Chapitre 32 — La Voie droite

Tian Buhui se leva, les mains croisées dans le dos, et fit les cent pas dans la pièce ; après un long silence, il se retourna vers Zhang Qingyue : » Relève-toi d'abord. «

Zhang Qingyue acquiesça à voix basse, se leva, mais garda la tête baissée et se tint de côté.

» Mais même ainsi, ce talisman est lié à ton sang et à ton souffle ; c'est un objet façonné par le sang... «

Zhang Qingyue, surpris : » Maître, qu'est-ce qu'un objet façonné par le sang ? «

Tian Buhui resta un instant interdit, puis dit avec impatience : » Si tu ne le sais pas, tant pis ; contente-toi d'écouter ce que je te demande. «

Zhang Qingyue baissa aussitôt la tête et dit à voix basse : » Oui. «

Tian Buhui le regarda : » Même si ce bâton noir est un trésor sans pareil, il te faut au moins avoir cultivé la Voie du Mystère Suprême de Taiji jusqu'au quatrième palier du domaine de Jade pour pouvoir t'en servir. «

Zhang Qingyue changea de visage.

Tian Buhui dit lentement : » Ce jour-là, au pic Jietian, je te l'ai déjà demandé ; aujourd'hui je te le demande une seconde fois : qui donc t'a transmis en secret la formule ? «

Zhang Qingyue tressaillit ; il savait que ce bâton noir inconnu lui valait déjà de grands ennuis, et si l'on y ajoutait l'affaire de la formule étudiée en secret, le châtiment qui l'attendait dépassait toute imagination.

Mais en cet instant, le visage de Tian Lingsu sembla flotter devant ses yeux : l'image de son enfance, quand elle le menait couper le bambou sur la montagne ; son doux visage près de la lampe solitaire, les soirs de pluie ; les rires et les courses d'autrefois sur la cime du pic Dazhu ; et jusqu'au léger parfum de son corps, flottant dans sa mémoire, qui lui paraissait maintenant si net.

Goutte à goutte, tout remontait à son cœur !

Il s'agenouilla de nouveau, se prosterna profondément, mais ne dit plus un mot.

Il resta prosterné, immobile ; son corps amaigri par la convalescence avait pris une once de fermeté, mais il semblait aussi porter une once de désolation.

Tian Buhui le regarda longuement ; après un long moment, il laissa soudain échapper un grand soupir : » Relève-toi ; viens avec moi au pic Jietian. Quant à savoir si tu en reviendras vivant, cela dépendra de ta destinée. «

Au fond des nuages blancs, dans une brume d'immortels, tout était calme et paisible comme le séjour féerique dont rêvent les hommes.

Montagne Canglan, pic Jietian, salle Yuheng.

Les chefs des sept pics de la secte Canglan étaient tous réunis là, et tous les regards se posaient sur le jeune homme agenouillé au bas de la salle.

Le maître Daoyan contempla Zhang Qingyue agenouillé là, et vit resurgir malgré lui l'image des deux enfants recueillis cinq ans plus tôt ; les nuages blancs passent, les choses du monde roulent, et il semblait qu'en un clin d'œil ils fussent devenus des hommes.

Au plus profond de lui, il soupira tout bas, détourna les yeux de Zhang Qingyue et dit aux autres chefs : » Frères, ce que vient de dire Zhang Qingyue, qu'en pensez-vous ? «

Un silence suivit ; après un moment, la voix de Cangyan Daoren s'éleva soudain, tranchante : » Les paroles de ce garçon ne sauraient être crues. «

Zhang Qingyue, à genoux, eut un frisson, mais ne releva pas la tête.

Daoyan fronça les sourcils : » Pourquoi mon frère Cangsong en est-il si sûr ? «

Cangyan Daoren jeta un regard à Zhang Qingyue : » La méthode du sang est ténébreuse et perverse ; si quelque démon de la secte démoniaque ne l'avait guidé, comment aurait-il eu les connaissances et les pouvoirs nécessaires pour façonner un tel talisman ? Cet homme est donc à coup sûr un espion de la secte démoniaque ; on ne peut lui laisser la vie. «

Cangsong avait toujours eu la charge des châtiments au sein de la secte Canglan ; son rang était élevé et son autorité grande, et sa voix résonnait, ferme et dure. À l'entendre, Zhang Qingyue perdit toute couleur et faillit suffoquer.

Personne ne souffla mot ; alors Tian Buhui, le visage sombre, dit lentement : » S'il était vraiment entré chez nous, dans la secte Canglan, avec les noirs desseins que vous dites, pourquoi aurait-il déployé son talisman à la vue de tous ? «

Cangyan Daoren eut un ricanement : » Les démons de la secte démoniaque ont des conduites insondables ; leurs desseins sont impénétrables, et qu'ils fassent quelques choses bizarres n'a rien d'étonnant. «

Tian Buhui, courroucé : » N'est-ce pas là un rapprochement forcé, un sophisme ? «

Cangyan Daoren, froidement : » Moi, un sophisme ? Puis-je demander au frère aîné Tian si cette méthode du sang est le fait des gens de notre Voie droite ? «

Tian Buhui resta sans voix, le visage empourpré. Chacun voyait bien désormais que Tian Buhui, en fin de compte, prenait parti pour son disciple. En cet instant embarrassant, une voix glaciale s'éleva soudain, et l'on reconnut aussitôt le maître Shuiying, chef du petit pic Zhu :

» Puis-je demander au frère Cangsong : vous répétez que la méthode du sang est ténébreuse et perverse ; dites-moi donc en quoi elle est ténébreuse, en quoi elle est perverse ? «

Cangyan Daoren ouvrit la bouche pour répondre, puis s'arrêta court et dut dire : » Les arts démoniaques de la secte démoniaque : faut-il encore en dire davantage ? «

Shuiyue dit d'une voix glaciale : » Ainsi donc, frère Cangsong, vous ignorez tout de la méthode du sang ; comment pouvez-vous croire qu'elle est ténébreuse et perverse, et vouloir pour cela mettre à mort ce jeune homme ? «

Cangyan Daoren se tourna vers le maître Shuiying, le regard ardent et menaçant : » Oh ! Sœur Shuiyue, que voulez-vous donc dire ? «

Le maître Shuiying dit avec placidité : » Frères, en cette affaire, d'abord nous ne savons guère de la méthode du sang ; ce que nous en avons ouï ne relève le plus souvent que de conjectures. Si par hasard la méthode dite du sang pouvait réellement produire de telles coïncidences, ne risquerions-nous pas de tuer un honnête homme ? Ensuite, ce jeune homme n'a que seize ans, et ses origines sont claires et nettes ; vouloir absolument en faire un membre de la secte démoniaque, cela répugne, je le crains, à la raison. «

Cangyan Daoren plissa les yeux, mais de ses paupières mi-closes fusait une lueur acérée : » Pourquoi donc, sœur Shuiyue, vous montrez-vous aujourd'hui contraire à votre habitude et prenez-vous si ardemment la défense de ce jeune homme ? Voilà qui est bien déconcertant. «

Sur le beau visage de Shuiyue passa un éclair de colère ; elle dit aussitôt : » Je ne parle que des faits. Je ne suis point comme certains, qui ne peuvent souffrir que d'autres pics que le leur voient éclore un talent, qui craignent pour leur propre place et saisissent le moindre détail pour tout exterminer, sans la moindre humanité ! «

Pour la langue acérée, sur les sept chefs ici présents, six étaient des hommes, et nul ne pouvait rivaliser avec le maître Shuiying ; Cangyan Daoren en blêmit de colère et se leva d'un bond.

Daoyan s'empressa d'intervenir : » Bien, bien ; voilà que, de fil en aiguille, vous vous disputez encore. Asseyez-vous, asseyez-vous. «

Cangyan Daoren n'osa passer outre aux paroles du maître de la secte et se rassit, plein de rancœur ; Shuiyue, au contraire, affichait un air parfaitement serein et se tenait bien droite sur son siège.

Daoyan secoua la tête et se tourna vers les autres : » Frères, quel est votre sentiment ? «

Les autres chefs des pics gardèrent un moment le silence ; puis Zeng Shuchang, chef du pic Fenghui, prit le premier la parole : » Maître, je trouve les paroles de notre sœur Shuiyue raisonnables. Ce jeune homme a des origines limpides ; depuis son entrée dans la secte, il n'est jamais descendu de la montagne. Il a sans doute obtenu ce trésor par un heureux hasard ; à tout prendre, c'est plutôt une bonne fortune pour notre Qingyun. «

Daoyan lissa sa barbe et hocha légèrement la tête ; puis il tourna les yeux vers Tianyun Daoren, chef du pic Luoxia. Tianyun jeta un regard à Cangsong et dit : » En cette affaire, je me range à l'avis du frère Cangsong. «