Chapitre 755 — Vagues et ombres d'épées, telles un dragon enroulé

Le Yaochi est comme une mer.

Pour les dieux antiques, dont le corps charnel est immense, ce n'était qu'un étang ; mais pour les humains, c'était une vaste mer. De fait, le Yaochi portait un autre nom : on l'appelait la Mer de Yao.

Dans ses eaux, des tortues divines portaient sur leur dos des montagnes divines et sacrées, nageant à leur aise ; et d'immenses lotus y flottaient, dont les pétales, hauts comme des pics, déployaient mille couleurs, pourpres et vermeilles.

Une fois dans le Yaochi, l'adepte doué de pouvoirs divins ne trouvait pas le Yaochi trop grand : c'était lui-même qui se sentait rapetissé d'innombrables fois.

Devant lui, Hao Tianzun s'était déjà arrêté. L'endroit était loin de la Petite Résidence du Yaochi et de l'Île Trésor du Yaochi ; alentour, des demi-dieux s'avançaient, d'autres volaient dans le ciel, se dissimulaient dans les nuées.

D'autres encore se cachaient sous la mer. Shen Mu marchait sur la surface des flots et voyait, dans les profondeurs, le corps de bêtes colossales glisser avec agilité, leurs écailles de la même couleur que les vagues d'azur.

» Yu Tianzun, est-ce vraiment toi ? «

Hao Tianzun le regarda s'approcher, puis soupira brusquement, le visage morne :

» Chose étrange : je souhaiterais que tu sois vraiment lui, et pourtant je sais que tu ne saurais l'être. Il est mort ; il ne peut pas revenir à la vie. Dans de telles circonstances, comment aurait-il pu survivre ? Or te voilà, bien vivant, devant moi, et cela me plonge dans la plus grande confusion. «

Une expression d'égarement passa sur son visage :

» Je t'ai bel et bien tué, j'ai bel et bien dispersé ton âme aux quatre vents, et pourtant te voilà de nouveau vivant. Comment as-tu fait ? «

Dans le ciel, un dieu antique aux grandes oreilles épiait tous les bruits du Yaochi ; entendant les paroles de Hao Tianzun, il frissonna soudain et fit demi-tour.

Au même instant, sous le sol du Yaochi, un dieu antique portant un œil unique au front changea de couleur, jaillit de terre et s'éleva dans les airs.

Les deux dieux antiques se rencontrèrent, échangèrent un regard, l'air étrange.

C'étaient les deux généraux Tian Ting et Di Shi, envoyés par l'Empereur Céleste pour enquêter sur cette affaire.

» Faut-il en informer Sa Majesté ? « dit Tian Ting.

Di Shi secoua la tête et grommela :

» Ne crains-tu pas la mort ? Si nous informons Sa Majesté, nous mourrons tous les deux. «

Tian Ting fronça les sourcils ; ses deux grandes oreilles se replièrent, et il murmura :

» Sa Majesté nous a ordonné d'enquêter sur cette affaire. L'assassinat de Yu Tianzun n'est pas chose banale : après tout, il est un Tianzun, le premier des Tianzun, et tous les dieux antiques avaient prié et appelé les bénédictions sur lui. Sa mort risque, un jour, de déchaîner de grands troubles ! «

Di Shi n'avait qu'un œil au milieu du front ; il le ferma et secoua la tête :

» Et même si nous l'en informions, à quoi bon ? Sa Majesté laisserait l'affaire s'éteindre d'elle-même. Après tout, Hao Tianzun est mêlé à trop de gens, et sa mère possède elle aussi d'immenses pouvoirs ! Si Sa Majesté sévissait contre Hao Tianzun, les troubles n'en seraient que plus grands. Alors, Sa Majesté ne ferait que nous réduire au silence, nous faire disparaître. «

Tian Ting, à court d'idées, demanda :

» Que faire, alors ? «

» Ne pas voir ce qu'on voit, ne pas entendre ce qu'on entend. «

Le dieu antique Di Shi reprit :

» Je suis un vieillard aveugle, tu es un vieillard sourd : ainsi aurons-nous la vie sauve. «

Le dieu antique Tian Ting acquiesça :

» Il n'y a pas d'autre voie. Seulement, Yu Tianzun aura péri pour rien. Mu Tianzun a pris l'apparence de Yu Tianzun, a transmis la Loi à sa place, et l'a vengé : lui aussi, hélas, périra pour rien. Quel dommage, quel dommage... deux Tianzun qui s'en vont... «

Le dieu antique Di Shi soupira :

» Quand il a retiré les ossements de Yu Tianzun, j'ai sursauté ; quand il a pris l'apparence de Yu Tianzun, j'ai sursauté de nouveau. J'ignore ce qu'il veut faire, mais en l'entendant transmettre la Loi au nom de Yu Tianzun, je me suis senti quelque peu admiratif. «

Le dieu antique Tian Ting hésita :

» Alors, pour ce qui le concerne, comment nous justifier ? «

Le dieu antique Di Shi hésita lui aussi :

» Ne pas entendre ce qu'on entend, ne pas voir ce qu'on voit ; faire le sourd et l'aveugle. Nous ne l'avons pas vu, et nous ne savons rien de sa métamorphose en Yu Tianzun. «

» En effet : quoi qu'il advienne ici, nous n'en saurons rien. «

Les deux dieux antiques, leur conciliabule achevé, s'envolèrent aussitôt.

À la surface de la mer, les demi-dieux parcouraient les airs et rôdaient sur les flots, verrouillant les lieux.

Autour de Hao Tianzun se tenaient également des demi-dieux, qui l'entouraient d'une garde serrée.

» Yu Tianzun, tiens-tu donc à en venir à une rupture ouverte ? «

Hao Tianzun soupira et sourit :

» Tu connais mes origines ; tu ne peux rien contre moi. Tu as été malmené, mais tu devras prendre sur toi. «

» Yu Tianzun, retire-toi. «

Devant lui, un demi-dieu aux moustaches de tigre et aux écailles de dragon, le corps oscillant, révéla sa forme mi-homme mi-dieu et dit avec calme :

» Tu as subi quelque dommage, mais tu n'es pas mort. Tu es un génie ; tu devrais comprendre la situation présente. «

» En effet. «

Un autre demi-dieu prit lui aussi la forme mi-homme mi-dieu et sourit :

» Lorsque tu es mort dans le Pavillon Mianhui, tu aurais dû comprendre que tu ne pouvais l'emporter sur Hao Tianzun. Ne te souviens-tu pas pourquoi tu ne parvenais jamais à t'échapper du Pavillon Mianhui ? Ne te souviens-tu pas qui avait scellé le Pavillon Mianhui par la force de sa magie ? «

Un troisième demi-dieu prit une forme mi-homme mi-dieu et sourit :

» Tu as beau être un génie de la race humaine, honoré du titre de Tianzun et béni par les dieux antiques, tu n'es après tout qu'un homme. C'est cet être-là qui nous a fait sceller le Pavillon Mianhui, pour que ni le ciel ni la terre ne répondent à tes appels. «

Un quatrième demi-dieu avança d'un pas et sourit :

» L'homme naît faible. Même si tu as cultivé le Palais Céleste, tu ne saurais être de taille contre un demi-dieu. À violer les interdits de force, tu ne feras que mourir ici une seconde fois ! Et cette fois, il te sera absolument impossible de ressusciter ! «

Hao Tianzun, tout sourire, dit :

» Yu Tianzun... «

Shen Mu, resté longtemps silencieux, l'interrompit soudain :

» Ne devrais-tu pas m'appeler ton père et ton frère aîné ? «

Hao Tianzun éclata de rire :

» T'appeler père et frère aîné ? En es-tu digne ? Sais-tu qui est mon père ? Qui est mon frère aîné... «

Boum !

Shen Mu fit un pas ; la surface de la mer explosa. Hao Tianzun eut un sursaut ; soudain, tout devint noir devant ses yeux :

» Quelle vitesse ! «

Il se trouvait au milieu de nombreux demi-dieux, des suivants qu'il avait choisis avec soin ; chacun d'eux était d'une force extrême, et certains même le surpassaient en puissance.

Lui aussi était un demi-dieu ; son lignage était plus noble que celui des autres, et, une fois adulte, sa force devait surpasser de loin la leur.

Mais il n'était encore qu'un enfant, tandis que les demi-dieux qui le suivaient, plus âgés que lui, étaient aussi plus puissants.

Or, du pas que Shen Mu venait de franchir, son corps, tel un spectre, s'était déjà porté devant lui, sans laisser aux autres demi-dieux le temps de réagir !

Les ténèbres devant ses yeux n'étaient pas le ciel qui s'assombrissait soudain : c'était le poing de Shen Mu qui lui masquait toute vue !

Le visage de Hao Tianzun se tordit ; le poing de Shen Mu s'écrasa sur sa face. Il entendit l'os de son nez se briser, entendit son arcade sourcilière se fendre ; l'instant d'après, il entendit le craquement sec de ses côtes qui se rompaient.

C'était la première côte.

Puis la deuxième, la troisième !

Au moment même où le poing de Shen Mu frappait son visage, son genou s'enfonçait lourdement dans ses côtes.

Les deux forces éclatèrent en même temps ; Hao Tianzun fut projeté en arrière, sans toujours rien voir devant lui.