Chapitre 96 — Les cent hommes qui arrivent enfin

« Voilà plus de deux mois, le duc Gao Yang Cecil a averti mon père que les aberrations de la marée démoniaque reparaissaient en ce monde ; or, à ce que je vois, cet avertissement n'a pas reçu l'attention qu'il méritait, » dit doucement Virodai, d'une voix empreinte d'une cadence sacrée, comme détachée des choses de ce monde. « Nul doute, ces monstres ont bel et bien existé, et cet héros des temps anciens les a une fois de plus terrassés. »

L'homme d'âge mûr prit un ton grave : « Il faudra en informer Sa Majesté ! »

« Oui, vice-commandeur Kern, » dit calmement Virodai. « Mais de la sorte, la situation n'en sera que plus difficile. »

« Vous voulez dire du côté de l'est… » Le vice-commandeur de l'ordre, nommé Kern, s'interrompit ; il ne put finalement que soupirer : « Fléaux célestes et calamités humaines. »

Le « Chêne Blanc » finit par accoster.

Gao Yang regarda le beau et grand navire blanc ralentir en douceur ; ses voiles étaient entièrement ferlées, et des vagues contre nature, chargées de mana, roulaient sur ses flancs, le poussant avec précision jusqu'à l'embarcadère. Beaucoup de gens se tenaient sur le pont et observaient avec curiosité du côté du camp ; quelques marins sortirent de la foule, avancèrent la passerelle et la posèrent entre le pont et l'estacade de l'embarcadère.

La foule s'écarta sur les côtés ; une troupe de soldats descendit d'abord en courant le long de la passerelle et se rangea en deux files sur l'estacade ; trois personnes seulement parurent alors sur le pont : une femme en robe de prêtresse, au visage sans expression, un homme d'âge mûr en uniforme d'officier de l'ordre des chevaliers du royaume, d'aspect pourtant si affable qu'il ne semblait pas un homme de guerre, et, entre ces deux-là, une jeune femme en simple robe blanche, aux longs cheveux blond pâle, au visage doux et paisible, dont la présence avait quelque chose de saisissant.

D'un seul regard, Gao Yang fut certain que celle qui se tenait au milieu était la princesse sainte de la légende, Virodai — car il avait vu son portrait, du temps où il était à la capitale…

« Mère de Dieu, qu'elle est belle, » ne put s'empêcher de marmonner Ambre. « En vrai, elle est encore plus belle que sur le portrait… Qu'est-ce qu'elle a mangé, pour grandir comme ça… »

Tout en marmonnant, elle jeta un coup d'œil à Gao Cen et s'aperçut que le regard de Gao Song ne s'attardait presque jamais sur la princesse sainte, d'une beauté qui n'avait rien d'humain, mais restait rivé à la femme au visage banal qui se tenait à ses côtés ; elle n'y comprit rien : « Eh, eh, eh, qu'est-ce que tu regardes comme ça ? Ne me dis pas que… tu as des problèmes de goût ? »

Gao Cen sursauta et regarda Ambre d'un air ahuri : « Des problèmes de goût ? Quel rapport avec le goût ? »

« Là, il y a une princesse d'une beauté qui n'a rien d'humain, et tu ne la regardes pas ; tu fixes la voisine sans arrêt, pourquoi ? »

Gao Lan éluda d'un mot : « Arrête tes bêtises, c'est juste qu'elle ressemble un peu à quelqu'un que j'ai connu de mon vivant, alors j'ai regardé deux fois. »

Pendant qu'ils parlaient, les trois personnes descendues du navire avaient déjà gagné la terre ferme ; Gao Yang coupa aussitôt court à sa conversation avec Ambre et s'avança à leur rencontre : « Soyez les bienvenus, soyez les bienvenus. Votre arrivée est la meilleure nouvelle de ces derniers temps. »

« Pouvoir rencontrer un héros légendaire de sept cents ans, c'est aussi pour moi un immense honneur. » Virodai inclina légèrement la tête ; son aura étrange, éthérée et sacrée, et la cadence presque inhumaine qui se mêlait imperceptiblement à son intonation firent un instant tressaillir Gao Yi, qui ne tarda pas à retrouver son calme.

Puis Virodai sourit : « Dois-je vous parler comme on parle à ses aînés ? »

À ces mots, l'étrange aura qu'elle avait laissée transparaître par mégarde se résorba promptement, et toute sa personne gagna en « vie ».

« Inutile de vous embarrasser de cérémonies. Avec un vieux croulant comme moi, sorti tout droit de sa tombe, trop de manières nous feraient mourir d'épuisement tous les deux, dit Gao Yang, désormais fort à l'aise dans son rôle de représentant du clan Xuanyuan ‹ ressuscité de son cercueil › ; en deux ou trois phrases, il ramena l'atmosphère dans le rythme qui lui était familier. Parlons d'égal à égal. D'abord, faites débarquer tout le monde pour se reposer : il n'y a pas grand-chose de bon ici, mais on est toujours mieux debout sur la terre ferme que sur un bateau. Ensuite, je vous ferai visiter ce campement… »

Tout en parlant, il promena négligemment son regard, qui glissa sur la femme aux cheveux courts et au visage banal qui se tenait aux côtés de Virodai.

Ce qu'il avait raconté à Amber sur une prétendue « connaissance » était naturellement faux.

Car la véritable situation, il lui était absolument impossible de l'expliquer à quiconque.

À ses yeux, ce qui se dressait près de Virodai n'était nullement une femme vêtue de la robe de grande prêtresse, mais une masse de lumière translucide aux traits humains !

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