir, c'est garder une chance de vivre. Venez-vous ? » Les deux dieux antiques se levèrent et dirent d'une même voix : « Nos terres ancestrales comptent moins que nos vies. Partons ensemble ! » Aussitôt les trois dieux antiques réduisirent leur silhouette, s'envolèrent hors du troisième Pilier céleste et, changés en trois traînées de lumière, filèrent droit vers le pont de transfert d'énergie spirituelle de la Terre Blanche. Deux jours plus tard, ils atteignirent le pont de transfert, le franchirent et parvinrent au Ciel d'Occident. Le Ciel d'Occident était le palais céleste de l'Empereur Blanc ; ce palais, somptueux, comptait jusqu'à dix